就连一向寡言的周顺，也默默地把自家分到的那块饼子，又掰了一小块，塞给了旁边一个因为推车而累得脸色发白、家里孩子又多的族兄手里。
没有豪言壮语，没有涕泪横流。但那种发自内心的、沉淀在行动里的感激与拥护，像无声的暖流，在周家营地中悄然传递。
苏晓晓将这一切尽收眼底。她伸手，轻轻握住了旁边周文渊的手。他的手心有些凉，但握得很稳。
“看来，咱们这条路，选对了。”她低声说。
周文渊回握住她的手，目光深沉地望向南方：“才刚刚开始。接下来，会更难。”
但此刻，人心的凝聚，便是应对未来一切艰难的最坚实基石。
休整的坡地上，几拨人马各自占据一方，泾渭分明。
周文渊刚与柱子交代完加强警戒的事宜，便见那位清河崔氏的旁支老爷——崔老爷，放下了手中的紫砂壶，带着管家，主动朝周家营地这边走了过来。他脸上带着商人特有的圆滑笑容，但眼神里并无太多轻蔑，反倒有几分审视与好奇。
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几乎同时，那位一直在拂拭书箱的明理书院山长，也似乎被这边的动静吸引，略一沉吟，竟也整了整半旧的儒衫，缓步走了过来。
周文渊见状，与苏晓晓交换了一个眼神，随即起身，从容迎上几步，拱手为礼：“晚生周文渊，见过崔老先生，山长。”
苏晓晓坐在不远处的车辕上，手里看似随意地整理着水囊，实则全神贯注地留意着那边的交谈。乐乐靠在她身边，好奇地看着那几个“看起来很厉害”的陌生人。
崔老爷笑容可掬地还礼：“周大人客气了，老朽崔世安，一介商贾，当不得‘先生’之称。山长德高望重，才是真正的先生。”他侧身介绍。
书院山长面容清癯，目光温和而睿智，拱手回礼：“老朽姓陈，忝为明理书院山长。方才见贵部队伍整肃，行止有度，在这慌乱时节实属难得。又闻周大人乃是今科探花，更添敬佩，故来叨扰。”
周文渊态度谦逊却不卑不亢：“陈山长谬赞，崔老爷过誉。时局艰难，不过是为了阖族老小寻一条活路，勉强维持罢了。”
崔世安捋了捋山羊胡，叹道：“周大人过谦了。这‘勉强维持’，多少人想做却做不到啊。实不相瞒，老朽离了清河时，北边几府已是人心惶惶，流言四起。官道南行，像贵部这般井然有序的队伍，老朽还是头一遭见。”他话锋一转，试探道，“不知周大人对前方路途，可有更多消息？我崔家在南边有些产业，原打算投奔，但看这光景……”
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