“守望者”的遗体被安置在基地新建的“英灵墙”下，没有盛大的仪式，只有核心成员短暂的静默致意。它黑色的甲壳在清洗后依旧暗淡无光，蜷缩的姿态仿佛只是沉睡，但仪器上那平直的线条宣告着生命的终结。它没有墓碑，只有墙上一个简单的、由林凡亲自刻下的符号——那个“竖眼”与圆圈结合的简化图案，旁边用通用文字标注：“未知的守望者——于黑暗尽处传递星火”。
葬礼简短而肃穆。在场的不仅有王浩、陈峰等老队员，还有不少新加入的铁鹰士兵。他们虽未与“守望者”并肩作战，但听说了它在深井中的牺牲和指引，沉默的脸上也带着敬意。比武交流会带来的隔阂消融，在这种超越人类阵营的牺牲面前，变得微不足道。
气氛虽然沉重，但士气并未低落，反而凝聚成一种更加内敛、坚定的力量。每个人都清楚，“守望者”用最后的信息指出的“摇篮”，可能是下一个关键战场。
指挥中心的会议没有太多争论。时间紧迫，“方舟”的红色警告如同悬顶之剑。探索“摇篮”势在必行。
但谁去，怎么去，成了问题。
“你的身体状况，绝对不适合再进行高强度行动，更不用说进入可能存在未知风险的遗迹。”苏婉的反对异常坚决，她将最新的基因图谱和生理监测数据投影在屏幕上，触目惊心的曲线和异常指标让所有人都皱紧了眉头，“基因表达持续异常活跃，细胞分裂速度是常人的四倍，能量代谢率超标，神经系统负荷已达临界点！强行行动，可能导致基因崩溃、器官衰竭，或者……不可逆的变异！”
林凡看着屏幕上那些代表着自身“异常”的数据，沉默了片刻。他能感觉到体内的变化——力量似乎在缓慢恢复，甚至比之前更强，五感变得更加敏锐，空气中灵能的细微流动、远处人员的低语、甚至仪器运转的电流声，都清晰可辨。但同时，一种难以言喻的“疏离感”也在滋生，仿佛自己正在与某种更加宏大、非人的存在产生共鸣，人类的情绪和体验在变得……淡薄？
“我知道风险。”林凡开口，声音平静，“但苏婉，你也看到了，‘灵骸’与我的基因相似度。博士留下的这个‘引导终端’，很可能需要我这样的‘适配者’才能完全激活。‘摇篮’是它最初的地方，在那里建立连接，获取‘深度控制协议’的机会最大。这是我们对抗‘古神凝视’和‘牧羊人’残留威胁，唯一可能掌握主动权的机会。”
他看向众人：“我不去，谁去？王浩？陈峰？你们同样重要，但你们没有这把‘钥匙’。”他指了指自己的头，又指了指屏幕上那高达74.3%的相似度数据。
“我们可以把‘灵骸’带到‘摇篮’，尝试远程连接或寻找其他激活方式。”赵刚提出折中方案，“林总指挥坐镇基地指挥。”
林凡摇头：“博士提到‘灵魂锁’和‘意识频率’，远程连接的可能性很低。而且，‘摇篮’内部情况未知，需要现场判断和应对。我的身体或许异常，但系统……它还在运作，能提供一定程度的保护和辅助。”他没有明说，但众人都知道，林凡身上那个神秘的“系统”，至今仍是他们无法理解但确实依赖的力量之一。
“我带最强的队伍跟你下去，全程护卫。”王浩打破了沉默，眼神锐利，“一旦情况不对，立刻带你撤出。陈峰和基地作为坚实后盾。”
陈峰点头：“基地防御和外围警戒交给我。张大牛的重火力组会二十四小时待命，随时准备接应。另外，我会加派侦察队，严密监控‘古神凝视区’方向（大致指向深井及更远的城市中心）和‘方舟’警告中提到的灵能扰动区域。”
苏婉知道自己无法改变林凡的决定，她咬了咬嘴唇：“我需要随队。带上最齐全的医疗设备和基因稳定剂。我会实时监控你的生命体征，一旦出现不可控的基因暴走或器官衰竭迹象，我有权强制注射镇静剂和撤离。”
“可以。”林凡同意了。苏婉的专业和决心是他此刻需要的保障。
“我也去。”赵刚说，“‘摇篮’是博士早期设施，可能有我需要操作和维护的设备。而且，关于‘灵骸’的连接和数据提取，需要技术支持。”
方案就此敲定。探索队由林凡（队长）、王浩（副队长兼战术指挥）、苏婉（医疗主管）、赵刚（技术主管）、以及八名精挑细选的队员（四名暗影精锐，四名铁鹰老兵）组成，共计十二人。装备以轻量化、高机动性、强探测和通讯能力为主，同时携带了特制的“灵骸”维生/运输舱和调谐密匙。
出发前，林凡独自来到了安置“灵骸”的房间。维生舱内，那灰白色的原型体依旧蜷缩休眠，但舱体表面的能量读数比之前略微稳定了一些。林凡将手轻轻放在舱体表面，闭上眼睛，尝试去感知。
没有明确的思维或信息传来，只有一种极其微弱、但确实存在的……“共鸣”。仿佛两颗频率相近的音叉，在无声的振动中彼此呼应。他的基因，他体内系统的轻微波动，与“灵骸”内蕴的某种秩序灵能核心，产生了难以言喻的同步。
“我们很快就会去你诞生的地方。”林凡低声说，“希望在那里，你能告诉我，博士到底看到了什么，而我们……又该如何面对即将到来的‘凝视’。”
