韩石与南宫婉对视一眼，快步走向亭台。然而，就在他们距离亭台尚有十丈时，异变突生！
“轰——！”
灵泉突然沸腾，水面炸开数道水柱，水柱中竟裹挟着锋利的“冰锥”与灼热的“火矛”！与此同时，广场四周的古树后，数十头守护灵兽缓缓现身——它们形似麒麟，却生着龙角鹰翼，通体覆盖着青色鳞片，鳞片缝隙中流淌着星辰之光，正是上古异种“星麟兽”！
“不好！”大衍神君厉喝，“灵泉认主的条件是‘心无杂念’，你俩靠近时动了杀心，触发了守护灵兽的攻击！”
星麟兽齐齐仰天长啸，声波震得山谷嗡嗡作响。为首的头领——一头化神大圆满的星麟兽王，踏前一步，龙角射出一道青色光束，直奔韩石眉心！
“婉儿，护我！”韩石将源初之钥插入地面，坤元塔的戊土神鼎虚影从塔尖射出，化作一面土黄巨盾挡在身前。青色光束撞击巨盾，爆发出震耳欲聋的巨响，土黄光芒剧烈摇晃，却终究未被击破。
南宫婉的天阙剑早已出鞘，冰蓝与赤红剑气交织成“两极轮转”的剑域，将围攻而来的星麟兽笼罩其中。冰蓝剑气冻结兽爪，赤红剑气灼烧鳞片，剑域边缘的空间法则碎片不断切割着星麟兽的身体。
“它们的弱点在腹部逆鳞！”大衍神君喊道，“逆鳞下是星核所在，击碎星核便能重创！”
韩石福至心灵，右手玄铁重剑挥出，剑身裹挟着源初之钥的庚金之力，化作金色剑气，精准刺入一头星麟兽的腹部逆鳞。那星麟兽惨叫一声，腹部星核炸裂，庞大的身躯轰然倒地，化作光点消散。
然而，星麟兽的数量太多了。数十头化神初期的星麟兽从四面八方涌来，利爪撕扯，尾鞭横扫，广场上的灵石地砖被犁出深深的沟壑。韩石与南宫婉虽奋力抵挡，却渐渐落入下风——星麟兽的鳞甲坚硬如铁，天阙剑的冰火剑气只能留下浅浅白痕；坤元塔的戊土壁垒也被兽爪撕开数道裂痕，玄黄之气不断逸散。
“这样下去不行！”南宫婉的冰蓝瞳孔中闪过一丝决然，“我的剑元快耗尽了！”
“用星核！”韩石突然取出星核，幽蓝光芒大盛，“以星辰本源引动灵泉之力！”
他将星核抛向空中，源初之钥的解析之力涌入星核。刹那间，星核与灵泉产生共鸣，泉水表面浮现出无数星辰幻影，幻影化作光流涌入星核，再通过源初之钥导入韩石与南宫婉体内。
“嗡——！”
两人只觉一股磅礴的星辰之力涌入经脉，枯竭的灵力瞬间恢复，天阙剑的剑气暴涨三倍，坤元塔的戊土壁垒也变得坚不可摧！
“好机会！”韩石大喝一声，源初之钥的戊土法则化作锁链，缠住三头星麟兽的四肢，同时玄铁重剑横扫，剑气如龙，将星麟兽拦腰斩断。南宫婉的天阙剑则化作一道流光，在星麟兽群中穿梭，冰火剑气所过之处，兽群纷纷倒地，星核炸裂声此起彼伏。
不过片刻，数十头星麟兽尽数被灭。星麟兽王的青色光束再次射来，却被韩石用坤元塔的戊土神鼎虚影轻松挡下。
“人类，你们通过了考验。”星麟兽王的声音如洪钟，竟口吐人言，“万象灵泉，有缘者得之。但记住，灵泉只能沐浴，不可贪多，否则会遭‘水灵反噬’。”
说完，星麟兽王转身走入古树阴影，消失不见。广场重归寂静，只留下满地星麟兽的残骸与灵泉的潺潺水声。
韩石长舒一口气，收起源初之钥与星核。他看向南宫婉，她的白衣染了几点兽血，却无损那份清冷绝艳，天阙剑斜指地面，剑气已恢复平稳。
“我们赢了第一场。”韩石轻声道。
南宫婉点头，目光投向亭台中央的万象灵泉：“但真正的争夺，才刚刚开始。”
话音刚落，山谷东侧传来裂天妖鹏的咆哮，西侧蚀魂魔气如黑云般压来，散修联盟的音波之力也在不断逼近。韩石握紧坤元塔，眼中闪过一丝坚定——无论前方有多少强敌，无论这洞天隐藏着多少秘密，他都要拿到万象灵泉，突破炼虚期，揭开源初之钥的真相！
山谷的风卷起灵雾，吹向灵泉水面。金色光点在雾气中闪烁，仿佛在召唤着他们。韩石与南宫婉相视一笑，并肩走向亭台——那里，不仅是炼虚的机缘，更是他们仙途中，又一道必须跨过的坎。