他停下脚步，推开一扇门，里面是一个简朴的会议室，只有一张金属长桌和几把椅子。
“坐下谈吧。”他示意众人落座，自己也坐了下来，机械义肢在桌面上轻轻敲击着，“你们的目的地是‘破碎星冕’，寻找可能尚存的抵抗力量，或者……一个可以安全安置‘火种’的地方？”
“是的。”薇拉点头，“同时，我们也希望了解更多关于‘净化者’的信息，以及……任何可能的对抗方法。‘庇护所’曾提到一个未完成的灵能方程式……”
罗根船长和艾拉、巴克交换了一个眼神。巴克抱着胳膊，靠在门边，脸上疤痕抽动了一下。
“灵能方程式……”罗根船长沉吟，“那是前文明最高级别的禁忌研究之一，涉及宇宙本源能量与生命意识的直接交互。据说成功的话，可以创造出让‘净化者’能量同化失效的屏障，甚至……逆转同化过程。但实验从未成功，反而引发过数次灾难性的灵能暴走。相关资料早已被列为最高机密并封存，连我们‘边缘守望者’的数据库里也只有只言片语的警告。”
“但‘庇护所’说，关键变量可能与‘意志凝聚力’和‘牺牲守护的纯粹性’有关。”夜枭忍不住说道。
罗根船长深深看了他一眼，机械义眼中的数据流快速闪烁：“纯粹的意志和牺牲……听起来像是传说。但不可否认，在面对‘净化者’时，一些个体的确展现出了超乎寻常的抵抗能力，甚至能在被同化过程中短暂保持自我，为同伴创造机会……就像你提到的那位牺牲的同伴？”
夜枭心中一痛，点了点头。
“那可能是线索，但距离实际应用还差得太远。”艾拉推了推眼镜，“目前，我们对抗‘净化者’主要依靠三样东西：一是隐匿，利用环境、技术手段和像你们飞船上那种奇特的涂层（她看向薇拉）来降低被发现概率；二是机动和游击，绝不正面硬抗，打不过就跑，利用复杂环境周旋；三是……一些从古老遗迹或前文明废墟中找到的、对‘净化者’能量有特定干扰或克制作用的‘遗物’，但数量稀少，效果也不稳定。”
生存策略，听起来悲壮而无奈。
“那么，关于‘破碎星冕’深处，你们知道些什么？”凯恩问道，“那里真的有尚存的抵抗基地吗？”
罗根船长沉默了一会儿，似乎在权衡。最终，他开口道：“‘破碎星冕’太大，太复杂。我们‘流浪者号’的活动范围主要在边缘地带。深处……有一些未经证实的传闻。有的说那里存在着前文明留下的、仍在自动运行的‘末日堡垒’；有的说躲藏着最后一支完整的、拒绝撤离的人类主力舰队残部；还有的……提到了一些非人类的、古老的智慧种族遗迹，甚至活体存在。但所有这些传闻，都伴随着极高的风险警告。许多前去探索的船只，再也没有回来。”
他顿了顿，看着薇拉：“如果你们执意要深入‘破碎星冕’，‘流浪者号’无法提供护航或直接支援。我们的责任是守护这里的数千条生命。但作为交换，我们可以提供我们掌握的、关于‘破碎星冕’外围相对安全区域的星图，以及一些基础物资补给。同时，我们希望能复制一份‘火种’数据核心中的非关键性、通用知识库——关于基础科学、医学、农业等方面的知识，这对我们社群的生存至关重要。”
这是一个现实、甚至有些苛刻的交易。但合情合理。
薇拉看向夜枭、凯恩、洛恩。短暂的沉默后，薇拉点了点头：“我们同意交易。感谢你们的坦诚和帮助。”
合作的基础，在现实的土壤上，艰难地建立起来。但在这艘承载着苦难与挣扎的“钢铁孤舟”上，火种的传递者们，第一次真切地触摸到了人类在末世中挣扎求存的、粗糙而真实的脉搏。