继续挣扎前行了仿佛一个世纪般的十分钟，视野尽头，死寂的焦黑荒原终于被一片相对平坦、遍布嶙峋碎石的戈壁滩取代。
而就在这交界处的昏沉暮色中，几点稳定跳动的火光，如同刺破绝望深渊的钉子，牢牢抓住了所有人的视线。
是篝火！
七八个身影围坐在火堆旁，身上穿着铁之国边防军的制式轻甲，外罩沾满尘土与霜迹的白色伪装斗篷。几头驮兽安静地跪卧在侧，行李堆放井然有序——一支标准且状态良好的边防巡逻队。
自己人！
紧绷到极致的神经骤然一松，巨大的虚脱感差点让意志最坚韧的几个人直接软倒。但深入骨髓的战场本能，让他们依旧保持着隐蔽姿态，伏在碎石阴影后。
辰星示意众人不动，独眼微眯，仔细观察。
火堆旁的人显然训练有素，即使在休整也保持着警戒队形，有人轮流值守，目光如鹰隼般扫过荒原的每一寸土地。
他们的脸上带着风霜与疲惫，但动作干练，装备齐整，透着久经沙场的力量感。
辰星看向雷藏。老武士眯眼辨认片刻，微不可察地点了下头，喉间挤出沙哑的低语：“‘雪枭’，边防军里最顶尖的斥候小队，队长石川……是条硬汉，可信。”
身份确认，雷藏深吸一口带着烟火气的冰冷空气，强撑着重伤的身体率先站起，同时从喉间发出一声惟妙惟肖的、低沉而飘忽的荒原夜枭啼叫——这是铁之国边防军内部约定的高危区域识别信号。
篝火旁的人影瞬间如惊起的狼群般弹起！兵刃出鞘的寒光在火光下一闪而没，所有目光如冰冷的箭矢，瞬间锁定了他们这边。
为首一名脸上带着一道深刻旧疤、身形壮硕如铁塔的武士，正是队长石川。
他锐利的目光迅速扫过雷藏狼狈却熟悉的身形，又落在他身后陆续站起、如同从血池里捞出来的辰星等人身上。尤其是在辰星那明显异常、紧闭的左眼和鸦那几乎被废掉的右肩上停顿，眼中震惊之色一闪而过，随即被沉肃与难以言喻的凝重取代。
他抬手，示意部下收起兵刃，然后快步迎上，在数步之外站定，右手握拳，“砰”地一声重重叩击在自己左胸心脏位置，甲胄发出沉闷的回响——一个最庄重、最古老的铁之国军礼。
“雷藏大人！辰星阁下！”石川的声音浑厚，压抑着激动，“属下奉三船大将死令，在此区域已搜寻三日！终于……找到你们了！”他的目光扫过众人凄惨的状态，语气沉痛如铁，“大将严令，不惜一切代价，接应诸位安全返回！”
没有任何多余的寒暄与询问，石川立刻转向部下，语速快如爆豆，却条理清晰：“医官！优先处理重伤！清水、热食、保暖毯！动作快！”
“雪枭”队员们如同精密的机器般高效运转起来。
两名带着医疗标识的武士快步上前，小心地检查鸦和雷藏的伤势，手法专业地开始清创、敷药、包扎。
其他人则迅速递上温热的水囊和用余火小心加热过的浓缩肉干与硬饼。
跳动的篝火驱散了彻骨的寒意，清澈的温水滋润了干涸冒烟的喉咙，带着体温的食物提供了最实在的能量……这些最简单的东西，此刻却让辰星感到一阵强烈的、近乎虚幻的恍惚。仿佛从地狱的血色滤镜中，被猛地拉回了一丝真实人间的烟火气。