徐州北线，日军临时前线指挥部。
西园寺光郎大佐，率领着他引以为傲的独立战车联队，抵达了这里。
五十余辆各型号坦克，如同钢铁巨兽般，停靠在指挥部外的原野上，履带上还沾染着长途奔袭的尘土。阳光照在坦克冰冷的装甲上，反射出令人心悸的寒光。
西园寺光郎本人，则像他的坦克一样，充满了冰冷而又高傲的气质。他穿着一身笔挺的呢料军服，马靴擦得锃亮，白色的丝质手套一尘不染。即便是刚刚经历长途跋涉，他的身上也看不到一丝褶皱。
他出身于日本最顶级的家族之一，西园寺家族。从陆军士官学校到陆军大学，他的人生履历，堪称完美。而他最大的骄傲，便是对“坦克决胜论”的狂热信奉。
在他看来，飞机、大炮、步兵，都不过是坦克的附庸。只有坦克集群的钢铁洪流，才是决定陆战胜负的唯一王者。
然而，他抵达战场后，听到的第一个消息，却是畑俊六司令官寄予厚望的另一张王牌，“炮兵之王”伊藤正宏，连同其整个炮兵联队，在昨夜，被全歼了。
指挥部里的气氛，一片死寂。
几名从前线撤下来的参谋，正在向他汇报着战况，每个人的脸上，都带着无法掩饰的沮丧和恐惧。
“……伊藤大佐的炮兵阵地，遭到了支那军的毁灭性打击。根据幸存者的描述，对方的反炮兵战术，精准得令人发指。”
“……伊藤大佐本人，在乘坐装甲车撤退途中，被不明武器从远距离击杀，座驾被彻底摧毁。”
听着这些汇报，西园寺光郎的脸上，却看不到丝毫的悲伤或愤怒。他只是用戴着白手套的手指，轻轻地掸了掸军服上根本不存在的灰尘，嘴角勾起一抹毫不掩饰的轻蔑。
“懦夫。”
他吐出了两个字，声音不大，但在寂静的指挥部里，却显得格外刺耳。
“我一直都看不起炮兵。”
西园寺光郎慢条斯理地摘下手套，扔给身边的副官。
“一群只会躲在几公里外，像女人一样扔东西的懦夫。他们甚至没有勇气亲眼看到自己的敌人，就被敌人的鲜血所玷污。”
他走到巨大的作战沙盘前，居高临下地看着上面代表着独立师的那个红色箭头。
“伊藤的失败，恰恰证明了我的理论。”
他的声音里，充满了狂热的自信。
“在绝对的钢铁力量面前，任何所谓的战术和技巧，都不过是小孩子的把戏。他的失败，只是因为他不够强大，不够纯粹！”
“只有坦克，只有帝国的战车，才是陆战之王！”
指挥部里的日军军官们，面面相觑，没有人敢接话。
就在这时，一名步兵大佐，满头大汗地从外面走了进来。他是协同作战的步兵第三十七联队的联队长，田中信男。田中大佐是一个经验丰富的老兵，他刚刚从前线下来，亲眼目睹了独立师那令人胆寒的战斗力。
“西园寺阁下。”田中对着西园寺光郎，重重地鞠了一躬。
“我部刚刚与当面的支那军交过手，他们的火力非常凶猛，而且装备了一种我们从未见过的、威力巨大的反坦克武器。”
“我建议，您的战车联队，暂缓进攻。等待我的步兵扫清当面的反坦克障碍，再进行稳妥的步坦协同推进。否则，贸然突击，可能会遭遇不必要的损失。”
田中的建议，是标准的步坦协同作战条令，也是最稳妥的战术。
然而，这番话，却像是一根火柴，瞬间点燃了西园寺光郎这个火药桶。