“灵骸”毫无反应。
“摇篮”坐标位于旧港区东南方向，是一片战前被改造为生态湿地公园的区域。灾变后，这里的地表覆盖着异常茂密、颜色发暗的变异植被，空气中弥漫着浓郁的腐败植物气味和淡淡的硫磺味。灵能读数偏高，但相对稳定，没有“胃袋区”那种狂暴的混乱感。
入口隐藏在一片半淹没的、坍塌的观测站下方。侦察队提前清理了入口附近的少量畸变植物和几只潜伏的沼泽兽，露出了一个向下的、覆满湿滑苔藓的金属楼梯。
“空气成分复杂，含氧量低，有不明惰性气体和微量神经毒素，浓度未达致命，但长时间暴露可能引起眩晕。”苏婉检测着环境数据，“所有人，检查呼吸过滤器，非必要不摘除面罩。”
探索队沿着湿滑的楼梯小心下行。楼梯很深，旋转向下，墙壁是潮湿的混凝土，布满了深绿色的水渍和偶尔可见的、散发着微弱荧光的苔藓。除了脚步声和呼吸声，只有远处隐约传来的、仿佛地下水流动的汩汩声。
下降了大约五十米，楼梯尽头连接着一条宽阔的、拱形的通道。通道地面有积水，但很浅。墙壁和天花板不再是粗糙的混凝土，而是覆盖着一层光滑的、乳白色的合成材料，与“诺亚”设施的风格相似，但显得更加……“柔和”？墙壁上嵌着早已失效的灯带，空气干燥了许多，那股腐败气味被一种淡淡的、类似臭氧和清洁剂的混合气味取代。
通道两侧，出现了许多紧闭的房门，门上都有编号和模糊的功能标识：“培育观察室A-1”、“基因稳定舱室B-3”、“灵能共振测试场C”……果然是研究设施。
“这里保存得相当完好。”赵刚用手持扫描仪检查着一扇门的结构，“没有暴力破坏痕迹，能量屏蔽层仍然部分有效，内部可能有独立能源维持基本环境。”
他们没有贸然打开这些房间，而是沿着主通道向深处前进。根据“守望者”坐标和设施结构图推断，“核心培育区”或“主控室”应该在更深处。
通道并非笔直，有岔路，但主通道始终清晰。偶尔，他们能透过一些观察窗看到房间内部——有的空空如也，只有积尘；有的残留着破碎的培养罐和倾倒的设备；还有的，则被一种半透明的、琥珀色的胶质物填充，里面似乎封存着某些扭曲的、无法辨认的生物轮廓，令人不寒而栗。
走了大约十分钟，前方豁然开朗，通道连接一个巨大的圆形大厅。大厅中央是一个下沉式的区域，被一层厚厚的、透明的穹顶状结构覆盖着。穹顶下方，是一个令人震撼的景象。
那里没有复杂的仪器，也没有恐怖的血肉造物。而是一个……花园。
一个微缩的、近乎完美的生态系统。翠绿的、形态奇特的低矮植物（非变异）覆盖着地面，其间点缀着散发柔和光芒的、仿佛水晶般的花朵和小型蕨类。一条清澈的、流淌着微光液体的“溪流”蜿蜒穿过花园，注入中央一个小小的、同样发光的“池塘”。池塘边，甚至有几块光滑的、仿佛被精心摆放的石头。
整个花园被一种宁静、祥和、充满生机的氛围笼罩，与外界废土的死寂和疯狂形成了鲜明对比。穹顶似乎过滤和转化了外部的灵能，为其提供了温和而稳定的能量来源。
而在花园中央，池塘旁边，有一个简单的白色石台。石台上，放着一个打开的空置生物舱，型号与他们携带的“灵骸”维生舱一模一样，只是更加陈旧。旁边，散落着一些手写的笔记和几件小巧的工具。
“这里……就是‘摇篮’？”王浩难以置信地看着这地下桃源般的景象。
“博士……在这里创造了‘灵骸’？”苏婉也被这宁静的景象震撼，暂时忘记了紧张。
赵刚则快步走到石台旁，小心地拿起那些笔记。纸张已经泛黄，但字迹清晰，是博士的手写体。
“培育日志 - 最终阶段”
“原型体β-7，定名‘灵骸’，今日脱离培养舱，进入‘摇篮’花园进行最终环境适应与意识萌芽引导。一切参数稳定，秩序灵能结晶融合度达到理论最优值，神经映射同步率98.7%。”
“它将在花园中‘成长’，感受模拟的自然韵律，学习基础的感知与反馈。这里没有混沌，只有最纯净的秩序与生命之美。希望这最初的‘记忆’，能成为它未来面对黑暗时，内心深处的锚点。”
“我时常问自己，创造这样一个介于生命与工具之间的存在，是否正确。但‘诺亚’需要引导者，‘火种’需要守护者。人类……或许已经走得太远，回不了头了。愿‘灵骸’能见证，我们曾努力保存的，美好的一面。”
笔记旁，还有一张褪色的全息照片，投射出博士略显年轻的身影，他正微笑着，看着花园中一个模糊的、小小的、散发着微光的身影在蹒跚学步。
那一刻，众人仿佛穿越时光，看到了一个天才科学家在末世降临前，竭尽全力保存文明火种、并试图赋予其“生命”与“温度”的执着与孤独。
“把‘灵骸’放出来。”林凡轻声说。
技术护卫小心地将维生舱推到石台旁，按照赵刚的指示，启动了转移程序。维生舱开启，“灵骸”那灰白色的身躯被轻柔的机械臂托出，放置在那个空置的、与其完美契合的旧生物舱中。