运输艇拖着乳白色的微光尾迹，最后一次跃迁的流光渐渐散去，舷窗外的景象彻底改变。
前方，不再是无垠的黑暗星空或稀疏的星野，而是被一片浩瀚、朦胧、仿佛由亿万颗破碎钻石和灰色尘埃混合而成的星云帷幕所笼罩。这就是“破碎星冕”——银河系一条悬臂末梢的“遗骸”，由无数恒星晚年喷发的物质、古老超新星遗迹、星际物质云以及难以计数的流浪星体碎片共同构成的复杂星域。
这里的光线昏暗而迷离，远方恒星的微光透过厚重的尘埃云，被散射成一片片诡异的、缓慢变幻的暗红色、靛蓝色和灰紫色光晕。能见度极低，常规的视觉和雷达探测在这里大打折扣。空间本身也不稳定，导航屏幕上不时闪过引力异常、微弱的能量湍流和时空“褶皱”的警告提示。
“进入‘破碎星冕’外层尘埃带。”洛恩紧盯着传感器，虽然大部分主动探测手段在这里效果有限，但被动接收到的环境数据依然庞杂而充满干扰，“能量背景辐射复杂，灵能读数……有微弱但广泛的活性，与‘虚空鲸歌’的狂暴不同，更倾向于……一种沉睡的、弥散的状态。”
“根据‘流浪者号’提供的星图，我们目前处于相对‘安全’的外围缓冲带。”凯恩调出那份珍贵的星图，上面用不同颜色和符号标记着区域，“接下来，我们需要小心穿过这片被称为‘尘埃之海’的区域，前往第一个标记的可能安全跳跃点——‘流浪者号’称之为‘老锚点’，一个位于一颗死亡中子星微弱引力场边缘的、相对稳定的空间节点。”
“设定航向，保持最低速度，开启所有隐匿系统，包括‘庇护所’涂层和从‘流浪者号’获得的干扰模块。”薇拉命令道，她的声音在昏暗的驾驶舱中显得格外清晰，“密切注意任何异常能量特征或规律性信号。这里的环境本身，就是最大的掩护，也是最大的陷阱。”
运输艇如同一条潜入深海的银鱼，悄无声息地滑入那厚重的尘埃帷幕。舷窗外的景象变得光怪陆离，大块的冰晶和岩石碎片缓缓飘过，在远处星云光晕的映照下，投出扭曲拉长的阴影。偶尔有细小的尘埃颗粒撞击在船体上，发出轻微的沙沙声。
航行变得异常缓慢而谨慎。他们必须时刻注意规避那些隐藏在尘埃中的较大天体碎片，以及那些看不见但可能存在的引力陷阱和能量乱流。船上的每个人都绷紧了神经，轮流值班监控。
几个小时过去了，除了环境的压抑和感官的单调，并未发生什么。但这种绝对的、充满未知的寂静，反而更加折磨人的神经。
“检测到微弱、有规律的电磁脉冲信号。”一直监控着被动接收频段的洛恩突然报告，打破了沉寂，“方位……十一点钟方向，距离……较远，信号穿过尘埃衰减严重。频率非常古老，类似前文明早期的基础定位信标，但编码方式……略有不同。”
前文明信标？在“破碎星冕”深处？
“能解析内容吗？”薇拉问。
“正在尝试……信号很弱，干扰严重。”洛恩操作着设备，“内容似乎是……简单的循环身份编码和一组……环境状态参数？参数包括……局部辐射强度、引力稳定性指数……还有……‘守卫协议状态：休眠’？”
“守卫协议？”凯恩凑过来，“听起来像是某种自动防御系统或哨戒站的信标。‘休眠’状态……意味着它可能没有被激活，或者能量不足？”
“星图上有这个区域的详细标记吗？”夜枭问道。
凯恩快速查看星图，摇了摇头：“这片区域在星图上标记为‘未详细勘探’，只有一个代表‘潜在低风险’的浅绿色区域标识，没有具体设施标记。‘流浪者号’的活动范围可能也未深入到这里。”