老胡很快发现了锦觅的秘密。他气得第一次打了锦觅的手心，红着眼眶骂她不懂事，可看到锦觅委屈的泪水，又心疼得把她搂进怀里。
“锦觅，不是爷爷不让你玩，”他哽咽道，“是这人间……容不下我们这样的‘异类’啊。”
锦觅似懂非懂，却还是答应老胡，以后再也不偷偷跑出去了。
可孩子的承诺，哪抵得住外面世界的诱惑？
没过多久，她又开始溜出山谷，只是更加小心了。
时光荏苒，转眼又是十年。
老胡的背更驼了，完全想不到一个小孩子哪来的那么多精力。
而锦觅，依旧是那个四五岁的模样，梳着两个羊角辫，笑起来眼睛弯成月牙。
村里的孩子却都长大了。
丫蛋成了亭亭玉立的少女，嫁给了邻村的货郎；
以前总跟在锦觅身后的小石头，成了壮实的小伙子，跟着父亲进山打猎；
就连最小的狗剩，也背起书包去镇上念书了。
他们再见锦觅时，眼神里渐渐多了些异样。
“锦觅，你怎么……还这么小？”一次，丫蛋回娘家，在竹林里遇见锦觅，忍不住问道。
她怀里抱着个襁褓，里面的婴儿正睡得香甜。
锦觅摸了摸自己的辫子，笑道：“胡爷爷说，我长得慢呀。”
丫蛋没再说话，只是看她的眼神里，多了些说不清道不明的东西。
变故，是从一场突如其来的瘟疫开始的。
那年夏天，雨水格外多，村里的河水变得浑浊发臭。
先是王大爷家的孙子发起高烧，上吐下泻，没过两天就没了。
紧接着，村里接二连三地有人倒下，症状都一样，高烧不退，浑身抽搐，请来的郎中束手无策，只能摇头叹息。
恐慌像野草一样在村里蔓延。有人说，是河里的水被不干净的东西污染了；
有人说，是山里的精怪在作祟；
还有人说，是老天爷在惩罚他们。
直到有一天，村里的神婆突然指着锦觅出现过的竹林，疯疯癫癫地喊：“是她！是那个不会长大的怪物！她不是人！是她带来了瘟疫！”
神婆的话像一颗火星，瞬间点燃了村民们心中的恐惧与猜忌。
“对！那个叫锦觅的小姑娘，都十年了，还跟个娃娃似的，肯定不是人！”
“我早就觉得她奇怪了，不怕蛇虫，还总能找到好东西，定是个精怪！”
“王大爷家的孙子，前几天还跟她一起在河边玩过！肯定是被她缠上了！”
愤怒的村民们拿着锄头、扁担，浩浩荡荡地冲向竹林，冲向那个通往山谷的山洞。
他们要找到那个“怪物”，要烧死她，才能平息这场瘟疫。
山洞里，锦觅正哼着歌，手里拿着给老胡采的草药。
听到外面的喧闹声，她好奇地探出头，却被眼前的景象吓得缩回了山洞。
“怪物！出来！”
“把她抓出来烧死！”