第三百七十六章：返途
离开剃刀风暴带核心空域的过程，比预想的要顺利，却也更加煎熬。
顺利在于，或许是那只黯铠魔蝎的死亡，以及“锈火”残余力量在静默能量带前的迟疑，归途上没有遭遇成规模的追击或拦截。煎熬则在于，两辆伤痕累累的“山猫”和车上疲惫带伤的队员，必须再次穿越外围狂暴的能量乱流区、躲避随机出现的空间裂隙、提防可能被血腥味或能量波动吸引来的本土掠食者。
铁脊侧腹的伤口在出发前进行了紧急处理，老库克用上了车上最好的生物粘合剂和促生凝胶，配合铁脊自身强大的生命力，伤口暂时止血闭合，但内里的损伤需要时间静养。它被安排在第二辆车的后舱，庞大的身躯几乎填满了空间，呼吸粗重，但电子眼中的红光稳定，显示着它顽强的意志。
铁牙身上多了几处擦伤和灼痕，精神却依旧亢奋，它似乎将这次险死还生的经历当成了历练，对能量波动的感知更加敏锐，不时对着车外某个方向发出预警性的低吼，帮车队避开了几次潜在的能量湍流。
鹰眼和巴顿轮流负责警戒和驾驶，其余队员抓紧时间休息、处理伤口、补充能量。车厢内弥漫着血腥味、药剂味和一种大战后的沉闷寂静，只有引擎的轰鸣和能量护盾抵挡外部冲击的嗡嗡声不绝于耳。
林狩坐在头车副驾驶，怀中抱着那个装着“虚空星蓝果”的特制密封盒。他没有休息，而是闭着眼睛，看似在调息，实则在反复复盘风暴带内最后那场战斗，尤其是摘取果实瞬间，对能量与空间平衡的那一丝微妙掌控。
“那种感觉……并非单纯的力量压制，而是‘融入’与‘引导’。”林狩心中明悟更深，“裂变境是力量的外显与爆发，而晶华境，按照描述，需要对力量有入微的掌控，甚至开始触摸规则皮毛。我最后摘取果实的方式，或许已经触摸到了一点点‘入微’的门槛。”
他感觉到，自己裂变境后期的修为，在这次极限压力和生死搏杀后，已经彻底稳固，甚至隐隐触摸到了那道通往巅峰的无形壁垒。只要资源足够，感悟跟上，突破到裂变境巅峰，水到渠成。
而手中这枚“虚空星蓝果”，就是他冲击晶华境、完成“龙骸”的最大依仗。
“头儿，我们马上要离开风暴带最狂暴的区域了，前方是相对稳定的‘嚎风峡谷’外围。”巴顿的声音将林狩从沉思中拉回现实，“按照来时的标记，穿过峡谷，再有一天路程就能回到齿轮堡外围的临时集结点。”
林狩睁开眼睛，看向车窗外。灰黑色的能量壁垒已在身后，前方是熟悉的、布满风蚀岩柱和能量乱流的荒凉地貌。天色依旧是废土常见的铅灰色，但比起风暴带内部那种压迫感，显得“正常”了许多。
“保持警惕。‘锈火’的人可能在外围有眼线，或者设伏。”林狩提醒道，“我们的状态不适合再打一场硬仗。”
“明白。”巴顿点头，通过通讯器提醒后车。
车队小心翼翼地驶入嚎风峡谷区域。这里地形复杂，风声在岩柱间穿梭，发出鬼哭般的呜咽，时而夹杂着能量乱流碰撞的噼啪声，很好地掩盖了车辆引擎的噪音。
就在车队即将驶出峡谷，进入最后一段相对平坦的戈壁时，负责监控设备的小玲突然低声道：“头儿，左前方两点钟方向，约一点五公里外，有微弱的、非自然的能量信号残留，像是……短距通讯中继器刚刚关闭的余波。信号特征……很杂，不像大势力的制式装备。”
林狩眼神一凝：“能判断大致时间和来源方向吗？”
“残留很微弱，消失得很快，估计是几分钟前刚关闭。来源……大致是东北方向，可能是从‘回音谷’或者更北边过来的。”小玲快速分析。
东北方向？回音谷？那里之前有“锈火”和掠夺者活动的痕迹。是“锈火”的残余在向外传递信息？还是其他势力？
“不要主动探查，加速通过这片区域。”林狩果断下令。不管是谁，现在都不是纠缠的时候。
