老赵听说了，一拍大腿：“好事啊大人！元公子这是给您铺路呢！我这就去找个落魄文人，给您写几首诗背熟咯！”
四
曲江池边的诗会，热闹得像上元灯节。陈少游穿着借来的锦袍，浑身不自在。元仲武果然把他拉到一群文人中间：“这位是陇右陈司马，文武双全，尤其诗才了得。”
众人起哄要他作诗。陈少游憋红了脸，背出老赵找人写的“大漠孤烟直，长河落日圆”。刚背完，就听旁边有人扑哧笑了。
“陈司马这诗……听着耳熟啊。”
陈少游汗如雨下。这时元仲武却拍拍他肩膀：“边塞诗嘛，意境到了就行。诸位不知道，陈司马在陇右可是立过大功的……”
一番吹捧，居然混了过去。散场时，元仲武低声说：“成了。吏部王侍郎刚才也在，他跟我爹走得近。你回去等消息吧。”
“那剑……”
“剑我收了。”元仲武摆摆手，“不过陈司马，宣歙那地方富得很，你去了，可别忘了今日。”
五
等待任命的日子，陈少游在客栈里如坐针毡。第五天头上，董秀派人来了，说事情有变，还得加码。
“还要？！”陈少游差点跳起来，“我已经……”
“已经倾家荡产了，是吧？”那小宦官尖声笑道，“可有人出价更高啊。陈大人，这官场买卖，讲究个落袋为安。您要是不趁热打铁……”
陈少游瘫坐在椅子上。半晌，他红着眼问：“还要多少？”
又东拼西凑，把老家的田产都抵押了，总算凑够数目。钱送去的第三天，任命下来了：陈少游迁宣歙观察使，即日赴任。
捧着任命文书，陈少游的手抖得厉害。老赵在旁边抹眼泪：“成了，大人！成了！”
“是成了。”陈少游喃喃道，“可我这心里，怎么空落落的？”
赴任那天，春风得意。出了长安城，陈少游回头望了望那巍峨的城墙，忽然问老赵：“你说，元相爷这么卖官鬻爵，就不怕……”
“大人慎言！”老赵赶紧打断，“如今这世道，谁不是这么过来的？您到了宣歙，不出三年，这些花费都能赚回来。”
陈少游点点头，可心里那点不安，像颗种子，悄悄生了根。
他不知道的是，就在他离开长安的那个月，已经有御史盯上了元载。那些贿赂往来，一笔笔都被记在了暗处的账本上。而给他“铺路”的元仲武，此刻正在府里把玩新收的玉器古玩，对即将到来的风暴浑然不觉。
司马光说：
少游以贿得官，董秀、元载以权鬻爵，此唐室中衰之征也。夫宰相执国柄，宦官预朝政，而公然纳贿，如市贾然。吏部选官之法尽废，但以金多者居要地。如此则贤者退而贪者进，民何以安？国何以治？元载专权固宠，终遭诛戮，岂非贪腐之报乎？然代宗不能早制其奸，待其恶贯满盈而后除之，亦失刑政之宜矣。
作者说：
陈少游的故事，像一面哈哈镜，照出中唐吏治变形的模样。但如果我们只看到“腐败”二字，就错过了更有趣的细节——这其实是一套精密的“官场经济学”。董秀是掮客，赚中介费；元仲武是二代，利用信息差和渠道优势；陈少游则是风险投资者，赌上一个观察使职位未来的现金流。他们共同构成了一条完整的权力变现产业链。更有意思的是，这套系统能运转，恰是因为它保持着某种“平衡”：价格透明（都知道什么官值多少钱）、流程规范（找谁送、送多少、怎么送）、售后保障（收钱一定办事）。这种畸形的“市场秩序”，比无序腐败更可怕，因为它意味着中期的唐朝贪腐已经制度化、常态化了。而当所有人都按这套规则玩时，那个还想凭政绩升迁的官员，反而成了破坏规则的“异类”。
本章金句：
权力一旦明码标价，清流就成了最碍眼的瑕疵品。
如果你是陈少游，在陇右苦熬八年无果后，面对这套“花钱买缺”的明规则，是会咬牙凑钱搏一把，还是宁可不升迁也守住底线？在那种环境下，“守住底线”的代价，真的只是个人仕途吗？