“是……师父。” 天涯最后看了一眼武藏仿佛一瞬间佝偻了些的背影，拿起刀与金锭，消失不见。
阴云低垂，纸钱纷飞如雪。柳生十兵卫的葬礼上，所有新阴派门人，皆在额前系上黑布。
道场正厅，柳生但马守一身黑色羽织，立于十兵卫灵位之前。他缓缓转身，面对黑压压跪伏一地的门人弟子：“诸位，“杀死十兵卫的凶手……已经查明。”
厅内落针可闻，只有粗重的呼吸声。
“此人乃中土汉人。曾化名泷泽一郎潜入东瀛，拜在伊贺派与眠狂四郎门下，其心叵测！” 但马守的声音陡然拔高，充满刻骨的怨毒，“他包藏祸心，竟趁我儿十兵卫不备，以卑鄙手段暗下毒手！此仇此恨，不共戴天！”
他猛地拔出身侧“雪走”宝刀，刀锋映着灵前烛火，寒光凛冽：“我，柳生但马守，在此对天、对柳生列祖列宗、对十兵卫的亡魂起誓——有生之年，必倾尽柳生家之力，追杀此獠至天涯海角！若叫我碰上段天涯，定要将其千刀万剐，剖心挖肝，以祭我儿在天之灵！”
“报仇！报仇！报仇！！” 厅内顿时响起山呼海啸般的怒吼，群情激愤，杀气盈霄。
但马守目光阴冷地扫过角落。那里，蜷缩着一个被打得遍体鳞伤、瑟瑟发抖的身影——正是大岛祢助。此刻他如同待宰的羔羊，眼中充满了绝望的恐惧。
“伊贺派，包庇凶徒，辱我门庭，其行可诛！”但马守指着瘫软如泥的大岛，厉声道，“此人乃伊贺派弃徒，也是见证凶徒恶行的证人，今日，便用他的血为我儿祭旗！亦告诫天下——凡与我柳生新阴派为敌者，皆以此为例！”
话音未落，血光冲天而起，一颗头颅滚落在地，兀自瞪大着惊恐万分的双眼。无头的尸身抽搐几下，轰然倒地。浓烈的血腥气瞬间弥漫整个灵堂。
“自今日起！” 但马守提刀而立，刀尖鲜血滴落，“凡我新阴派弟子，在外若遇伊贺门人……无需多言，尽可——杀之！”
雪姬的居室内，一片死寂。她独自跪坐在窗边，手中紧紧攥着一封已被泪水晕染得字迹模糊的诀别信。那是昨日一个不知名的孩童，在吊唁人群混乱中悄悄塞给她的。
天涯……段天涯……杀害大哥的凶手？
“不……不会的……不可能……为什么偏偏是你，天涯？你告诉我，这不是真的！
” 她无声地喃喃，心中泣血。一边是血脉至亲的惨死，一边是刻骨铭心的爱恋，巨大的痛苦和矛盾几乎将她撕裂。
就在这时，房门被无声地推开。柳生但马守高大的身影出现在门口，他依脸上看不出太多表情，唯有那双眼睛仿佛能穿透一切伪装。
雪姬浑身一颤，慌忙将信纸攥紧，藏入袖中，起身行礼：“父亲。”
但马守走进房间，目光缓缓扫过女儿略显苍白憔悴的脸庞，和那双微红的、显然哭过的眼睛：“十兵卫走了，我知道，你心里一定很不好受。”
雪姬垂首：“大哥……毕竟是大哥，是柳生家的骄傲。女儿……很是伤心。”
“嗯。” 但马守点了点头，走到她面前，看似不经意地问，“我听义太说，你之前在山上，曾与那个叫泷泽一郎的……交过手？”
雪姬心头猛地一跳，强自镇定：“是……只是偶然遇上，切磋了几招。女儿以前……并不认识他。”
“是吗？” 但马守的目光落在她脸上，声音依旧平稳，“那么……你觉得，如何才能找到这个泷泽一郎呢？他狡猾得很，伊贺派又包庇他。”
“女儿……不懂这些谋略之事，恐怕……帮不上父亲的忙。” 雪姬的声音越来越低。
