“老祖宗！您不能啊！我是长子长孙！”周守仁急眼了。
“长子长孙？”老祖宗眼神冰冷，“带头分裂族群，盘剥兄弟，置全族老小于险境的长子长孙？列祖列宗认不起！”
周老四一家子像是被抽走了魂，呆呆的坐在那里也不再吱声。栓子娘彻底傻眼了她没想到只是和平时一样占点便宜，这次怎么这么严重。一直默不作声，等着捡现成好处的栓子爹也发怒了，对着栓子娘上来就是几巴掌。让你作，占便宜，这下死了，连祖坟都进不了，可怜了我的栓子呦。
周母“噗通”一声跪下了，哭嚎起来：“老祖宗！不能啊！我们是文渊的亲爹娘啊”
“亲爹娘，更该为儿子着想。”二爷爷冷声道，“你们想让他一路上，一边顶着全族的命，一边还要被你们拖累、被你们用孝道绑架吗？”
五太公叹气：“厚德家的，你们若真疼六郎，就该知道——这时候逼他，才是要他命。”
周父浑身发抖，看着周文渊，眼圈红了：“六郎…爹…爹不是…”
周文渊看着他，眼神复杂极了。有痛，有无奈，也有一丝决绝。
“爹。”他开口，声音哑得厉害，“这一路…儿子不能只顾着咱们小家。”
周父张了张嘴，最终颓然低下头。
老祖宗继续道：“除名，不是永绝。路上，你们跟着走，但不再是‘族人’，而是‘同行者’。一切听从文渊和族中统一安排，若有违抗，或再以‘孝道’、‘亲情’逼迫文渊夫妇，做出损害族群之事”
老祖宗苍老的眼眸里，闪过一丝铁血般的厉色：“文渊可直接，将尔等逐出队伍，任其自生自灭！届时，生死有命，与周氏再无半分瓜葛！”
他看向周文渊和苏晓晓，声音柔和了些，却带着沉重的托付：“文渊，晓晓，我们这些老骨头，能为你们做的，也就这么多了。路，得靠你们年轻人带着走。这把‘刀’，祖宗给你们备下了，该用的时候，不必手软。”
然后，他转向族长和里正，郑重拱手：“路上一切，多和文渊商量。族里三百口人的命……就托付给你们了。”
寂静。
死一般的寂静。
只有火把燃烧的噼啪声，和一些人压抑的抽泣、粗重的喘息。
所有人都被老祖宗这突如其来、雷霆万钧的手段震慑住了。谁都没想到，这位平时主持公道、讲究和气的老祖宗，狠起来竟然如此决绝，如此不留余地。
但这决绝背后，是对族群延续的深谋远虑，是对周文渊夫妇毫无保留的支持，更是对即将到来的残酷旅程最清醒的认知。
周父呆呆地看着老祖宗，看着兄长父母惊恐的脸，看着跪地求饶的周老四……他混沌的脑子里，仿佛有什么东西，被这记重锤狠狠敲裂了。一直以来的“孝道”枷锁，似乎在“除族”这两个字的恐怖重量下，出现了裂痕。
周母缩着脖子，再也不敢吱声，眼里只剩下恐惧。
大伯一家面如土色，再也不敢提半个“要”字。
周老四等人磕头不止，赌咒发誓一定听话。
而一直压抑着愤怒、憋屈、绝望的周家兄嫂们，看着这一幕，看着老祖宗那苍老却挺直的背影，看着周文渊和苏晓晓沉静的脸，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头，有心酸，有后怕，更有一种沉甸甸的、名为“责任”和“希望”的东西，压了下来，却奇异地让人感到了一丝踏实。
老祖宗最后看了一眼祠堂的方向，声音疲惫却坚定：“都散了吧。该收拾的收拾，该反省的反省。三日后辰时，村口集合。谁误了时辰……”
他没说完，但所有人都懂。
人群在压抑和震撼中，缓缓散去。
院子恢复了安静，但空气已然不同。
周文渊走到老祖宗面前，深深一揖：“文渊，谢老祖宗成全。”
老祖宗摆摆手，看着他和苏晓晓，又看看他们怀里的乐乐，叹了口气：“走吧，前路难，但总比等死强。记着，心要硬，眼要亮，该断则断。”
说完，他在其他族老的搀扶下，蹒跚离去，背影在火把下拉得很长，却仿佛扛起了整个族群的天空。
还没到家门口，远远就看见四嫂赵小梅的娘家哥哥，正等在院墙外，一脸焦急。
赵小梅一看，眼泪“唰”就下来了。她也不顾别人眼光，冲过去就抓住她哥的胳膊：“哥！你咋来了？爹娘呢？咱家……走不走？”
她哥一脸愁苦：“走？往哪儿走？你嫂子娘家那边也遭了灾，都指望咱们呢…小梅，听说你们周家全族都走？能不能…带上爹娘？爹腿脚不好，你这几个哥哥也没啥大本事…”
赵小梅“哇”一声哭出来，转身就跑到苏晓晓面前，“噗通”跪下了！
