“但机会难得。”二愣子说，“参王谷啊，一辈子可能就这一次机会。”
郭春海也在犹豫。去，风险极大；不去，可能错过天大的机缘。
“这样。”郭春海终于下定决心，“咱们先回去，把这三株参处理了。然后，我、老蔫儿、巴特尔去朝鲜，二愣子你回去报信，如果我们十天内没回来，你就带人来接应。”
“我也想去！”二愣子不乐意。
“你得回去报信，这是任务。”郭春海说，“而且，咱们不能全折在朝鲜，得留后路。”
二愣子这才勉强同意。
四人收拾东西，带着参，往回走。两天后，回到船上。
张铁柱见他们回来，高兴坏了：“队长，你们可回来了！我正想去找你们呢！”
“出什么事了？”郭春海问。
“没什么事，就是担心。”张铁柱说，“参采到了？”
“采到了，三株。”郭春海把参交给张铁柱，“你带回去，交给崔叔，让他处理。记住，一定要保密。”
“明白。”
郭春海又交代了一些事，然后带着刘老蔫儿和巴特尔，准备再进山。二愣子虽然不情愿，但也知道任务重要，带着参坐船回去了。
这次轻装简从，只带了必要的装备：枪、子弹、干粮、药品、采参工具，还有几块黄金——在朝鲜，人民币没用，黄金是硬通货。
再次来到双乳峰，金成哲已经在等了。看到郭春海只带了两个人，他有些意外：“其他人呢？”
“回去了。”郭春海说，“就我们三个。”
金成哲点点头：“也好，人少目标小。走吧，我带你们过江。”
从双乳峰往东走，一天后，到了鸭绿江边。江面很宽，水流湍急，有些地方已经结了冰，但冰层不厚。
“从这里过江。”金成哲指着一处冰面，“我们探过路，这里的冰最厚。”
“安全吗？”刘老蔫儿问。
“安全。”金成哲说，“但得快点，冰面只能承重一人。一个一个过。”
金成哲先过，他小心翼翼地踩在冰面上，一步一步，如履薄冰。到了对岸，招手示意。
接着是他的同伴，然后轮到郭春海三人。
郭春海踏上冰面，脚下传来“咔咔”的响声，冰层在微微下陷。他深吸一口气，快速但平稳地往前走。走到江心时，脚下突然一空！
“队长！”对岸的巴特尔惊呼。
郭春海反应极快，在冰面破裂的瞬间往前一扑，抓住前面的冰缘。但冰缘也在破裂，眼看就要掉进江里！
金成哲抛过来一条绳子：“抓住！”
郭春海抓住绳子，金成哲和同伴一起拉，把他拖上了冰面。几个人都吓出一身冷汗。
“快走！”金成哲说，“冰层要塌了！”
剩下的人快速过江。刘老蔫儿和巴特尔过江时，冰面已经裂开了大口子，江水涌了上来。好在有惊无险，都过去了。
踏上朝鲜的土地，郭春海心里五味杂陈。这是他第一次出国，却是以这种方式。
“欢迎来到朝鲜。”金成哲说，语气有些复杂。
眼前是一片荒凉的山地，积雪覆盖，看不到人烟。远处有哨所的轮廓，但金成哲带着他们绕开了。
“跟我来，别说话。”金成哲低声说。
一行人悄悄穿过边境地带，进入朝鲜境内。走了约莫十里路，进了一个小村庄。村庄很小，只有十几户人家，房子都是土坯房，看起来很破旧。
“这是我老家。”金成哲说，“今晚在这里休息，明天再走。”
村里人看到他们，眼神里透着好奇和警惕。金成哲用朝鲜语解释了几句，村民这才放松下来，腾出两间屋子给他们住。
晚饭是玉米糊糊和咸菜，很简单，但能吃饱。郭春海注意到，村民都很瘦，衣服上打着补丁，孩子们光着脚在雪地里跑。
“你们这里……很困难？”郭春海问金成哲。
