有意思。
常非看着眼前面容尚显稚嫩、性格却异常沉稳的S级向导，眼底极快地掠过一丝欣赏的微光，但面上依旧不动声色。
她微微抬高了声量，用足以让周围所有人都听清的声音，说道：
“关于你稳定前线哨兵精神状态、提升整体作战效能的贡献，黑塔与白塔已共同完成评估。你展现出的净化效率与稳定性，”她目光落在桃枝眼中，语速放得极缓，“极为罕见。”
她没有使用任何夸张的词汇，但“极为罕见”这四个字从以严谨着称的常非口中说出，其分量远超任何华而不实的褒奖。
人群中，有几道视线下意识飘向现场的另一位向导。
布里塔的脸色当然不好看，精致的下颌线微微绷紧。可她也无可奈何，即便她本人对前线战事兴致缺缺——这本就是控制系向导在当代战场尴尬的处境。能力特殊，牵涉太深，反而无人敢轻易动用。她从不在乎虚名，那东西除了惹来不必要的麻烦，毫无用处。但这种公开场合下，光芒被一位净化系向导完全盖过的感觉……依旧像扎了一根细刺。
她将这份不快，理所当然地记在了桃枝头上。至于要做些什么？暂时倒不至于。
布里塔自诩对同为向导的同类，总是怀着一份复杂而疏远的宽容。
“桃枝向导，我代表中央黑塔，感谢你对南线据点及帝国防线做出的贡献。同时，祝贺你此次支援任务所达成的战略性成果。”
常非给出了定位极高的评价。
在这番定调之后，她的话音未落，语气里却已悄然转出一丝唯有细品方能察觉的深意：
“希望你在主城，能继续以你的方式，为帝国的稳定贡献力量。黑塔会持续关注你后续的发展的。”
“谢谢常副指挥。我会做好我的分内之事。”
桃枝回答简洁，姿态不卑不亢。在这种场合，她深知言多必失，以不变应万变是最好的选择。
常非略一颔首，不再多言，目光已转向适时上前的布里塔，与她低声交谈起来。
一旁的令行止倒是与桃枝寒暄了几句。
至此，桃枝与中央黑塔高层的首次正式照面，就此结束。
她随着工作人员的指引向前，与众人合拍了一张照片。期间又是各种寒暄，她的唇角始终维持着礼节性的、极淡的弧度。
流程走完，人群开始有序的散去。
桃枝与在场几位核心人员简单道别，直到彻底走出停机坪区域，走上特研处派来接她回学院的车，她脸上那层标准的微笑才如潮水般褪去，恢复成一贯的平静。
几乎同时，光脑震动。
是特研处执行官埃里希发来的简讯，内容简洁明了。让她回去好好休息，明天到处里报到就行。
她收起光脑，车窗外，主城午后略显苍白的日光斜斜照入，在车窗上划出明暗交替的条纹。
在这流动的光影中，她想起一件自己必须去做的事情。
去接陈听。
这件事必须找特研处之外的人办。
而且，得尽快。
*
车子在帝国学院向导宿舍楼下停稳。
四下静悄悄的。正是上课时间，向导学院区几乎看不到什么人，只有隔壁哨兵训练场远远传来些隐约的闷响。
桃枝推门下车。奥莱恩提起行李跟在她身后。