但马守沉默了片刻，忽然道：“既然你与他并非朋友，也不熟悉……那么，你为何不发誓，为你哥哥报仇呢？”
雪姬猛地抬头，对上父亲那双深不见底、仿佛能洞察一切的眼睛。她张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。
“刚才在灵前，众人都立了誓。” 但马守步步紧逼，“你是十兵卫的亲妹妹，柳生家的长女。于情于理，都该有所表示。”
“我……女儿刚才心神恍惚，六神无主，未曾听清……” 雪姬慌乱地解释，背脊已被冷汗浸湿。
“那么，现在。” 但马守打断她，目光如炬，不容回避，“当着为父的面，你发誓——定要亲手杀了泷泽一郎，以祭你亡兄十兵卫！”
空气仿佛凝固了。烛火在但马守眼中跳动，映出冰冷的期待。
在父亲极具压迫感的注视下，她缓缓跪倒在地，面朝灵堂方向，抬起右手：
“我……柳生雪姬……对天立誓……若他日……碰上泷泽一郎……必定……必定……” 感受到父亲的目光刺来，她闭上眼，用尽全身力气，吐出最后几个字，“……剖其心……以祭亡兄……否则……不得好死！”
但马守伸手扶起女儿：“好！这才是我柳生家的女儿！听说他还有个汉人的名字，叫……罢了，不知道就算了。你好好休息吧，明日，我们还要继续去找他。”
他转身离去，轻轻带上了房门。
雪姬浑身虚脱般瘫坐在地上，冷汗已浸透重衣。她惴惴不安地吹熄灯，和衣躺下，却无论如何也无法入眠。良久，她颤抖着重新拿出那封皱巴巴的信。月光洒在信纸上。她一遍又一遍地看着那几个字，泪水无声滑落。
夜深人静，她吹熄了灯，和衣躺下，却将信纸小心地贴在胸口，仿佛那是最后一点微弱的温暖与希望。她不知道，在门外无尽的黑暗中，一双冰冷的眼睛，正透过门缝，注视着她的一举一动。
然而，她万万没有想到，老谋深算的柳生但马守早已起了疑心，并未真正离开，而是悄无声息地潜回窗外，将女儿的一切举动尽收眼底！就在雪姬对着信纸垂泪之时，房门被猛地拉开！但马守去而复返，在雪姬惊恐的目光中，一把夺过了雪姬手中的纸条！
他清晰地读出了上面的字句：“雪姬：今晚子时，请到山中樱花树下一聚，以道别。天涯。”
他缓缓抬起头：“他叫……段天涯。你不是说，好久没有见过这个人了吗？雪姬，柳生家的家规……你是知道的。”
雪姬浑身冰冷，跌跪在地，泪水奔涌而出：“父亲……对不起……女儿……不孝……”
“你年轻无知，一时糊涂，被奸人蒙蔽……我可以不深究。” 但马守的声音诡异地平静下来，却更令人毛骨悚然，“但是，你刚刚发过誓——如果见到段天涯，定要剖其心，为你哥哥报仇。”
雪姬猛地抬头，眼中充满了哀求与恐惧。
但马守俯视着她：“既然他约你见面……这不正是你对他下手、履行誓言、为你哥哥报仇的最好机会吗？”他顿了顿，“你是不是下不了手？”
雪姬浑身剧颤，嘴唇翕动，却发不出声音。
“如果你不忍心杀他……” 但马守缓缓抽出腰间的“雪走”，“那就让为父……代你去吧。为父这就去将他剁成肉酱，拿他的心回来祭奠你哥哥！”
“不！” 雪姬脱口而出，扑上前抓住父亲的衣角，仰起布满泪痕的脸，眼中闪烁着绝望、痛苦：
“我杀……我一定……替兄报仇！”
月光透过窗，照亮了她惨白的脸，和眼中那彻底熄灭的光芒。