目标——十四火峰！
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黑城堡，这座伫立在世界尽头的古老堡垒，在经历了最初的恐慌与混乱后，终于迎来了一丝混乱中的秩序与……不断汇聚而来的生者力量。
最先抵达的，是来自最近的临冬城的军队。在戴佛斯·席渥斯带着亲眼所见的、不容置疑的恐怖情报返回后，史坦尼斯·拜拉席恩终于不再犹豫。尽管他内心深处或许仍对“异鬼”之说抱有最后的怀疑，但守夜人的紧急求援、戴佛斯的忠诚谏言，以及……那关乎人类存亡的巨大压力，迫使他必须行动。
史坦尼斯亲自率领着他麾下刚刚训练完毕的两千名士兵以及其他封臣的部队。包括佛罗伦家族的骑士、部分效忠的北境家族士兵，以及他最核心的战力萨拉多·桑恩的海盗舰队登陆步兵，浩浩荡荡，沿着国王大道北上。他们的到来，给惶惶不可终日的黑城堡注入了一剂强有力的镇定剂。
当史坦尼斯·拜拉席恩国王在琼恩·雪诺和戴佛斯的陪同下，踏上黑城堡的城墙，亲眼望向长城以北那片死寂的雪原时，即便是他，那坚如磐石的表情也出现了一丝难以察觉的裂纹。
城墙之下，远方。那片本该是洁白无瑕的雪原，此刻却覆盖着一层望不到边际的、令人头皮发麻的灰暗“潮水”！那是数以万计、十万计……甚至更多的尸鬼，它们无声无息地矗立着，眼中燃烧的幽蓝火焰汇聚成一片诡异的、冰冷的光海，一直延伸到视野的尽头。空气中弥漫着一种穿透魔法屏障传来的、若有若无的腐烂与极致寒意混合的气息。
史坦尼斯死死地盯着那片死亡军团，良久，才从牙缝里挤出一句冰冷彻骨的话，既像是陈述，又像是质问：
“所以……这就是‘真正的’战争？” 他的目光锐利地转向琼恩·雪诺，“雪诺大人，你一直在对抗的……就是这种东西？”
无需回答，那铺天盖地的死亡景象本身就是最有力的答案。史坦尼斯的下颚咬得更紧了，他没有表现出恐惧，但一种深沉的、近乎绝望的凝重取代了他以往那种对世俗权力的执着和愤怒。面对这种敌人，铁王座的争夺显得如此可笑和渺小。
“陛下，”戴佛斯适时上前，低声道，“守夜人的兄弟们和自由民正在全力加固防御。但我们需要更多的物资，尤其是……能有效杀伤那些东西的龙晶武器。”
史坦尼斯重重地“哼”了一声，目光扫过城墙上那些正在忙碌的、黑衣与毛皮混杂的身影，看到了他们脸上那种退无可退的决然。
“那就加快速度！”他厉声下令，声音如同寒冰破裂，“把所有能用的龙晶都打造成箭头和枪头！优先配备给最好的射手！ 另外，在城墙内侧再筑一道壁垒！ 如果……如果那道魔法屏障失效，我们要有第二道防线可以退守！”
他的命令简洁、务实，充满了不容置疑的强硬，瞬间将临冬城军队的指挥体系高效地融入了黑城堡的防御中。尽管他与守夜人及自由民的关系依旧微妙而紧张，但在共同的、压倒性的生存威胁面前，一种脆弱的、基于实用主义的合作已然形成。
与此同时，信使带来的消息也陆续传至：龙石岛方面：丹妮莉丝·坦格利安女王派遣的先遣舰队，由乔拉·莫尔蒙爵士和部分无垢者指挥官率领，已经抵达东海岸的艰难屯，正在卸载大量补给物资，包括粮食、药品和一批紧急锻造的龙晶武器，并组织当地的自由民向黑城堡方向靠拢、输送物资。
谷地方面：培提尔·贝里席的信使带来了措辞谨慎但表示支持的回信，并承诺“首批”支援物资，主要是粮食和御寒衣物。已从海鸥镇启运。但关于军队，信中语焉不详，显然仍在观望。
河湾地与多恩的信使也带来了类似的消息，表达了关切和有限度的物资支持，但主力军队的调动依然需要“时间”和“更确切的局势评估”。
显然，南方的各大势力虽然都被惊动，但除了与北境休戚相关的龙石岛和已被史坦尼斯控制的北境部分家族，大多数仍处于谨慎的试探和有限的援助阶段，远未到全力以赴、共赴国难的程度。