会昌三年的秋天，长安城里飘着桂花的香味，可紫宸殿里的气氛却比腊月冰窖还冷。武宗皇帝李炎盯着眼前那封从昭义镇送来的文书，眉头皱得能夹死一只苍蝇。
“刘从谏死了？”他把文书往案上一拍，声音在大殿里回荡，“死了就死了，可他这个侄子刘稹是什么意思？‘请为留后’？朝廷还没说话，他倒自己安排上了！”
底下站着的大臣们个个眼观鼻、鼻观心，仿佛突然对殿砖的花纹产生了浓厚兴趣。谁不知道昭义镇那是个马蜂窝？刘从谏在的时候就不怎么听招呼，现在换了个愣头青侄子，怕是更不好对付。
一片寂静中，有个声音慢悠悠地响起来：“陛下，依臣看，这事儿简单。”
众人循声望去，只见李德裕捋着胡子，那神态从容得像是讨论晚饭该加什么菜。
“李相公有何高见？”武宗往前倾了倾身子。
“刘稹这是试探。”李德裕伸出三根手指，“一探朝廷虚实，二探河北诸镇态度，三探他自己能不能坐稳那个位置。咱们要是怂了，明天成德、魏博那些刺头儿就敢有样学样；咱们要是硬了……”他顿了顿，扫了一眼殿内众人，“就得有硬的法子。”
“打呗！”一个武官粗声粗气地接话，“区区昭义，还能翻了天？”
李德裕笑了，笑得意味深长：“王将军勇武可嘉。不过打仗这事儿，有时候拳头硬不如算盘精。”他转向武宗，“陛下，昭义那地方，北靠成德，东临魏博，南接河阳。刘稹敢蹦跶，无非是觉得这些邻居会看热闹，甚至暗中帮忙。咱们要是能把水搅浑……”
“怎么搅？”武宗来了兴趣。
“简单，”李德裕眼睛眯起来，“给成德的王元逵、魏博的何弘敬都去道旨意，让他们出兵助剿。不过嘛，话得这么说……”他压低了声音，殿内众人不由自主地往前凑了凑。
与此同时，潞州节度使府里，刘稹正对着一面新磨的铜镜试穿他叔父留下的那身节度使官服。
“大了点儿，”他左转右转，不太满意，“袖口都拖到手腕了。”
幕僚郭谊在一旁陪着笑：“使君年轻，身形挺拔，过些时日就合身了。要紧的是这个——”他捧过一个托盘，上面端端正正摆着节度使印信。
刘稹拿起那方沉甸甸的铜印，在手里掂了掂，忽然问：“郭先生，长安那边……会答应么？”
“答应不答应，不重要。”郭谊笑容不变，“重要的是咱们手里有五州之地，三万人马。朝廷这些年，对河北藩镇什么时候真动过手？都是雷声大，雨点小。”
“可我听说，”刘稹放下印信，眉头微皱，“新皇帝脾气不大好，那个李德裕更是出了名的硬茬子。”
“再硬也得讲道理不是？”郭谊走到地图前，“使君您看，成德的王元逵、魏博的何弘敬，哪个不是自己父死子继上来的？他们要是帮朝廷打咱们，那不是打自己的脸么？依我看，最多做做样子。”
刘稹盯着地图看了半晌，忽然一拍桌案：“那就这么定了！长安要是来旨意，咱们就……就再议。先把这个冬天熬过去。”
他没想到，长安的旨意来得比北风还快。不过更没想到的是，旨意不是冲着他一个人来的。
成德节度使府里，王元逵捏着那份盖着皇帝宝玺的文书，胡子一翘一翘的：“让我出兵打昭义？李德裕这老狐狸，打什么算盘？”
谋士低声道：“节帅，这怕是试探。咱们要是不动，朝廷下一个收拾的可能就是咱们。”
“动？”王元逵把文书往案上一丢，“怎么动？真刀真枪跟刘稹干？那小子虽然嫩，可潞州城高粮足，打下来咱们也得掉层皮。”
“未必需要真打，”谋士凑近了些，“出个三五千人，在边境上转悠转悠，喊两嗓子，也算‘奉诏讨逆’了不是？”
王元逵摸着下巴，眼珠子转了转：“那要是……魏博那边也不动呢？”
“所以得派人去探探何弘敬的口风。”谋士笑道，“大家都在河北混饭吃，这点默契总该有。”
可惜，默契这次没管用。
魏博节度使何弘敬收到旨意时，正在后院逗他新得的画眉鸟。听完幕僚念完，他手里的鸟食罐子“哐当”掉在了地上。
“让我主攻？”何弘敬眼睛瞪得比铜铃还大，“李德裕这是把我当傻子呢？昭义的主力在潞州，离我魏博最近的是邢、洺、磁三州，那可都是硬骨头！”
幕僚小心翼翼地捡起罐子：“节帅，这次朝廷像是动真格的。听说已经派王宰出河阳，石雄出太原，两路大军压过去了。咱们要是再观望……”
“观望怎么了？”何弘敬一甩袖子，“他还能把我吃了不成？”
话音刚落，门外跌跌撞撞跑进一个探子：“报——节帅！王宰大军在边境操练，说是……说是要借道魏博，去打昭义！”
何弘敬的脸“唰”地白了。借道？这招太毒了！真要让朝廷大军进了魏博，那还不是请神容易送神难？
“快！”他一把抓住幕僚，“快给长安上表，就说……就说我魏博将士同仇敌忾，愿为先锋，直取邢州！”
幕僚被他晃得头晕：“节、节帅，您刚才不是还说……”