“若我不愿呢？” 十兵卫好整以暇，向前逼近一步。
“冥顽不灵！” 眠狂四郎怒意上涌，本能地欲催动内力，拔刀驱赶这烦人的苍蝇。然而，就在他心念一动、气贯右臂的刹那，
那只握惯了“蜻蛉切”的手，竟不受控制地剧烈颤抖起来！一股诡异的麻痹感自指尖迅速蔓延，整条手臂瞬间绵软无力，仿佛不再属于自己。更可怕的是，随着他试图强行运功压制，一股阴寒燥热交织的怪异气息猛然自丹田窜起，直冲心脉，令他眼前骤然发黑，气血翻腾如沸！
“你……！” 眠狂四郎踉跄一步，以刀拄地才勉强站稳，骇然抬眼，望向对面那张写满阴谋得逞快意的脸。
“曼陀罗，” 柳生十兵卫慢条斯理地开口，声音阴毒，“源自中土西域的剧毒奇花。其性阴诡，专损肝胰，阻塞经脉。中毒之初，与常人无异，可一旦妄动真气，便会催化药性，令毒质随内力流转，直侵五脏六腑。越是运功抵抗，毒发越快，死得……也越惨。”
眠狂四郎瞬间明了，目光瞥向路旁那丛野果树，目眦欲裂：“你在果子上做了手脚？！”
“哈哈哈！” 十兵卫终于忍不住得意地大笑起来，“是不是很意外？谁叫您老人家总喜欢练功后摘些野果解渴呢？曼陀罗花蕊研磨成粉，无色无味，混入清晨林间露水，再细细涂抹于野果之上……任你是江湖经验何等丰富的老怪物，也难逃此劫。方才你那一运功，毒素已然深入骨髓心脉。若无解药，最多……再活一个时辰。”
“卑鄙无耻！” 眠狂四郎强忍经脉中火烧冰刺般的剧痛，从牙缝里迸出怒骂。
“卑鄙？成王败寇，何论手段？” 十兵卫笑容转冷，从怀中取出一只小巧的瓷瓶，在指尖把玩，“解药就在此处。只需前辈点头，授我幻剑心诀，我立刻奉上解药，恭送前辈回山疗伤。否则……” 他作势欲将瓷瓶收回。
“休想！” 眠狂四郎挺直脊背，纵然脸色灰败，气息紊乱，眼中却爆发出宁折不弯的凛然之光，“老夫早已言明，你心术不正，戾气缠身！幻剑若落于你手，非但不能光大道统，反成遗祸人间之魔刃！老夫纵死，也绝不传授！”
“那便是你自己找死了！” 十兵卫杀机毕露，猛地拔出腰间太刀，“怨不得我柳生十兵卫！”
就在这千钧一发之际，一道身影如疾风般掠至，稳稳落在眠狂四郎身前，正是匆匆赶回的段天涯！他见师父形容委顿，气息衰败，又见柳生十兵卫持刀相对，瞬间明白了大半，目眦欲裂，厉声喝道：“柳生十兵卫！解药拿来！”
“泷泽一郎？” 十兵卫见到天涯，先是一怔，随即眼中闪过更深的嫉恨，他怪笑一声，竟将手中瓷瓶木塞拔开，手腕一翻，将那澄澈的药液尽数泼洒在脚下的尘土碎石之上！
“解药？就在这儿！有本事，你自己来捡啊！哈哈哈哈！”
看着迅速渗入泥土、再无挽回可能的解药，天涯胸膛仿佛要炸开，一股前所未有的暴怒与杀意冲上头顶：“禽兽不如的东西！”
“是你逼我的！” 十兵卫狞笑，刀尖指向气息越来越微弱的眠狂四郎，“现在这老家伙必死无疑！记住，是你害死你师父的！”
“柳生十兵卫！” 天涯声音冰冷得如同万载寒冰，“若我师父有何不测，我必让你……血债血偿！”
“就凭你？” 十兵卫狂吼一声，再不多言，身形暴起，太刀化作一道寒光，直劈天涯顶门！正是“杀神一刀斩”起手强攻的杀招，迅若雷霆，势大力沉。
天涯双目赤红，却未失冷静。电光石火间，他牢记眠狂四郎“不可对东瀛人擅用幻剑”的严命，更知此刻速战速决方是救师第一要务。心念一动，右手猛地探向腰间——
“铮——！”
清越如龙吟的颤鸣响彻暮色山谷！一道银亮柔软、似带似练的奇异光华，自他腰间激射而出，在空中划出一道诡异莫测的弧线，迎着十兵卫劈下的太刀卷去！
正是铁胆神侯所赐、天涯从未轻易示人的防身至宝——精钢软剑！
柳生十兵卫何曾见过如此奇门兵刃？但见那“带子”柔软无骨，竟似活物般缠绕而上，全然不与他刀锋硬碰。他心中一惊，招式微滞，欲要变招已是不及。说时迟那时快，那软剑剑梢如同银龙摆尾，倏忽点向他持刀手腕的神门穴！
