腊月初的北京，风硬得像刀子。
江荣廷一行住进了西河沿的吉林会馆。会馆管事见是江荣廷亲临，忙不迭地安排最好的院落，烧热了炕，备好了酒菜。江荣廷却没心思享用，略作安顿，便换了身簇新的军常服，只带李玉堂，乘车直奔东堂子胡同。
他要先见徐世昌。
徐世昌在清帝退位、袁世凯就任大总统后，曾以“受清廷厚恩”为由暂避，与袁世凯有“两年之约”。
然中枢百事缠身，袁世凯终究耐不住，数月前便坚请他出山，如今身居国务总理要职。门房通报后，不多时，便有仆人引着他们穿过几进院落，来到一处陈设雅致的书房。
徐世昌正坐在宽大的书案后，提笔批阅文书，见江荣廷进来，放下笔，脸上露出温和的笑意：“荣廷来了，路上辛苦。”
“父亲。”江荣廷规规矩矩行了礼，在下首的梨花木椅上坐下。李玉堂则恭敬地侍立在门外廊下。
“吉林近来还好？乌泰的事，办得利落，项城也夸了几句。”徐世昌缓缓开口，像拉家常，却绝口不提奉天更迭。
“全赖父亲平日训导，将士们用命。地方还算平静。”江荣廷答道。
徐世昌点点头，端起手边的茶盏，呷了一口，似不经意地道：“慰廷这次召你，是好事。你戍边有年，功劳苦劳，他都看在眼里。见见你，是器重，也是……常理。”
“荣廷明白。一切听大总统与父亲吩咐。”
“嗯。”徐世昌放下茶盏，目光平静地看着江荣廷，“荣廷啊，在大总统面前，记住四个字：持重守分。你是带兵的人，该有的硬气要有，但上下之分，纲纪之别，一丝一毫也乱不得。他问你吉林情形，军务如何，你照实说，不必夸大，也无需过谦。你的本事，他知道。他要的，是这份本事用在正途，是这份本事之上的……本分。”
江荣廷心领神会，恭声道：“是。荣廷的一切，皆是大总统与父亲所赐，唯有恪尽职守，镇守地方，以报万一。”
“你能这样想，很好。”徐世昌语气放缓了些，“过去一年，吉林颇多事端，你能稳住局面，抚绥地方，就是大功。有些事，既已过去，便是定论。重要的是将来。大总统用人，既看能力，更看忠心。这忠心，既要放在心里，也要让人看得见，听得着。”
“荣廷谨记父亲教诲。”
从徐府出来，天色已暗。寒风卷着细碎的雪沫，打在脸上生疼。江荣廷坐在车里，反复咀嚼着徐世昌的每一句话。“持重守分”、“让人看得见的忠心”，这话里的深意，他懂。明天的觐见，不亚于一场没有硝烟的硬仗。
次日午后，总统府居仁堂。