车队略微提速，很快驶离了嚎风峡谷，将那片可疑的信号残留区抛在身后。
接下来的路程波澜不惊。一天后，两辆饱经风霜的“山猫”重型车，拖着疲惫的身躯，驶入了距离齿轮堡约五十公里的一处隐蔽山谷——这里是出发前约定的临时集结点，也是雷山安排接应的地方。
山谷入口处，早已接到消息的雷山带着一队全副武装的“铁爪”队员等候多时。看到两辆几乎快认不出原貌、布满刮痕、焦痕和破损的车辆缓缓驶入，雷山连忙带人迎了上去。
车门打开，林狩第一个跳下车，虽然脸上带着倦色，衣服破损染血，但眼神依旧锐利沉稳，怀中紧紧抱着那个密封盒。
“头儿！你们可算回来了！”雷山看到林狩等人虽然狼狈，但核心成员基本都在，明显松了口气，但随即看到伤员和车辆的惨状，心又提了起来，“伤亡情况怎么样？”
“无人死亡，重伤两个，其余轻伤。车辆需要大修。”林狩言简意赅，“基地情况如何？我们离开这段时间，有没有异常？”
“基地一切正常，防御加强了三倍，按照你的吩咐，‘勘探矿坑’的烟雾弹效果不错，蔚蓝生命那边暂时没动静。不过……”雷山压低声音，“你走后大概第十天，URC的哈里斯主管派人送来一份加密情报，说是关于‘锈火’的。我还没来得及看，等你们回来定夺。”
林狩点点头：“先回基地。伤员立刻送医疗部。老库克，你带技术组立刻检修车辆，评估损伤。巴顿，安排队员们休整，警戒不能松懈。雷山，回去后把那份情报给我。”
“是！”众人领命。
很快，车队在接应队伍的护卫下，悄然驶向齿轮堡。进入堡垒范围后，直接开往“铁爪”驻地内部。
早已得到消息的杰克几乎是狂奔着冲进车库，当看到林狩怀中那个散发着令他灵魂都感到战栗的磅礴能量波动的密封盒时，这个技术狂人的眼睛瞬间瞪圆，呼吸都急促起来。
“这……这就是……头儿，你成功了？！”杰克的声音都在颤抖，他想伸手去摸，又怕唐突。
林狩将密封盒递给他：“‘虚空星蓝果’，风暴带核心区一株奇树的果实，能量品质远超预期。立刻进行全方位检测分析，评估其作为‘龙骸’诱导核心的具体效果和风险。‘龙骨-原生质体复合体’和其他材料准备得怎么样了？”
杰克如获至宝地接过盒子，激动道：“复合体状态完美！所有地龙材料完成最终同调！装甲板材的能量回路集成完毕！所有前置工作就绪，就等核心材料了！头儿，这东西的能量……太惊人了！我有预感，用它培育出的‘龙骸’，潜力会超乎想象！”
“分析报告尽快给我。另外，准备最高等级的隔离培养室，我要亲自进行精神烙印和前期引导。”林狩吩咐道，“在最终培育开始前，我需要先闭关几天，消化此行所得，调整状态。”
“明白！我立刻去准备！”杰克抱着盒子，风风火火地跑了。
林狩回到自己的房间，先处理了一下身上的几处皮外伤，换了身干净衣服，然后来到地下指挥室。
雷山已经等在那里，手里拿着一个薄薄的加密数据板。
“头儿，这是哈里斯送来的。”雷山将数据板递给林狩，“解密需要你的权限。”
林狩接过，指纹和精神力双重验证后，数据板亮起，显示出一份简短的情报：
“据悉，‘锈火’核心团队在北部‘方舟之城’遗迹有大动作，疑似挖掘出某件与‘播撒者’早期武器系统相关的禁忌造物碎片。其内部对于碎片用途产生分歧，激进派主张用于强化自身武力，稳健派则希望与‘遗迹猎人联盟’或‘泰坦重工’交易。近期，其外围活跃度增加，尤其是在‘剃刀风暴带’及‘锈蚀荒原’方向，似在搜寻特定材料或进行战力测试。另，蔚蓝生命集团内部因‘珊瑚城’附近海域出现未知高能生命反应而出现紧张，可能与‘锈火’活动无直接关联，但需注意。”