郑森东返的消息，经八百里加急递抵达郑京与南京，两道驿马扬尘疾驰，牵动着朝堂局势。
千里之外的西北总督府，烛火彻夜未熄。
郑袭指尖摩挲着江南士族与三皇子郑明的联名密信，嘴角勾起一抹阴鸷笑意。
他身为郑氏宗亲，表面以闲散姿态守边，实则觊觎帝位多年，此前遭郑森敲打后，心中不甘更甚。
如今郑经坐镇郑京监国，分身乏术，郑明在江南结党谋储，正是他蛰伏发难的最佳时机。
信中早已约定，三月三日同步动手：郑明遣冯锡范在南京联络官员造势，他则在西北调动培植多年的党羽呼应。
“去传张嬷嬷来。”郑袭对身旁心腹幕僚沉声道。
片刻后，一名眼神精明的中年妇女躬身而入，敛衽行礼。
“老奴参见总督大人。”
世人只知张嬷嬷早年曾短暂哺育过幼时郑经，却无人知晓其另一重身份——郑袭生母的嫡亲妹妹。
“起来吧。”
郑袭端起桌上茶盏，语气带着诱哄。
“此事若成，赏白银千两，另保举你儿子出任苏州府通判，如何？”
张嬷嬷眼中瞬间闪过贪婪之光，连忙躬身叩首：“大人尽管吩咐，老奴万死不辞！”
郑袭俯身，在她耳边低声交代完计谋。
张嬷嬷脸色由震惊转为犹豫，最终被贪欲彻底吞噬，重重磕头。
“老奴明白，定不辜负大人所托！”
“记住，此事若有半分泄露，或办砸了，你全家性命难保。”郑袭语气骤冷，如刀割般凌厉。
张嬷嬷浑身一颤，连声应诺，退下时脚步都带着慌乱。
天色微亮，南京行辕门前。
张嬷嬷衣衫染尘、发髻散乱，哭喊着冲到门前，扑通跪倒在地。
“大皇子殿下，你不能不认老奴啊！当年是谁一勺一勺将你喂大？如今你身居高位，竟连口饱饭都不肯给老奴！”
禁军见状连忙上前阻拦：“大胆老妇，行辕乃监国驻跸之地，岂容你在此撒野！”
张嬷嬷奋力挣脱拉扯，就地打滚哭喊：
“我要见内阁首辅！要见都察院御史！恳请诸位大人为老奴做主，让天下人评评理，这般忘恩负义的白眼狼，不配执掌国柄！”
晨练的百姓与赶早朝的官员闻声纷纷围拢，议论声四起。
都察院御史李秉衡路过，见此乱象皱眉道。
“既有冤屈，可往御史台申诉，行辕禁地，岂容喧哗滋扰？”
张嬷嬷闻言，连滚带爬跪到李秉衡面前，泪如雨下。
“御史大人救命！”
“老奴是大皇子幼时奶娘，当年他体弱多病，是老奴日夜照料、悉心抚育才得以康健。”
“如今老奴投奔无门，不仅被他拒之门外，还遭其心腹威胁，要打断老奴的腿啊！”
“你可有证据？”李秉衡脸色一沉，语气严肃。
张嬷嬷立刻从怀中掏出一枚玉佩，高高举起。
“这是大皇子幼时的长命锁，上面刻着‘经’字，乃当年皇后娘娘所赐，这般皇家规制，总做不了假！”
李秉衡接过玉佩细看，只见玉质温润细腻，刻字规整清晰，确合皇家器物形制，当即对禁军吩咐：
“速将此事禀报内阁首辅，听候定夺！”