“倒计时：147小时32分。”
冰冷的数字悬浮在基地和前进平台每一个战术平板的角落，无声地切割着每一秒流逝的时间。它不是希望，而是悬挂在脖颈上的绞索，正在缓慢而坚定地收紧。
深井与“胃袋区”涌出的怪物狂潮，如同两股污浊的泥石流，从不同方向朝着曙光基地和其前方那座刚刚落成的钢铁孤岛——前进作业平台——席卷而来。通过无人机和高空传感器传回的画面，那景象足以让最坚韧的战士感到窒息。
不是零散的畸变体。而是成建制、仿佛被无形意志协调过的混合军团。打头阵的是数以千计的、行动迅捷、骨刺狰狞的低等血肉傀儡；紧随其后的是体型庞大、如同移动堡垒、体表覆盖着暗红色角质和能量脉管的“巨锤者”同类变种；空中盘旋着发出尖啸的、如同剥皮飞龙般的飞行单位，以及更多难以名状的、由金属残骸、血肉和灵能胡乱糅合而成的扭曲造物。它们的共同点是，眼中（或类似感官器官）都燃烧着或深或浅的暗红色光芒，透着一股被“牧羊人”残留意志或“门户”直接驱策的疯狂。
“数量预估超过五千，还在增加。前锋预计二十五分钟后接触平台外围防线，四十分钟后可能波及基地外墙。”陈峰的声音通过加密频道传来，冷静依旧，但语速比平时快了一拍。
平台这边，临时指挥部设在中心位置一座加固的指挥塔内。林凡站在观测窗前，望着远处地平线上扬起的、夹杂着暗红能量的尘埃云。他身上已经换上了特制的连接作战服，内层整合了生命维持系统和与“灵骸”维生舱的神经接口管线，外面套着轻量化的外骨骼，腰间的调谐密匙在鞘中微微嗡鸣。
他的脸色依旧苍白，但眼神沉静，瞳孔深处那抹蔚蓝光泽稳定地亮着，与不远处安置在核心能量矩阵中、同样散发着深邃蓝光的“灵骸”原型体隐隐呼应。基因相似度81.3%。每一次心跳，都仿佛与“灵骸”的能量脉动更同步一分。
“按预定方案，分区域防御。”林凡下令，声音通过平台广播系统清晰传出，“王浩，第一道机动防线交给你，利用预设的电磁雷场和交叉火力点，最大限度迟滞和消耗前锋。张大牛，你的重火力组负责清除突破防线的重型单位和压制空中威胁。陈峰，基地外墙防御由你全局指挥，平台这边压力会很大，可能无法分兵支援，务必守住。”
“明白！”
“收到！”
“林总指挥放心，基地丢不了！”频道里传来三人坚定的回应。
“苏婉，医疗和应急小组就位。赵刚，平台核心能量矩阵和‘界面层’导管最后调试，必须在怪物潮主力抵达前完成。”
“正在最后校准……能量矩阵稳定度97%……‘界面层’导管充能开始……”赵刚的声音混杂着仪器操作的声响。
“医疗点已就位，所有急救物资准备完毕。”苏婉的声音带着一丝紧绷，但异常清晰。
平台外围，第一道防线已然激活。王浩带领的机动部队依托事先布置的合金拒马、自动机枪塔和灵能地雷，组成了数道交错的火力网。战士们伏在掩体后，呼吸平稳，眼神锐利，经历过多次生死考验的他们，此刻只有对命令的绝对执行和对战友的信任。
地平线上的黑线越来越近，大地开始传来沉闷的震动。空气中甜腻腐朽的气味浓烈到令人作呕，混合着臭氧和血腥。
“开火！”
王浩的命令如同斩断绷紧弓弦的利刃。
瞬间，寂静被打破！
嗤嗤嗤——！自动机枪塔喷吐出密集的火舌，特制的穿甲弹和燃烧弹形成金属风暴，扫向冲在最前方的血肉傀儡群。电磁步枪的蓝色光束如同死神的镰刀，精准地点射着混杂在其中的能量节点单位。
