多亏了向海潜的介入，贾斯伯才侥幸逃过一顿揍。他心底里偷着乐，脸上却不敢露半分，缩着脖子、鬼鬼祟祟地挪着步子，只想赶紧溜回房间，假装无事发生。
“向兄弟，你说那两个小贩不对劲？”芬恩敛了平日的随意，面色沉了几分，语气里带着几分凝重问道。
向海潜脸上也没了半分轻松，凝重地点点头，沉声应道：“没错，他们摆摊的地方太突兀了——但凡有点经验的小贩，都绝不会选在那种犄角旮旯的地方做生意。而且方才令嫒问那个卖药糖的，为什么不吆喝叫卖时，他只是闷头沉默，半句话也不肯说，这太反常了。几位公子小姐衣着华贵，一看就非普通人，小贩们向来趋炎附势，哪有不热情攀附、殷勤招待的道理？更可疑的是……我递钱给他时，无意间瞥见他的虎口处有一层厚厚的老茧，那不是干粗活磨出来的，是常年握刀执枪才会有的茧子！”
亚瑟性子最是急躁，一听这话当即怒喝一声：“该死的东西！约翰，跟我走，把那两个混蛋抓回来问话！”
约翰素来沉稳寡言，闻言没有半句多余的话，转身就从旁边的柜子上拿起自己的枪腰带，利落系在腰间，随时准备动身。
“不必去了。”芬恩抬手制止了两人，语气笃定，“他们若真有问题，绝不会还留在原地傻等，那也太蠢了。”
他指尖摩挲着下巴，眉头微蹙，沉思片刻后缓缓开口：“不可能是袁世凯的人。他就算再狂妄，也不敢轻易对我下手，几率低得可怜。更何况，若是他派来的人，演技绝不会这么拙劣，至少会装得像模像样，不至于露出这么多马脚。”说到这里，他嗤笑一声，语气里满是不屑，“袁大头这会儿正忙着做他的皇帝梦呢，我早就跟他明说过，他要不要当皇帝，我根本不在乎。”
向海潜闻言，眉头瞬间拧成了疙瘩，语气里满是不可思议：“元帅，您不反对他复辟帝制吗？”他心里实在难以理解——他是孙文清先生的忠实拥趸，也清楚芬恩与孙先生交情深厚、相交莫逆，按常理来说，芬恩理应是最反对袁世凯复辟的人之一。
芬恩掏出烟盒，抽出几支烟分给众人，恰在此时，邦尼端着一把茶壶走了过来，挨个给几人倒上温热的茶水。向海潜见状，连忙起身，恭敬地欠了欠身，轻声道：“谢谢大嫂。”
芬恩点燃一支烟，吸了一口，转头看向邦尼，语气柔和了几分：“邦尼，坐下一起听听吧，这事，跟咱们家也有些干系。”
邦尼冲海潜温和地笑了笑，轻轻点了点头，随后挨着芬恩的身边坐下。芬恩吐了一口烟圈，缓缓开口，语气重新变得凝重起来：“我当然清楚，袁世凯复辟，对革命来说是一次致命的沉重打击。共和体制之下，竟然要重新冒出一个皇帝，这简直就是天大的笑话！但是，你们或许都忽略了一个关键问题——若是他只做总统，那么下一任总统，有可能姓冯，有可能姓吴，也有可能姓段，各方势力相互制衡，未必会出大乱子。”
“可他若是执意要做皇帝，呵呵……”芬恩冷笑一声，话里带着几分嘲讽，“你们想想，为什么劝进最积极的是段芝贵？还不是因为他顶着个袁世凯干儿子的名头，痴心妄想能继承皇位！要我说，他就是想瞎了心！除了混乱不堪的五代十国，古往今来，哪有干儿子继承皇位的道理？冯国璋和段祺瑞，这两位最有希望继任大总统的人，能甘心屈居一个干儿子之下，眼睁睁看着袁家坐拥天下吗？”
向海潜闻言，顿时愣在原地，脸上满是恍然——这些日子，他一门心思只想着倒袁反复辟，压根没从这个角度想过问题。把人人平等的选举制，退回到封建落后的家天下，冯国璋和段祺瑞可不是当年宋太祖手下那些温顺听话的石守信、王审琦，想要用“杯酒释兵权”那一套拿捏他们，根本行不通！
他脑子一时有些转不过弯来，定了定神，连忙问道：“元帅，那我们现在该怎么办？”
芬恩耸耸肩，语气从容不迫：“还能怎么办？积蓄力量，联结天下志同道合的同志，耐心等待时机。等到袁大头一死，咱们就立刻动手，彻底清理他留下的残余势力，拨乱反正。对了，你们湖北现在的督军是谁？”
向海潜连忙回道：“是王占元。”
“王占元……”芬恩默念了一遍这个名字，随即问道，“他对日本的态度如何？平日里对待百姓，又是怎样一副模样？”
向海潜皱着眉回想了片刻，语气里满是不满与唾弃：“此人素来屈日媚外，对日本人言听计从，对待百姓更是敲骨吸髓、刮地三尺，恨不得把湖北的民脂民膏都榨干！”
芬恩闻言，微微一愣，随即眼底闪过一丝了然，笑道：“呃……这么说来，事情就简单了。你回去之后，好好积蓄力量，等到袁大头真的敢冒天下之大不韪，公然复辟帝制的时候，你就直接起兵，掀了王占元的摊子，自己督军湖北。若是各省都能如此，咱们就能联合起来，组织起足够的力量，天下共击之，彻底推翻袁大头的统治！”