于是依妮芙推动火球的力度、角度和方向都比她预想中略微有所偏差。
毫厘之差，胜负已分。
于是，那颗凝聚了大量能量、威力足以炸毁小半个擂台的炽热火球，并没有如她所愿地砸向二十米外的戴丽，而是轨迹略微偏陡，几乎是仓促擦着她自己身前不到两米的地方落下——
而后，轰然爆炸！
“轰——！！！！”
震耳欲聋的爆炸声让整个竞技场都震颤了一下。防护结界剧烈闪烁，险些破碎。灼热的气浪和冲击波猛烈喷发，所过之处，擂台特制的地面被烧熔出焦黑的大坑。
依妮芙完全没料到自己的攻击会打偏到如此危险的距离。她所有的防御准备——无论是身上的火焰纱衣，还是准备在攻击后立即施展的炽火护盾——都没能来得及。
在措手不及的惊愕中，她只来得及发出一声短促的惊呼。
然后整个人就被自己的火球制造出的爆炸气浪狠狠地掀飞起来。
那画面几乎有些讽刺：身着华丽火焰纱衣的少女如同断线的风筝般在空中翻滚，金红色的光屑从她身上剥离、消散。她飞越了整个擂台，重重摔落在擂台外的软垫上，又滚了好几圈才停住。
身上的火焰纱衣早已溃散，精致的法袍多处焦黑破损，原本优雅的发型散乱不堪。牵风鼬从融合状态中被强行震了出来，状态低迷地趴在她身边，发出委屈的叫声。
而擂台的另一侧，戴丽早已在爆炸前悄然后退了足够的距离，再加上及时布下的风壁防护，基本没怎么受到火球爆炸的影响。青蘅自半空中轻盈地落下，重新站在她的肩头，优雅地梳理了一下羽毛，然后轻轻瞥了一眼台下狼狈的对手，那眼神平静得近乎淡漠。
裁判再次愣了几秒，才高声宣布：“第、第二场，菲斯塔学院，戴丽胜！”
擂台周围，此时陷入了一片诡异的寂静。
如果说拉格夫的胜利是纯粹力量与防御在合适时机下的绝对碾压，如山崩海啸般让人无从抵抗；那么戴丽的胜利就是智慧、技巧与心理博弈的完美演绎，如精巧的棋局，一步步将对手引入早已设下的陷阱，让她自己的攻击打败自己。
两场战斗，风格迥异，却都同样干脆利落，展现了远超寻常学员的战斗素养和实战经验。
那些外省来的年轻高手们，脸上的轻视和怀疑早已消失无踪。他们彼此交换着眼神，看到的只有浓浓的震惊、凝重，以及一丝不易察觉的——敬佩。
他们来自更大的城市，更着名的学院，见过更多的世面，经历过更“高级”的训练。来之前，他们中的许多人私下里将这次交流视为“下乡指导”，认为菲斯塔这种地方学院的学生，就算有点天赋，也必然缺乏真正的战斗素养。
而现在，现实给了他们一记响亮的耳光。
这两个看起来比他们还年轻一些的菲斯塔学生，所展现出的实力、冷静和战术头脑，简直可怕。那绝对不是训练场上对练能练出来的东西，那是真正经历过生死搏杀、在危险中淬炼出的本能。
“怎么样？”拉格夫叉着腰，对着台下那群外省天才嚷嚷，声音洪亮如钟，“还有谁想活动活动的？报名从速啊！保证服务周到，送货上门，包飞包爽！”
这话说得粗俗，却无人敢笑。几个外省学员甚至下意识地后退了半步。
戴丽则轻轻走下擂台，来到刚刚被同伴扶起、仍有些灰头土脸的依妮芙面前。依妮芙的脸上混杂着震惊、羞恼和不甘，眼眶微微发红——不是哭的，而是爆炸气浪刺激的。
“没事吧？”戴丽伸出手，声音温和，“你的火焰操控非常精妙，我只是取巧了。”
依妮芙盯着那只伸出的手，咬了咬嘴唇，最终还是握了上去。她不是输不起的人，只是这场败北来得太突然、太过于憋屈。
“你是怎么做到的？”她忍不住问道，“那个瞬间的空间错位感……那肯定不是普通的幻术。”
戴丽微微一笑，没有直接回答：“只要多经历几场真正的战斗，你也能很快理解并学会运用这种技巧的。真的，没什么特别的要点在里面。”
这时，菲斯塔本院的学生们已经围了上来，七嘴八舌地询问着：
“拉格夫，你什么时候变得这么强了？那一撞简直像魔兽冲撞一样！”
“戴丽学姐，最后那招太帅了！你是怎么料到她会在那个时机全力操控火球落下的？”
“你们这段时间到底去哪儿特训了？进步也太夸张了吧！”
面对众人的惊叹和询问，拉格夫和戴丽只是故作轻松地摆摆手。
“没啥没啥，基本操作，勿6勿6。”拉格夫摸着后脑勺，笑得一脸憨厚，如果忽略他那一身能把棕熊勒死的肌肉的话。
“真的没什么特别的。”戴丽轻声重复，但她的眼神飘向远方，仿佛透过竞技场的墙壁看到了别的什么，“只要经常经历那种……真正的、濒临生死一线的战斗并存活下来，你们也能达到这种程度的。”
然而，在说这些话的时候，他们的目光不经意地交汇了一下。
都看到了对方眼中那一闪而过的、更深层次的东西。
那不是什么天赋异禀，也不是什么秘传特训。
他们不约而同地想起了那个此刻不在场的身影——兰德斯。
那些在阴暗地下中并肩作战的日夜，那些面对怪异虫类时的相互掩护，那些在生死一线间的默契抉择。