轰！轰！轰！预设的灵能地雷被触发，爆炸的火光不是常见的橘红色，而是混杂着暗红与惨白，将对范围内的怪物连同其附带的混沌能量一同撕裂、净化。
第一波冲锋的怪物如同撞上礁石的浪花，瞬间粉身碎骨，黑血和碎肉四溅。但后面的怪物毫无畏惧，踏着同伴的残骸继续冲锋，速度丝毫不减！它们如同没有痛觉、没有恐惧的机器，只有毁灭眼前一切有序存在的本能。
“第二波，重甲单位上来了！”观测员喊道。
十几只体型堪比坦克的“巨锤者”变种，顶着枪林弹雨，挥舞着镶嵌着晶体碎片的巨大骨锤，开始冲击合金拒马和固定掩体。它们的甲壳异常厚实，普通子弹打在上面火花四溅，只能留下浅痕。
“穿甲弹！反器材狙击！集火关节！”王浩冷静指挥。
数名装备重型反器材步枪的狙击手立刻锁定目标，高爆穿甲弹拖着尾焰射出，精准地命中“巨锤者”相对脆弱的膝盖或肩部关节。爆炸声中，巨大的身躯踉跄、栽倒，但很快又挣扎着爬起，除非彻底打断肢体或摧毁核心。
与此同时，空中传来刺耳的尖啸！数十只剥皮飞龙般的怪物俯冲而下，口中喷吐着腐蚀性的暗绿色酸液或发射骨刺！
“防空阵列！启动！”
平台外围架设的速射近防炮和灵能脉冲发射器立刻调转炮口，编织出密集的拦截火网。酸液和骨刺大部分被凌空打爆，少数漏网的也被战士们的个人护盾或掩体挡住。几只飞龙被击中，哀嚎着坠落，在怪物群中砸出新的混乱。
战斗从一开始就进入了白热化。怪物的数量太多了，而且完全不计伤亡。第一道防线的压力越来越大，部分自动武器因连续射击过热或损坏，拒马被巨型怪物强行撞开缺口。机动部队开始出现伤亡。
“第一道防线后撤至第二预设阵地！重火力组，覆盖缺口区域！”王浩果断下令，部队且战且退，利用预设的爆破物和地形继续阻击。
平台指挥塔内，林凡观察着战场态势。他的感知比仪器更敏锐，能“感觉”到怪物潮后方，隐隐有一股更加庞大、更加晦涩的意志在缓缓苏醒、凝聚。那不是“牧羊人”，更像是……“门户”本身受到刺激后，产生的某种“免疫反应”或“自卫机制”。
“赵刚，进度？”
“‘界面层’导管充能完成92%！能量矩阵负载已达安全红线，必须降低外围武器系统功率！”赵刚急报。
“降低非关键区域武器功率，优先保证核心区域和防空。”林凡下令，“王浩，再坚持十五分钟！张大牛，准备动用‘雷霆’！”
“雷霆”是基地最新研制、仅试射过一次的战术武器——一种将高浓度秩序灵能结晶与常规炸药结合的重型炮弹，对混沌能量体有极强的中和与摧毁效果，但制造困难，数量稀少。
“明白！‘雷霆’单元准备就绪！”张大牛瓮声回应。
战场上，形势更加危急。第二道防线也开始摇摇欲坠。怪物已经冲到了平台外围的合金护墙下，用身体、用酸液、用蛮力疯狂冲击着屏障。护墙的能量读数快速下跌。空中，飞龙怪物被击落大半，但残余的依旧构成威胁，并且开始有新的、如同巨大蝙蝠与昆虫混合体的怪物加入，发射着干扰能量场的音波。
“就是现在！‘雷霆’，一号至三号目标，发射！”张大牛怒吼。
嗵！嗵！嗵！
三声沉闷的炮响从平台后方重炮阵地传来。三枚拖着耀眼白光的炮弹划过弧线，精准地落在怪物最密集、冲击最猛烈的三个区域。