金成哲苦笑：“何止困难，是艰难。粮食不够吃，衣服不够穿，药品更是稀缺。所以我们才冒险去中国采参，想换点钱和物资。”
“政府不管吗？”
“政府也没办法。”金成哲叹气，“国际封锁，国内又遭灾，难啊。”
郭春海沉默了。他想起国内，虽然也不富裕，但至少能吃饱穿暖。相比之下，朝鲜人民确实苦。
夜里，郭春海睡不着，走出屋子。月光下的村庄寂静无声，只有偶尔传来的犬吠。他看到金成哲坐在村口的石头上，望着中国的方向。
“想家了？”郭春海走过去。
金成哲吓了一跳，见是郭春海，放松下来：“有点。其实我姑姑在中国，在延边，已经很多年没见了。”
“为什么不去看她？”
“去不了。”金成哲摇头，“边境管得严，普通人过不去。我这次能过去，是因为……因为任务。”
“你们到底是什么人？”郭春海直接问。
金成哲沉默了很久，才说：“我是人民军军官，奉命组织采参队，越境采参，换外汇和物资。这是绝密任务，如果被抓，我就是死罪。”
郭春海心里一震。果然，这些人是军人。
“为什么要告诉我？”
“因为我觉得，你不是坏人。”金成哲看着郭春海，“你在窝棚里收留我们，后来又肯跟我们合作，说明你讲道义。这样的人，值得信任。”
“谢谢你的信任。”郭春海说，“但我要告诉你，如果参王谷真的有危险，我会以我的人安全为重。”
“我理解。”金成哲说，“其实我也不想冒险，但没办法。首长下了死命令，必须采到好参，否则……”他没说下去，但郭春海明白。
两人沉默地看着月光，各怀心事。
第二天一早，继续赶路。越往深山走，人迹越罕至。第三天下午，到了一处山谷入口。
“就是这里。”金成哲指着山谷，“参王谷。首长说，他当年只进了外谷，采了几株参，就听到里面传来奇怪的声音，吓得跑出来了。”
郭春海观察地形。山谷很深，两边是陡峭的山崖，谷口很窄，只能容一人通过。谷内雾气弥漫，看不清深处。
“有瘴气。”刘老蔫儿皱眉，“这种雾气有毒，吸入会头晕呕吐，严重的会死。”
“怎么进去？”巴特尔问。
金成哲从包里拿出几个防毒面具：“我们准备了这些，但不多，只有五个。”
五个，刚好够他们五个人用。金成哲还有两个同伴，加上郭春海三人，一共五人。
“戴上面具，跟紧我。”金成哲说，“谷里可能有猛兽，小心。”
五人戴好防毒面具，排成一列，慢慢走进山谷。雾气很浓，能见度不到五米。脚下是厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，发出“沙沙”的响声。
走了约莫百米，前方出现一片开阔地。地面上，赫然长着一片人参！
都是五品叶以上的老参，密密麻麻，至少有几十株！
“我的天……”刘老蔫儿惊呆了。
但郭春海却觉得不对劲。太安静了，安静得诡异。这么多人参，按理说应该有动物来吃，可这里连只鸟都没有。
“别动！”郭春海突然低喝。
所有人都停住。郭春海蹲下，仔细看地面。落叶下，有一些白色的粉末。
“是石灰。”郭春海说，“有人在这里撒了石灰，驱赶动物。”
“有人来过？”金成哲惊讶。
“不止来过，还做了布置。”郭春海站起来，环视四周，“这些参，可能是陷阱。”
话音刚落，四周突然传来“沙沙”的响声，像是很多脚在落叶上爬行。
“什么声音？”巴特尔端起枪。
雾气中，出现了无数绿油油的眼睛。
是蛇！成千上万的蛇，从四面八方涌来，把他们团团围住！