山谷石林被甩在身后，那片嶙峋的死亡迷宫终于不再投下扭曲的阴影。前方，南方森林的边缘如同一道墨绿色的高墙，无声地矗立在逐渐昏暗的天光下。
空气凝滞，腐殖质的甜腻气息混杂着铁锈冷却后的腥气。但预想中的袭击并未到来。
或许，是之前那三只“壁虎兽”被辰星左臂诡异木化能力瞬间摧毁的景象，透过某种方式传递了回去。
森林深处那个充满怨憎的意识集合体，选择了暂时观望。
又或许，它在等待更合适的时机，等待这些伤痕累累的闯入者，自己踏入更深的陷阱。
无论如何，这短暂的间隙，让几乎油尽灯枯的队伍得以喘息。
辰星停下脚步，目光落在被拓马用苦无抵住后心的暗部忍者身上。
后者依旧沉默，唯有那双死寂的眼睛，偶尔会极其迅速地扫过辰星的脸，像在评估，又像在记录。
一个决定在辰星心中成形。他开口，声音因干渴而嘶哑，却带着一种试图维持某种“正确”的刻意平稳：
“放了他。”
简单的三个字，像投入死水的巨石。
雷藏猛地转头，铁灰色的眼眸中满是难以置信。连一向沉稳寡言的他，脸上都清晰地浮现出惊愕与不解。
另外几名宇智波族人——古、青、拓马、孝太，更是齐刷刷地看向辰星，眼神里的疑惑几乎要溢出来。
就连重伤虚弱、意识时断时续的鸦，也费力地抬起眼皮，猩红的写轮眼定定地看向他们的族长。
最诡异的，是那暗部忍者本人。他死寂的眼眸终于出现了明显的波动，一种不加掩饰的错愕，仿佛听到了世界上最荒谬的命令。
辰星皱了皱眉。他觉得自己说的话逻辑清晰，顾全大局：
“杀了不利于木叶内部的团结。一个暗部忍者死在这里，顾问团那边必然借机发难。我们现在需要的是低调恢复，宇智波在木叶的发展，不能因为一时之愤而受阻。”
他陈述着理由，语气甚至带着一丝自以为是的“理性”。
然而，周围人的眼神非但没有变得理解，反而更加怪异，如同在看一个……陌生人。
“族长。”
鸦的声音虚弱，却异常清晰，像一把冰冷的锥子，刺破了辰星自我构建的逻辑气泡。
“我们是宇智波。家族的利益，高于木叶的‘团结’。”
他顿了顿，写轮眼直视辰星：
“这个暗部，受命刺杀宇智波的族长。放他回去，族人会怎么想？他们会觉得族长软弱，觉得家族可以被随意冒犯。这，才真正不利于宇智波在木叶的立足和发展。”
“木叶是木叶，宇智波是宇智波。”青低声补充了一句，语气里带着宇智波族人特有的、近乎偏执的家族认同。
连雷藏这个铁之国武士，都在沉默片刻后，缓缓点了点头。在他所受的教育和认知里，忠诚于主君与效力的集体是第一位的，冒犯主君者，必须付出代价。辰星的“宽容”，在他眼中并非仁慈，而是某种难以理解的、近乎失格的优柔寡断。
辰星看着他们，看着每一张脸上清晰无误的不认同。
认知的割裂感，如同冰水，再次轰然涌上，将他淹没。
他认可鸦的话吗？
认可。
为了宇智波一族的发展，铲除威胁，立威震慑，理所当然。
但心底深处，那个更强大的声音却在嘶吼：木叶的稳定更重要！木叶是一个整体，内耗只会削弱村子！宇智波的诉求必须在村子框架内解决！
两种声音在他的意识里激烈冲撞，如同两支对垒的军队，都高举着“正确”的旗帜，却指向截然相反的方向。