她在南线的表现带给整个帝国的震撼是无以复加的。
无数饱受污染折磨的哨兵眼中燃起灼热的期盼；向来被珍视与保护的向导们心中也掀起了复杂的惊涛。一份关于桃枝的战略价值评估报告，已作为最高优先级文件，出现在了黑白塔高层的案头……于是，在无数加密频道与公开报道中，她的名字迅速成为最高频的关键词。
然而，这份“希望”的降临，时机却太微妙。
当人们点开星网沸腾的热搜榜单时，只会看到两条并置的、热度爆炸的新闻：
《天才向导的进阶之路》（爆）
《联合学院事件死亡人数更新至53人》（爆）
光屏之上，界限分明。
一边是云端之上的奇迹。是帝国最顶端、最稀缺的力量，是权力层面最愿意展示的、关于“未来”与“希望”的光鲜模板。
另一边，是泥土之下的现实。是帝国主城之外，系统最底层的人们每天面对的生活。是“抑制剂太贵”、“哨岗太少”、“我们不在保护范围”的关于生存本身的恐惧。
而在舆论漩涡的中心，更为尖锐的揣测开始悄然流传：
“学院惨案热度压不住了，南线天天丢城死人的战报也捂不住了……这时候把一个‘天才向导’捧上神坛，热搜买得铺天盖地，你们真信这是巧合？”
这番言论迅速被顶至热门，类似质疑的声音也越来越多。
舆论的漩涡越卷越大，民众的怒火从染血的街头一路烧遍星网，甚至开始撼动高层博弈的棋局。
同时也将远在南线战场的桃枝，无可避免地，卷入了其中。
*
下午五点半，净化室的门终于向一侧滑开。
桃枝扶着冰冷的门框，脚步有些虚浮地走出来。
终于结束了。
一整天的深度净化，整整一百位哨兵。
精神力几乎快耗干了，意识深处却被塞得又满又沉，撑得发胀。身体则像被彻底掏空，虚得发飘，胃里也空得难受。
眩晕一阵阵涌上来，眼前都有些发黑。她现在脑子里就剩下一个念头——回去，立刻躺平。
桃枝吸了口气，抬起沉重如坠的眼皮。
然后，整个人定在了门口。
走廊里站满了人。
两排沉默的身影，从门口一直延伸到走廊尽头。全是今天刚接受过净化的哨兵，他们没走，有相当一部分人留了下来，安静地分列在走廊两侧，中间给她让出了一条通向出口的路。
走廊里安静得过分，只有她自己有些急促的呼吸声。
桃枝的思维因疲惫而有些迟缓，但常识还在。
他们不该在这儿，以南线战事的吃紧程度，能休整一天都是难得的。不抓紧时间归队休息，聚在她的门外做什么？
她转过头，看向身边的奥莱恩，用眼神无声地问：
这是怎么回事？
......