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“周老哥,歇着呢?”张族长赔着笑,挨着旁边一块被太阳晒得温热的石头坐下。何族长也搓着手,蹲在一旁,姿势有些别扭。
“嗯。”老族长从喉咙里挤出一个音节,目光没离开手里的饼。
两人有些尴尬。何族长干咳一声,没话找话,眼睛瞟着周家妇人那边还在不断出锅的饼子:“老哥,你们这……歇下了也不闲着,还烙这么多饼子,是……?”
“干粮。”老族长言简意赅,咽下嘴里的食物,才慢吞吞补充,“路上生火不便,多备熟食,多一分活路。趁现在还有水,能做多少做多少。”
张族长看着周家人有条不紊地烙饼、炒面、灌水囊,那效率让他心惊,忍不住问:“我看你们族人,身上都挂着一两个葫芦,这也是……?”
“装水。”里正叔接过话头,他正检查一个少年系在腰间的葫芦绳子牢不牢,用力扯了扯,“苏娘子说的,老葫芦,轻便,结实,摔不烂,比瓦罐强。每人身上至少一个,贴身带着,关键时刻能救命。”
张、何二人这才恍然大悟,再回头看看自家族人身上零零散散、笨重易碎的水囊瓦罐,甚至还有直接用陶罐的,顿时觉得又蠢又危险,额头冒出冷汗。
何族长舔了舔干裂起皮的嘴唇,喉结滚动,小心翼翼地问出了最核心的问题:“老哥,周大人……对后面路程,可有什么打算?咱们这……到底要去哪儿?桃源县……听着就远,路上得走多久?”
老族长放下啃了一半的饼子,拍了拍手上的碎屑,看了一眼在不远处与周文渊借着最后天光低声商议、手指在简陋舆图上比划的苏晓晓,缓缓道:“文渊说了,要急行军。”
“急行军?”张族长心头一跳。
“对。”老族长声音压低,浑浊的眼睛里映着跳动的篝火,显得异常清醒,“北边三府的灾民,饿疯了眼的,很快就要像决堤的洪水一样漫过来。咱们必须赶在他们前面,赶在这几个州府彻底乱起来、官道彻底堵死之前,到达桃源县。一旦被流民大潮卷进去……”
他顿了顿,每个字都像石头砸进泥里:“别说粮食,命都难保。易子而食,不是古书里吓唬人的话。”
张、何二人倒吸一口凉气,脸色在火光映照下瞬间惨白。他们只想着跟着周家安全,蹭个庇护,却没想到后面还跟着如此恐怖、足以吞噬一切的阴影。
“所以,路上不能耽搁。能走多快走多快,尽量减少歇息时间。”老族长看着他们瞬间失魂落魄的脸,语气没什么起伏,却带着沉甸甸的分量,“你们若想跟着,就得跟得上,吃得了这份苦。跟不上,掉队了,我们不会等。”
张族长猛地回过神,急忙道:“跟得上!一定跟得上!老哥,何老弟,咱们都是多少年的老邻居了,两村结亲的也不少,说起来都是打断骨头连着筋的亲戚。您……您可不能撇下我们啊!有啥动向,千万给通个气,拉我们一把!”话语里已带上了清晰的慌乱和恳求。
这时,周文渊和苏晓晓结束了商议,走了过来。
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