“是一个潜藏在地下的帮派，成员多是本地的孤儿、乞丐、窃贼、情报贩子，以及一些不愿受大宗门或大商会束缚的底层散修。”一个略显沙哑、带着古怪腔调的声音，从石室另一侧一个不起眼的岔道口传来。先前那个佝偻的“乞丐”掀开一块悬挂的破布，走了进来。此刻他依旧穿着破旧，但腰板似乎挺直了一些，浑浊的眼睛也变得锐利有神，身上那股流浪汉的气息消散大半，取而代之的是一种长期混迹于阴影地带的老练和油滑。
“在下‘钻地鼠’，沙蛇帮在西北区的一个小头目。”他咧嘴笑了笑，露出一口黄牙，“受人之托，给几位朋友提供个暂时的落脚点。”
“受何人所托？”林阳平静地问道，目光直视对方。
钻地鼠并不回避他的目光，嘿嘿一笑：“这个嘛……托付之人说了，暂时不便透露。不过，他让我给慕容公子带句话：‘青苗遭霜，根脉未断，待得春雨，自会逢生。’”
慕容白闻言，身体猛地一震，眼中露出激动之色：“是……是九姑婆？她还活着？她在哪里？”这暗语，正是慕容家一位常年在外游历、行事隐秘的长老“九姑婆”专用的联络暗语之一！这位九姑婆性格古怪，却精通易容、潜伏、情报搜集，与三教九流都有交往，没想到她竟然在黄沙城，还与沙蛇帮有联系！
钻地鼠摆摆手：“那位前辈的行踪，我可不知道。她只是前几天找到我们老大，留下了联络方式和这些暗语，说如果遇到慕容家的人，特别是被幽冥宗追杀的，能帮就帮一把，结个善缘。正好，我们沙蛇帮也对幽冥宗那群趾高气扬、断了我们不少财路的家伙看不顺眼。”
林阳心中迅速权衡。慕容家那位“九姑婆”的存在，增加了沙蛇帮援手的可信度。沙蛇帮这种地头蛇，消息灵通，熟悉黄沙城每一个角落，确实是现阶段极好的助力。但对方目的恐怕也不单纯，结善缘是一方面，或许也想借他们之手，打击幽冥宗在黄沙城的势力，或者从中获取某些利益。
“多谢贵帮援手之恩。”林阳抱拳，语气诚恳，“不知眼下城中情况如何？幽冥宗搜捕可紧？”
提到这个，钻地鼠神色也严肃起来：“紧！非常紧！厉老鬼这次是真的发飙了。四门虽然没明着关闭，但盘查严了十倍，许进不许出，对所有出城者都要验明正身，搜查储物法器。城内更是风声鹤唳，黑煞卫和暗影卫几乎倾巢而出，挨家挨户搜查，尤其是客栈、仓库、废弃建筑。我们沙蛇帮的几个秘密据点也被扫了两个，损失了些兄弟。现在全城都在传，幽冥宗在抓几个杀了他们不少人、还抢了他们重宝的狠茬子。”他说着，目光有意无意地扫过林阳和影刹。
“几位暂时待在这里还算安全。这地下网络复杂得很，除了我们沙蛇帮的核心成员，没人摸得清。食物、清水、伤药，我们会定期送来。不过……”钻地鼠搓了搓手指，露出一个市侩的笑容，“帮里兄弟也是要吃饭的，打探消息、掩护行踪、提供补给，风险不小，这个……费用方面……”
“费用好说。”林阳直接从储物戒中取出一个袋子，里面装着数百块中品灵石和一些适合筑基、结丹期使用的丹药、材料，“这些作为定金，后续若有更多需要，林某不会亏待贵帮兄弟。”
钻地鼠接过袋子，神识一扫，脸上笑容更盛：“爽快！林前辈放心，在黄沙城这一亩三分地，只要你们不主动暴露，幽冥宗想从地底下把你们挖出来，没那么容易！不过，长期躲着也不是办法，厉老鬼恐怕会调来更厉害的搜查法宝，或者请动擅长追踪的修士。几位可有什么打算？”
林阳沉吟道：“我们需要时间疗伤恢复，也需要更准确的情报，尤其是关于幽冥宗在城中的布置、那位厉长老的动向，以及……有无可能安全出城的渠道。”
“疗伤和情报，我们可以帮忙。但安全出城……”钻地鼠皱起眉头，“现在难度太大。四门把守森严，城墙也有阵法监控。除非……有内部接应，或者制造足够大的混乱，趁机浑水摸鱼。再或者，走那些连我们沙蛇帮都不太敢深入的、废弃已久且危险重重的古老地下通道，那些通道有些可能通往城外，但里面有什么，谁也不知道，甚至可能连接着某些恐怖的地底遗迹或妖兽巢穴。”
地下通道？林阳心中一动。这或许是一个备选方案，但风险极高。
“先疗伤，收集情报。”林阳做出决定，“烦请贵帮帮忙留意，尤其是幽冥宗高层、沙驼帮、金砂商会的动向，以及城中是否有其他异常。酬劳方面，绝不会让贵帮失望。”
“成！就这么说定了！”钻地鼠将灵石袋收好，利落地点头，“几位先安心休息，我这就去安排。食物和伤药稍后就到。对了，这石室后面还有几个相连的小洞室，更隐蔽些，几位可以分开休息。有什么需要，在入口处敲击石壁，三长两短，自会有人接应。”
说完，他又对慕容白道：“慕容公子，那位前辈还留了件东西给你，说等你伤势稳定些再看。”他取出一个密封的、巴掌大小的铁盒递给慕容白，然后便再次钻进那条岔道，消失不见。
石室内暂时安静下来。
吴先生立刻开始检查石室环境，并布下几重隔绝气息和预警的阵法。赵孙二护卫也行动起来，整理出一块相对干净的区域。
慕容白握着那铁盒，心情激动又复杂。林阳则走到兽皮垫上盘膝坐下，对影刹道：“影刹道友，你也抓紧时间疗伤。吴先生，麻烦你警戒第一轮。我需要深度调息一段时间。”
他必须尽快恢复一些实力，在这个危机四伏的黄沙城，没有力量，一切都是空谈。
吞下第二颗“固婴丹”和一些辅助丹药，林阳闭上双眼，心神沉入体内，引导药力，配合残玉那缓慢但持续的温养之力，开始修复元婴和经脉的创伤。
地下石室与世隔绝，只有油灯偶尔爆出的灯花和远处隐约的水滴声。但每个人都清楚，地面的黄沙城，正有一张无形的大网，在厉寒山的暴怒指挥下，越收越紧。
而他们这群网中的鱼儿，是会被彻底困死，还是能觅得一线生机，甚至……反将一军？
时间，在疗伤与等待中，悄然流逝。