郝摇旗目光扫过下方伏兵。他们披白色伪装趴在积雪中，与雪地融为一体，人人屏气凝神，武器对准谷口，只等号令。
“陈武，再派十名斥候。”他叮嘱，“盯紧孝庄大军动向，一靠近立刻发信号，绝不能误时！”
“另外，雪地埋伏寒，暖手炉、干粮务必发到每个人手上，冻僵手脚就麻烦了。”
“末将早已安排妥当！”陈武躬身，“后勤兵已分发暖手炉和干粮，将士们精力充沛！”
郝摇旗点头，走到年轻火铳手赵小虎身边，抬手拍了拍他的肩膀。这士兵脸上带稚气，双手攥火铳攥得指节泛白。
“小伙子，第二次上战场？”
“回将军，上次在沈阳城外，我射杀过两名清军。”赵小虎紧张摇头，声音却透着韧劲。
“好样的。”郝摇旗嘴角微扬，“今日对手是装备精良的哥萨克，但咱们齐心协力，把地形、战术用活，就没有打不赢的仗！”
他语气郑重：“记住，你身后是弟兄、百姓、家国——绝不能退！”
赵小虎眼神一凝，重重点头：“将军放心！我绝不退！”
郝摇旗直起身，望向谷口。天地间静得可怕，唯有谷风呜咽，添了几分肃杀。
忽然，远处传来急促马蹄声。
哒哒哒——越来越近。
一名斥候快马疾驰而来，翻身下马时雪沫飞溅，气喘吁吁嘶吼：“将军！孝庄大军已过科尔沁右翼旗，不足十里！”
“约莫三千人马！前头蒙古骑兵，中间清军残部，后头五百哥萨克，还推着十门青铜炮！”
郝摇旗眼神一凛，抬手下令：“传令全军戒备！”
“火铳手上膛，弓箭手上弦，步兵握紧武器——没有我的命令，谁也不准动！”
将领们立刻转身传令，谷中瞬间响起细碎却整齐的响动：火铳上膛的咔嚓声、弓箭拉开的绷弦声，交织成箭在弦上的紧张气息。
郝摇旗再登峭壁，按刀而立，目光死死锁定谷口。风雪打在铠甲上沙沙作响，却丝毫动摇不了他的决心。
谷外，马蹄声、车轮声越来越近，夹杂着哥萨克士兵生硬的吆喝。
孝庄披貂裘骑乌骓马，身后年幼的康熙被侍卫鄂尔多斯牵着，三千人马排狭长队列踏雪前行，马蹄碾雪发出沉闷声响。
科尔沁将领巴图催马上前，神色焦虑：“太后，这野狼谷通道过窄，两侧峭壁形同绝地，恐有埋伏，不如绕道？”
“绕道？”孝庄抬手挥鞭，鞭梢划破寒风，语气决绝，“耽误时间，沈阳城的大夏军就有防备了！”
她马鞭指向谷内：“我们有沙俄火绳枪和青铜炮，足以撕裂一切防线，就算有埋伏，也能一举击溃！”
哥萨克军官伊万诺夫策马跟上，用生硬汉语傲慢叫嚣：“太后说得对！哥萨克从不惧伏击！”
“火绳枪能持续覆盖战场，大夏军不堪一击！”
巴图还想再劝，却被孝庄冰冷的眼神逼退，只能无奈领命。
“不必多言！”孝庄厉喝，“传令加速前进！”
“正午务必抵达谷另一端，明日兵临沈阳城下！”