李政楷闻言，微微垂下眼眸，微不可闻地叹了口气：“柳生先生来出云国，已经有三年多时间了。”
他眼底掠过深深的疲惫与无奈，以及一种近乎天真的困惑，“是昊王叔亲自渡海，往返数次，才将他从东瀛请来，名义上是训练王城卫队与昊王叔府中精挑的帮众，精研刀法，以强我国防。”
他顿了顿，“他是赫赫有名的东瀛一代宗师，柳生新阴流的掌舵人。王叔说，此乃国宾之礼，关乎两国邦交体面。因此……寡人虽觉不妥，也只得特谕宫中侍卫与京兆府，对他的门人弟子……礼让三分，切勿轻易冲突，以免伤了和气。”
海棠娥眉微蹙，清丽的脸上忧色更深。她并非不知朝堂制衡与外交的微妙，但武者的直觉与密探的警觉让她看到了平静水面下的暗流。“
陛下仁厚，顾全大局。但是，” 她语气诚挚，劝谏道，“他们终究是异国武士，持刃入境，久居不归。兵法有云，‘客军久驻，其心必异’。眼下他们或许安分，可若一味纵容，恐非长久之道。权力与武力一旦失去制衡，便是养虎贻患，他日反噬，其烈难当。”
李政楷似乎被“养虎贻患”四字轻轻刺了一下，脸上掠过一丝不甚自在的神情。他勉强地笑了笑，那笑容像是努力想维持住某种信念，声音却没什么底气：“海棠姑娘过虑了。柳生先生在他国这三年间，寡人着人细察过，他本人深居简出，除了在王叔安排的校场授艺，便是于寓所静修，从未……从未惹过什么祸端。而且，王叔曾说，他的新阴流剑术与我出云国流传的一些古剑术颇有相通之处，此番交流，对两国武学皆有裨益。”
他试图用“武学交流”这样风雅无害的理由来说服自己，也说服眼前这位聪慧的汉人姑娘。
海棠轻轻摇头：“陛下，‘武学交流’何须一代宗师亲至，驻留三年之久？更何况是柳生这等名震东瀛的武家领袖。”
她语气平静，目光却清亮如雪：“东瀛与大明乃至出云，近年海疆并不太平，商船纠纷、渔民越界之事时有耳闻。柳生家在东瀛朝野影响力深远，其宗主长期逗留贵国腹地，此事若传至大明朝廷，或落入某些别有用心者耳中，难免会滋生猜测，于陛下、于出云国，恐非幸事。”
“……” 李政楷面色倏然一愣，仿佛心底某个不愿触及的角落被轻轻刺了一下，手指微微收紧。他并非全然懵懂，只是长久以来，他更愿意相信叔父的安排，相信那些“为了国家好”的说辞，用诗书笔墨将那些隐隐的不安包裹起来，此刻却被海棠点破。
他突然想到了阿秀。
沉默了数息，他随即重重颔首，语气陡然变得笃定，倒更像是在说服自己：“柳生先生……是家叔至交好友，受家叔重托而来。家叔摄政多年，于国于民，夙夜操劳，他请来的朋友，定然……定然是信得过的。柳生先生一代宗师，气度恢弘，断不会……做任何不利于我出云国体之事。”
海棠见他如此神色，知他心有疑虑却不愿深究，亦或是有所顾忌，便不再多言，只轻叹一声：“但愿……一切如陛下所愿。”
李政楷看向一旁脸色依旧苍白、正在默默调息的段天涯，神色担忧：“段先生，你与柳生先生既有旧怨，他此番既已寻来，又失手于宫墙之外，以寡人所闻其性情，断不会善罢甘休。你二人处境……恐不甚安全。宫中或许还能暂避，可一旦出了这宫墙……”
海棠适时上前一步，对着李政楷盈盈一拜，语态诚挚至极：“陛下明鉴。我大哥与柳生之仇，实乃多年前东瀛旧事，其中恩怨纠葛，非三言两语能尽。我兄妹二人于贵国人生地疏，那柳生但马守武功极高，行事偏执，若他执意追杀，恐生大变。海棠斗胆，恳请陛下施以援手，若能居中转圜，化解这段恩怨，或至少令其暂缓干戈……保我二人一时周全。”
李政楷脸上露出明显的为难之色。他虽是一国之君，但于武功、于江湖、于这等涉及他国宗师的血仇，实在力有未逮。他苦思片刻，沉吟道：“在皇宫以外，寡人……寡人的旨意，恐怕未必能约束柳生先生那般人物，亦不能完全保证二位安全。眼下看来，唯一稳妥之法，便是请二位暂居宫内。这慕华馆本就是招待上国使节之所，清静安全。寡人会加派可靠侍卫，严守馆阁四周。那柳生但马守纵有天大胆子，也不敢公然在寡人寝宫之侧行凶杀人。二位可在此安心养伤，再从长计议。”
这已是这位年轻君主在自己能力范围内，能想到和做到的最大庇护了。
眼下天涯重伤未愈，强敌环伺，皇宫确实是相对最安全的选择。海棠与段天涯交换了一个眼神，再次敛衽一礼：“陛下大恩，我兄妹没齿难忘。”
是夜，慕华馆内灯火通明。
在李政楷的亲自安排下，慕华馆内外悄无声息地增加了两班精锐侍卫，将这座独立的馆舍护得如铁桶一般。段天涯与海棠各自入住相对的厢房，房内早已备好干净的被褥与简单的疗伤药物。
李政楷安排周到，不仅派遣御医送来宫廷秘制疗伤圣药，更拨了数名伶俐宫人近身伺候。
烛火在鎏金灯台上静静燃烧，将天涯有些苍白的面容映在窗纸上。他盘膝坐于榻上，缓缓搬运内力，疏导着被柳生但马守一掌震得紊乱的经脉，额角渗出细密的冷汗。那一掌阴寒歹毒，若非他内力精纯且闪避时卸去了部分力道，恐怕已心脉断裂。