“六弟妹！我求求你！带上我爹娘，带上我哥他们吧！我爹娘就我一个闺女，我哥他们也是个老实人！乐乐当时能找回来，几个哥哥都是帮了没那个的。路上，我做牛做马报答你！洗衣做饭，我全包了！求求你了！”
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她这一跪一哭，像打开了闸门。
旁边，二嫂李翠莲也红了眼圈，她娘家就在邻村，爹娘身子也还行，但兄弟多，拖累重…
大嫂张桂兰咬着嘴唇，手指绞着衣角。她娘家远些，但老父有咳疾，冬天难过…
连一向泼辣的李翠莲，声音都带了哽咽，对周文贵说：“当家的…我…我也想…”
周文贵眉头拧成疙瘩，重重叹了口气，对周文渊道：“六弟…这…我知道难。可翠莲她娘，对咱们有恩…当年咱娘病重，是她娘家借的钱…你断腿那年也是你嫂子从娘家借的钱给你看的腿”
大哥周文广也面露难色，看向周文渊，欲言又止。
周文渊揉了揉眉心。
就在这时，里正叔匆匆从村里那头赶来，额头上都是汗。
“六郎！正找你呢！”他喘着气，“好几家婆娘，都回娘家了，哭哭啼啼想带上爹娘兄弟一起走！这…这怎么弄？咱们自己族里人都顾不过来！”
周文渊看着里正叔焦急的脸，又看了看院子里跪着的赵小梅，和几个嫂子期盼又忐忑的眼神。
他沉默了片刻，开口，声音不高，却清晰地传进每个人耳朵：
“愿意跟的，都带上吧。”
里正叔一惊：“六郎！这…”
周文渊摆了摆手，语气里有种看透世情的淡然：“里正叔，放宽心。不会有太多人的。”
他看向院外灰蒙蒙的天空，缓缓道：
“现下这世道，宗族血脉，才是人生死相依的倚仗。逃荒路上，险恶莫测，只有同族叔伯兄弟，知根知底，才敢把后背交出去。外姓人……除非至亲，或者走投无路，否则，谁愿意带着？”
他这话，像一盆冷水，浇熄了部分人心里盲目的热情。
是啊，逃荒不是走亲戚。那是和天争，和人斗，每一步都可能踩进鬼门关。信任，比黄金还贵。
赵小梅的哭声低了下去，脸上显出茫然。不知道其他几位哥哥是否同意。
苏晓晓走上前，将她扶起来，拍了拍她膝盖上的土。
“四嫂，你们都回去，跟娘家说清楚。”她声音清晰，带着一种安定人心的力量，“第一，路上生死自负，我们周家只能尽力护着，不敢打包票。第二，粮食自带，至少带够三个月的口粮。第三，必须听话，服从编队管束。”
她目光扫过李翠莲和张桂兰：“这话，对谁都一样。愿意的，三天后一早，村口集合。过时不候。”
几个嫂子愣住了，随即，狂喜涌上心头！
赵小梅又要下跪，被苏晓晓一把拉住。
李翠莲抹了把脸，大声道：“六弟妹！你放心！我娘家都是老实巴交的庄稼汉，有力气！路上让他们打头阵！”
张桂兰也连连点头：“我…我这就让我侄子回去报信！”
消息像风一样刮过村子，又刮向附近的村落。
接下来的两天，周家村彻底变成了一个巨大的、嘈杂的、充满汗味和焦虑的蜂巢。
苏晓晓将女人们召集起来，在村里最大的晒谷场支起了十几口大锅。
“面，不管是麦面、豆面、杂合面，都拿出来！水省着用！”她挽起袖子，亲自示范，“像这样，少加水，使劲揉，揉得硬邦邦的！然后擀成这么厚的饼！”
她拿起擀面杖，将一块灰褐色的面团擀成寸许厚的圆饼。
“锅里不放油！干烙！小火，慢慢烙！烙到两面焦黄，硬得能敲出声！这就是咱们路上的命——干粮！泡水能吃，直接啃也能吃，放一个月都不坏！”
女人们围着她，眼睛发亮，手下飞快。揉面声，擀面声，锅铲碰撞声，混着柴火的噼啪声，汇成一片充满生机的喧闹。
另一边，周文广带着青壮们，将各家上交的粮食过秤、登记、分装。粗粮装大麻袋，细粮和盐糖等贵重物，用油布裹好，放进有盖的木箱。
“粮食，七成集中，三成自家带着！集中的粮，由族里统一护卫、分配！自家的粮，是救急的口粮，贴身藏好！”周文广嘶哑着嗓子喊。
张冲带着一队半大小子，将归拢来的车辆检查、加固。给牛马骡子钉掌、喂饱精料。牛大海默默地将一柄柄磨得雪亮的柴刀、锄头，分发给负责护卫的青壮。
孩子们被勒令待在屋里，不许乱跑。小小的脸上带着懵懂的不安，紧紧抓着母亲的衣角。
空气里弥漫着炒面的焦香、牲口的粪味、汗水味，还有一股无形的、沉甸甸的紧绷感。
家家户户都在打包。被褥卷成卷，衣物塞进包袱，陶罐瓦盆能舍就舍，铁锅、菜刀、盐袋却是无论如何都要带上的。
不时能听到压抑的哭声，那是舍不下祖宅的老人，或是与不愿同行的亲戚诀别的妇人。