王浩一愣：“主动联系？会不会打草惊蛇？”
“如果是具备智能的东西，它们早就注意到我们了。这些符号就是证明，它们甚至在和我们‘打招呼’，虽然方式令人不安。”林凡冷静分析，“发送无害的、标准化的数字信号，是一种试探。看它们是会无视，会回应，还是会……有别的反应。这能帮助我们判断它们的智能水平和潜在意图。使用最低功率，定向发送。做好被追踪信号源的准备。”
“是！”王浩领命而去。
林凡独自站在电缆隧道的入口前，凝视着黑暗。风依旧从深处吹来，带着地底特有的寒意。他手中的金属片和证物袋里的细丝，仿佛都有了温度——一种不属于这个世界的、冰冷的温度。
无线电信号从西北方数千里外传来，带来“方舟”和“昆仑”的谜语。而就在脚下几十米、几百米深处，另一个完全不同的、似乎更加原始和诡异的谜团正在浮现。世界远比他想象的要复杂，要……拥挤。
回到地面时，已是深夜。苏婉在指挥中心等他，脸色有些苍白。
“化验有初步结果了。”她将一份报告递给林凡，“那种细丝的蛋白质结构非常……异常。它包含了一些本该只存在于极端环境微生物中的氨基酸变体，但同时又具有高等生物纤维蛋白的某些特征。更奇怪的是，我们在上面检测到了极其微量的、高度稳定的放射性同位素痕迹，这种同位素并非自然普遍存在，更像是某种……工业或研究活动的产物。”
“人工干预的痕迹？”林凡皱眉。
“或者，是在某种受到强烈人工辐射污染的环境中进化或变异出来的生物。”苏婉的声音带着忧虑，“还有，我对比了之前所有成员的血液样本。长期暴露在灵能环境下，基因变异是普遍存在的，但变异方向似乎……并非完全随机。我建立了一个粗略的模型，发现拥有较强战斗天赋或特殊感知能力的人，其基因变异的某些位点，呈现出微弱的趋同性。而普通人，或者偏向技术、医疗能力的人，变异位点则比较分散。”
林凡心中一动：“你的意思是，灵能环境不仅在改变我们，还可能存在某种……筛选或导向？”
“这只是非常初步的观察，样本量太小，不能下结论。”苏婉谨慎地说，“但联想到那个‘方舟’信号提到的‘筛选’，还有地下这些可能是变异生物留下的痕迹……我总觉得，我们看到的只是冰山一角。有一种更大的、我们无法理解的力量或规律，在影响着这一切。”
就在这时，赵刚急匆匆走了进来，脸上带着熬夜的疲惫和兴奋。
“林总指挥！信号！那个‘方舟’信号，又出现了！而且……内容有更新！我们捕捉到了更长的片段！”
三人立刻赶到无线电设备前。李锐戴着耳机，正在飞快地记录。看到林凡，他立刻递过一张纸。
纸上依旧是破碎的词组，但比上次更多：
“……方舟第七号前哨……昆仑主站……周期性开放……筛选标准……灵能适应性阈值……知识贡献……战力评估……危险警告：深潜者活跃区勿入……回复指引……”
“深潜者？”林凡念出这个新词，心头莫名一寒。这个词，与地下那些痕迹，与电缆隧道吹出的冷风，产生了诡异的共鸣。
“还有这个，”赵刚指着另一行破译出的代码，“这似乎是一个更复杂的坐标或者通行码的一部分，夹杂在重复的呼叫频率里。我们正在尝试分离和解码。”
方舟在筛选，标准涉及“灵能适应性”。地下可能有被称为“深潜者”的未知威胁。而基地脚下，就存在着无法理解的踪迹和符号。
所有的线索，如同散落的拼图碎片，开始隐隐指向同一个方向——那深不可测的黑暗，无论是地理上的地下深渊，还是这灾变世界真相的深渊。
“王浩的探索队什么时候可以出发？”林凡问。
“最快明早。”苏婉回答。
林凡看着纸上“深潜者活跃区勿入”的警告，又想起墙上那只冰冷的“竖眼”符号。
“告诉王浩，计划不变。但探索队代号，就叫‘深瞳’。”他缓缓说道，目光仿佛穿透了地面，直视那无尽的黑暗，“我们要下去看看，那些在阴影里看着我们的‘眼睛’，到底是什么。”