正是与他一次次在真正的生死边缘挣扎、战斗，以及无数次用眼神和简短呼喝完成的极致配合，还有那些危急时刻毫不犹豫的相互扶持、以性命相托，才让他们在不知不觉中磨砺出了如今的经验、实力和临场应变能力。
拉格夫学会了如何将自身力量与契约伙伴完美融合，如何在最短最合适的时间内爆发出决定性的攻击——因为在真正的战斗中，机会往往只有一次，错过了，代价就是生命。
戴丽掌握了如何用最小代价破解复杂攻势，如何在看似绝境中设下反制陷阱，如何精确把握对手心理的微妙变化——因为在那些黑暗的通道里，每一点滴的能量、每一次出手都必须精打细算，每一次判断失误都可能让整个小队陷入万劫不复。
这些都是训练场上永远学不会的东西。
一股强烈的思念之情，在此刻悄然涌上两人心头。虽然知道兰德斯只是去追寻和父亲过去有关的线索，并非遭遇了什么莫测的危险，但还是忍不住会想：
如果他在场，看到这一切，会是什么样表情呢？
大概会先是一愣，然后摸着下巴露出那种“果然如此”的带点欠揍感觉的平静笑容，最后走过来拍拍他们的肩膀，说些“干得不错，但第三分钟的那个空档其实可以更早切入”之类挑刺又精准的点评吧。
而此时，被他们所思念着的兰德斯，正身处完全不同的另一个世界。
古城遗址地下三百米，隔绝了所有声息与时光的深邃之处。这里没有擂台的喧嚣，没有观众的欢呼，只有无边无际的寂静，以及弥漫在空气中的、几乎凝成实质的古老能量。
一面墙矗立在他面前。
不，“墙”这个字眼太过贫乏，不足以形容其万一。
这正是“源脉之壁”，不属于任何文明所铸造、封印着奇特的至高力量与古怪意志的宏伟造物。它高达百米，宽不见边际，表面并非岩石或金属，而是一种半透明的、流转着亿万光点的奇异物质。那些光点如星辰般明灭，汇聚成河流般的光带，在墙体内缓缓流淌，循环往复，永不停息。
墙的中央，一张巨大的光影面孔缓缓浮现。那面孔不属于任何已知的种族，古老、威严、漠然，双眸如同包含星空的深渊，凝视着眼前渺小的人类。
兰德斯此时正悬浮在半空，身体被某种无形而强大的能量场轻柔而不可抗拒地托举着。他的四肢微微舒展，却又呈现出一种承受巨大压力的紧绷姿态——那不是肉体的压力，而是直接作用于精神、灵魂层面的浩瀚伟力。
无数玄奥难明的光流和符文如同拥有生命的活物，这时正从巨墙的光影面孔中流淌而出。它们蜿蜒如蛇，闪烁着金银双色的神秘光泽，缓缓环绕、盘旋，最终从兰德斯身体的每一个毛孔渗透进去，注入他的血肉、骨骼、经脉，更深入他的精神海洋。
这不是简单的能量灌输。
这是实质上的传承。是跨越了不知数千还是数万年的时光之后，寄身于一个早已陨落的文明的“源脉之壁”，向一个偶然闯入此地却格外契合某种“限制”的后来者，进行的知识与力量的交接。
兰德斯的眉头紧锁，额角沁出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，在下巴处汇聚成滴，然后被周围躁动的能量场瞬间蒸发。他的身体微微颤抖，仿佛正在承受着某种极致的痛苦——血肉被拧转的痛苦，能脉被拓开的痛苦，精神被强行塞入海量信息的痛苦。
但同时，他的嘴角又隐约带着一丝贪婪的弧度。他在吸收，疯狂地吸收。那些流淌进他体内的，不仅是纯净到极致、古老到骇人的本源能量，还有一些破碎的记忆片段，失落的知识体系，古代文明对世界本质的散碎理解……
一种古老而苍茫的气息笼罩着他，改变着他。他的头发无风自动，发梢末梢竟开始浮现出细微的、与源脉之壁同源的光点。他的瞳孔深处，金银双色的光芒如潮汐般涨落。
如果用拉格夫将来肯定会咋咋呼呼形容的话来说，就是：
“此刻的兰德斯，正在接受某种不得了的、简直羡慕死人的‘超级无敌豪华灌顶套餐’！”
兰德斯的意识在痛苦与狂喜的边界浮沉。一部分在竭力消化海量涌入的信息，一部分在对抗身躯上带来的剧痛，还有最深处的一丝清明，在思念着远方。
戴丽和拉格夫……现在应该在学院里吧？
他们现在做什么呢》
反正，不管做什么，都应该不会吃亏才对……
这个念头如流星般划过他的意识海洋，然后被更汹涌的信息浪潮淹没。
源脉之壁的光影面孔似乎微微动了一下。那双星空般的眼眸中，闪过一丝难以解读的情绪。
光流更加汹涌了。
传承，还在继续。
而在菲斯塔学院的竞技场中，交流赛之后但所有人的心态都已经改变。那些外省天才们收起了所有骄傲，以前所未有的认真态度对待接下来的事务。
因为他们知道，在这座看似普通的“乡下”学院里，藏着真正经历过淬炼的战士。
而拉格夫和戴丽，在众人的环绕中，偶尔会不约而同地望向古城遗址的方向。
早点回来，兰德斯。
我们变强了。
强到足以和你并肩，面对未来的一切风暴。