科尔沁草原深处，简陋牛皮帐篷内寒气刺骨。
孝庄裹着破旧貂裘，貂毛稀疏，棉袍补丁摞补丁。
她紧抱年幼的玄烨，孩子小脸冻得通红，蜷缩在她怀里，眼神满是恐惧，身子抖个不停。
帐篷外寒风呼啸，随从咳嗽声此起彼伏。
逃到草原数日，他们被蒙古部落屡次驱赶，粮草耗尽，只剩不到二十人。
个个面黄肌瘦、甲胄残破，三人因发热咳血倒在帐外，生死不知。
鄂尔多斯掀帘而入，风雪扑进帐内：“太后，科尔沁左翼旗仍不接纳我们！”
“只给些粗粮，怕得罪大夏军，更怕疫病传染！”
孝庄指尖冰凉，死死按住玄烨发抖的肩，声音沙哑如砂纸摩擦：“一群趋炎附势的小人！”
“当年大清强盛时百般讨好，如今我们落难，便避之唯恐不及！”
连日奔波屈辱，早已磨平她昔日华贵，只剩眼底偏执与不甘。
联络外援无果，营中疫病蔓延，人心惶惶，覆灭阴影愈发浓重。
玄烨抬起冻紫的小脸，小声嗫嚅：“皇额娘，我们还要逃吗？我想回家……”
孝庄抚摸他的头，眼神骤然坚定，透着疯狂偏执：“我们会回去的，回沈阳，回北京！”
“只要能复国，哪怕与魔鬼交易，我也在所不惜！”
就在这时，帐篷外传来马蹄声。
不同于蒙古部落的散漫，整齐沉重，像敲在人心上的战鼓。
鄂尔多斯瞬间警觉，唰地拔出佩剑，寒光在昏暗帐内一闪：“太后，有不明人马靠近！”
孝庄眉头一拧，眼中闪过决绝：“让他们进来，我倒要看看，谁敢在绝境里打我们的主意！”
帐篷帘被猛地掀开，风雪呼啸而入。
三名高鼻深目的男子走进来，为首者金发碧眼，腰间西洋短铳泛着黝黑冷光。
两名随从抬着沉重木箱，“咚”地砸在帐中央，金属碰撞声在死寂中炸响，惊得玄烨浑身一颤。
金发碧眼的伊万躬身行礼，汉语生硬带异域腔调：“太后殿下，我是沙皇使者伊万，特来提供帮助。”
孝庄抱玄烨的手臂骤然收紧，眼神一凝：“沙俄？你们怎知我在此地？要帮什么？”
“太后处境，草原早已传遍。”
伊万勾起意味深长的笑，示意随从打开木箱。
“咔哒”一声，木箱开启。
两把火绳枪整齐摆放，旁侧卧着小型青铜炮模型，金属光泽在昏暗帐内格外刺眼。
“沙皇愿提供千支火绳枪、二十门青铜炮、五百哥萨克士兵，助您对抗大夏军。”
“放肆！”
鄂尔多斯按剑上前，脸色铁青：“天下没有免费的午餐，你们想要什么？”
“聪明的侍卫长。”
伊万目光越过他，直盯孝庄，语气笃定：“我们要黑龙江流域——从外兴安岭到入海口，划归沙俄，三日内援助到位！”
“你敢痴心妄想！”
鄂尔多斯怒喝：“黑龙江乃大清龙兴之地，岂能割让给外邦蛮夷！”
孝庄浑身一震，指尖攥紧貂裘，指节泛白如纸。
黑龙江黑土肥沃，是满洲先祖发源地，割让便是背叛列祖列宗，要背千古骂名！
她闭眼，脑海闪过沈阳城破的火光、范文程殉国的血迹、耿继茂溃散的狼狈。
更闪过大夏军步步紧逼、自己如丧家之犬逃窜的屈辱。
再睁眼，眼底犹豫尽消，只剩复国执念：“伊万使者，你所言当真？三日内能否交付？”