孢子网络传输来的画面里，没有剑拔弩张的对峙。
希望据点外围，新立的木哨塔在风中微晃。
草忍村“调查队”十五人，护额统一，姿态松散却刻意呈半包围状。为首的中年上忍面相精悍，眼神混合着油滑、倨傲与一丝不易察觉的疲惫。
月辉独自迎出。
他没戴眼罩，左脸那道自额角斜划至颧骨的狰狞旧伤完全暴露在午后阳光下，像刻在岩石上的古老诅咒。但此刻他脸上没有丝毫惯常的冷硬，反而堆起近乎市侩的讨好笑容。他微弓着背，脚步急促却控制在“恭敬”的范围内，快步走到草忍上忍面前。
“这位大人！辛苦了！”月辉声音圆滑谦卑，动作熟练地从怀里掏出沉甸甸的小布袋双手递上，“一点茶水钱，不成敬意，给诸位兄弟买点酒水解解乏……”
草忍上忍眼皮都没抬，随手接过掂了掂分量，鼻腔里哼了一声：“你就是这里的头儿？胆子不小啊……听说你们在这聚众，私建营寨，还敢动贵族粮仓，偷逃税赋？知不知道这是死罪！”
“误会！天大的误会！”月辉笑容更盛，恰到好处挤出惶恐，“我们哪敢抢劫贵族？实在是跟青田大人有些生意上的小误会。我们赔了钱，青田大人宽宏，用些陈粮抵债……至于聚众——”
他一边说，一边看似无意地侧身，让开些许视线。身后据点入口阴影里，5号分身恰到好处地显露身形。没有刻意释放气势，只是静静站在那里。然而，一股属于精英上忍级别的查克拉波动，如同平静海面下的暗流，清晰弥漫开来。
草忍上忍脸上的倨傲僵硬了一瞬。目光迅速扫过阴影中沉默的5号分身，在那张与月辉相似却更显冰冷的年轻面孔上停留一瞬，又落回月辉堆满谄笑、眼底却平静无波的脸。
眼神闪烁，掂量，权衡。
“哼，”草忍上忍再次开口，语气依旧拿捏，但那份虚张声势的严厉已悄然褪去大半，“就算你们是火之国那边过来的家族，现在脚踏的也是草之国的地界。这里的规矩，不能坏。”
“是是是！大人教训得是！”月辉连连点头，“我们初来乍到，不懂规矩，莽撞了！还请大人指点，我们一定照办！”
草忍上患瞥他一眼，掂了掂钱袋，慢悠悠道：“想要在这里长期待下去，开荒建村，光有点钱和几个能打的忍者不够。得按规矩来——去草隐村报备，去大名府相关町奉行所登记，拿到‘开拓令’或‘聚居许可’。有了官方文书盖章，你们才算名正言顺，我们也好向上头交代，不至于三天两头被派来‘调查’。”
他特意在“调查”二字上加重读音，目光意有所指。
月辉立刻“恍然大悟”，脸上露出混合感激与懊恼的神色：“原来如此！多谢大人提点！我们这就去办！”
说着，他又从怀里掏出另一份薄薄的、毫不起眼的卷轴，双手恭敬递上，声音压低：“大人，这是……之前和青田大人处理‘误会’时，不小心看到的一些账目往来副本。我们留着也没用，想着……或许对大人您了解本地‘情况’，能有点小小的帮助？”
草忍上患眼神一凝，接过卷轴迅速展开扫了一眼。只是匆匆一瞥，脸色就微变，随即飞快合拢，深深看了月辉一眼。那眼神里，惊讶、忌惮、评估，最后化为一丝心照不宣的幽光。