十兵卫骇然撤腕，刀势立散。天涯得势不让，精钢软剑在他手中宛如拥有了生命。他近日得眠狂四郎点拨，于“剑意”领悟更深，此刻将这份领悟融入剑惊风所传的“天机一字剑”诀，专攻其“奇”“险”“快”三味。软剑时而如灵蛇出洞，直刺咽喉；时而似银河倒卷，横扫下盘；时而又化作漫天银色光雨，虚实难辨，笼罩十兵卫周身大穴。
更兼这精钢软剑薄如蝉翼，却锋锐无匹，注入内力后，剑身轻颤，发出扰人心神的低鸣。十兵卫手中太刀虽利，却是直来直往的硬兵刃，碰上这至柔至诡的软剑，顿感缚手缚脚，空有“杀神一刀斩”的狠戾招式，却每每在蓄势将发之际，被那如影随形、无孔不入的银色光练打断、搅乱，根本无法凝势发出！他越打越是心惊，越是暴躁，刀法渐渐散乱。
他急忙变招，施展新阴流步法急退，同时太刀划出层层刀影，护住周身。
然而剑势如影随形，剑光闪烁，仿佛无处不在，将他牢牢罩住。
天涯窥准一个破绽，眼中寒芒骤盛！内力沛然灌注，原本柔软如带的剑身瞬间绷得笔直，发出“嗡”的一声厉啸！他不再游斗，手腕疾旋，剑尖颤动，划出一个极其精妙迅疾的小圆，竟不闪不避，径直绞入十兵卫再度劈来的刀光之中！
“嚓——！！”
一阵碎裂之声爆响，但见火星四溅中，柳生十兵卫那柄百炼精钢的太刀，竟被精钢软剑以巧劲缠住，随即在那高速旋转的剑圈绞杀之下，如同脆弱的枯枝般寸寸断裂！碎片如雨，激射向四面八方！
十兵卫手中只剩下一截光秃秃的刀柄，虎口崩裂，鲜血长流。他满脸难以置信的骇然与绝望，呆立当场。
天涯杀心已决，岂容他喘息？软剑去势未尽，在空中划出一道银色弧光，自十兵卫惊愕张大的口中贯入，后颈透出。
“呃……嗬……” 十兵卫喉间发出嗬嗬怪响，眼中光彩迅速黯淡，带着无尽的惊惧、不甘与怨毒，仰天倒地，激起一片尘埃。这位柳生新阴流的少主，野心勃勃的一代凶徒，最终毙命于荒郊野岭的山道旁，未能施展出其引以为傲的终极一刀。
天涯看也不看其尸身，反手收剑。他疾扑至眠狂四郎身边，将已近昏迷的老人扶住，连声急唤：“师父！师父！您撑住！弟子这就带您去找大夫！”
眠狂四郎面如金纸，气息微弱如游丝。他艰难地睁开浑浊的双眼，望着天涯焦急的面容，竟露出一丝解脱般的苦笑。他用尽最后力气，抓住天涯的手臂，指甲几乎嵌入皮肉，声音断断续续：
“天涯……杀……杀了我……”
“师父！您别胡说！弟子定会救您！” 天涯泪水夺眶而出。
“听……听我说……” 眠狂四郎眼中爆发出最后的光芒，“这曼陀罗之毒……已入心脉，侵蚀神智……为师……宁可死在自己徒弟剑下……堂堂正正……也绝不愿变成一个……神志癫狂、力竭呕血而亡的疯子……天涯……算为师……求你了……我……实是……生不如死！”
“师父……您忍着点……弟子……弟子去找解药……一定有办法的……” 他哽咽着，徒劳地试图为师父输入真气，却被眠狂四郎体内那股混乱阴毒的力道反弹回来。
眠狂四郎艰难地摇了摇头，用尽最后力气，握住天涯持剑的手，眼神中充满了决绝与托付：“没用了……记住你的誓言……我命令你……杀了我！莫让我……受这……屈辱煎熬！天涯……我恳求你……给我一个武者……应有的了结！”
天涯浑身剧震，看着师父眼中那混合着痛苦、尊严与恳求的神色，泪水再也无法抑制，夺眶而出，模糊了视线。他握着剑的手抖得厉害，剑尖对准了师父的心口，却重若千钧，如何也刺不下去。
眠狂四郎却撑着最后一口气，猛地将天涯的手向前一送！精钢软剑的剑尖，轻轻没入了眠狂四郎的心口。
眠狂四郎身躯微微一震，眼中最后的神采迅速流逝，但嘴角，却勾起了一抹极其微弱的、释然的弧度。他抓着天涯的手，缓缓松开，垂落。
“师父——！” 天涯心如刀绞，泪落如雨，抱着师父日渐冰冷的身体，仰天发出一声悲痛欲绝的长啸。
暮色四合，山谷呜咽，仿佛也在为一代剑豪的末路，奏响哀歌。