陆庆曾正在衙内处理公文，忽见这几名士兵狼狈逃回，禀报说李把总在谈判宴上被蒙古兵扣押，并已“投降”，还带回蒙古大军即将攻城的口信，顿时如遭雷击，惊得手中毛笔掉落，污了半幅公文。
“李把总他…投降了？还有数千蒙古兵？”陆庆曾脸色煞白，声音发颤。他强自镇定，急令全城军警上城布防，紧闭四门，同时写下两封紧急求援信。
一封派人火速送往洮南府，向知府欧阳朝华求救；另一封，他却另派心腹，送往科右后旗镇国公府——在他想来，这或许是旗下部分士兵或台吉的擅自妄为，镇国公拉喜敏珠尔或许并不知情，甚至可能出面约束。他哪里知道，信使将直奔叛乱的核心策动者手中。
洮南府自身已是风雨飘摇，欧阳朝华接到镇东求救，唯有苦笑，他哪里还有余兵可派？只能将希望尽数寄托在正在赶路的吴俊升部身上。
八月二十日，如期而至。清晨，科右前旗王府前广场上，举行了简陋而肃杀的誓师仪式。乌泰一身传统戎装的打扮，登上临时搭建的高台，命人当众宣读了那份早已准备好的《东蒙古独立宣言》：
“自中国革命陡起，库伦独立告成，我蒙古各部为保领土权利，向来严守中立。然近察中国形势，竟废孔孟圣道，力主殖民蒙古之地！既废孔孟之教，岂能独容我佛门香烟？蒙古世以畜牧为生，若任汉人殖民屯垦，实乃夺我蒙古生业根本！所谓共和，于我蒙古实有大害！今蒙库伦皇帝遣使劝导，俄邦友邻供给枪械，天命人心，归于我族。特此宣告独立，与中国永绝！此举只为保存蒙古固有之权利，别无他意！”
宣言用蒙汉两种文字誊抄，迅速向四方散发。与此同时，乌泰发布了军事命令：任命锡勒图喇嘛为“元帅”，统领中路大军，自王府直扑洮南府；命葛根喇嘛为左路统领，自葛根庙出发，攻取靖安；命嘎钦喇嘛为右路统领，同样从葛根庙出发，攻取突泉县，并伺机夹击洮南。三路兵马，号称万人，实则乌泰本部连同临时征集、裹挟的牧民，总数约三千五百，分路而出，倒也颇有声势。
此外，乌泰早已派出信使，催促科右中旗出兵会合右路攻突泉，扎赉特旗出兵会合左路取靖安。然而，这两旗的王公接到乌泰如火如荼的檄文和命令，表面上客客气气回复“必当响应”、“同举义旗”，实则互相通气后，皆按兵不动，只派了些许游骑在边界观望。乱世求生，他们选择了一条更谨慎的路：让乌泰和拉喜敏珠尔先去碰碰钉子，看看风色再说。
真正如约而动、与乌泰桴鼓相应的，只有镇国公拉喜敏珠尔。他在镇东城外，听到乌泰宣告独立的消息传来，精神大振，不再等待城内那不可能到来的“献城”，开始部署对镇东县城的正式进攻。
镇东县城外那片平旷的野地上，黑压压的人马便如潮水般从东方漫涌而来。刀枪的寒光刺破薄雾，杂乱的马蹄声与脚步声汇成沉闷的雷音，惊起了远处荒草丛中成群的乌鸦，呱噪着飞向灰蒙蒙的天空。
城墙上，一夜未眠的知事陆庆曾脸色蜡黄，眼窝深陷。他望着越来越近的叛军队伍，心头那点侥幸彻底熄灭。城内能战的兵丁连同民壮不足三百，城墙低矮且多处颓圮，更重要的是，人心已然浮动——李把总“投降”的消息和数千蒙古大军即至的传言，像瘟疫一样瓦解着守军的意志。
“顶住！都给我顶住！吴统领的援兵不日就到！”陆庆曾嘶哑着嗓子，在城墙上奔走呼号，试图提振士气。回应他的，是士兵们惶恐的眼神和零星的、缺乏底气的呐喊。
叛军没有立刻发起蚁附攻城，而是在一箭之地外停下，几个骑马的喇嘛在前沿高声用蒙语喊话，内容无非是“投降免死”、“汉官欺压蒙古”、“博克达格根的神兵将至”云云。城头上几名蒙古族士兵听着，眼神躲闪，交头接耳。
突然，城内靠近东门的方向，猛地窜起几股浓烟，随即火光冲天！有人惊惶大叫：“草料场！草料场着火了！”紧接着，城内多处响起惊呼和短促的兵刃交击声。
“怎么回事？！”陆庆曾肝胆欲裂，急问身边亲随。
一名满脸烟灰的巡警连滚爬爬上城墙，哭喊道：“大人！不好了！营里…营里那几个蒙古兵反了！他们点了草料场，还…还砍伤了王哨官，正在里头乱杀！好些人跟着他们闹起来了！”
里应外合！陆庆曾脑中嗡的一声。几乎与此同时，城外的叛军爆发出震天的吼叫，开始向城墙猛冲。箭矢、老式的火铳弹丸，稀稀拉拉地飞上城头，更有悍匪推着简陋的撞木，直扑那并不坚固的城门。
内外交攻，火光映照着混乱的人影。守城的士兵本就心无斗志，此刻见后方起火，叛乱四起，哪里还肯卖命？不知谁先喊了一声“快跑啊！”，本就稀疏的防线顷刻间土崩瓦解。兵丁们丢下武器，有的跪地求饶，更多的则是像没头苍蝇般在烟火弥漫的街巷中乱窜，寻找生路。
“大人！守不住了！快走吧！”几名亲随死死拽住还想往前冲的陆庆曾。
陆庆曾看着眼前这末日般的景象，火光映红了他绝望的脸。一切都完了。踉跄退下城墙，回到已是乱作一团的县衙后宅，妻儿老小正抱在一起瑟瑟发抖。他惨然一笑，一把抓起案上的知县铜印揣入怀中，对家眷和最后十几名忠心未散的亲随道：“走！从西面走！去靖安！”
一行人仓皇从西门冲出。西门外的叛军似乎还未完全合围，或许是注意力都被东门的战斗和城内大火吸引。陆庆曾等顾不得身后哭喊，打马狂奔，将喊杀声与冲天火光远远抛在身后，向着西北方向的靖安县亡命逃去。