程王府的青石甬道上，蹄声渐歇，黑皮犀牛与大肚子蝈蝈红被亲兵牵往马棚，前者还恋恋不舍地回头望了程啸天一眼，鼻孔喷出两道白气。程咬金迈着大步，跟在程啸天身后，粗粝的手掌搓了搓，脸上还带着几分朝会上的亢奋，又掺着些许不易察觉的失落。
刚绕过栽满腊梅的影壁，程咬金便忍不住开口，声音洪亮得惊起了枝桠间的几只麻雀：“二弟，你说今日朝会陛下敲定讨伐萧铣时，为什么只派了元霸、元庆，还有秦用等人，连你也在列，怎么偏偏就漏了俺老程？”他说着，手往大腿上一拍，语气里满是不解，“想当年打隋军、破反王，哪回少了俺这柄宣化斧？萧铣那厮盘踞江陵，俺还想去会会他呢，让他尝尝俺程咬金的厉害！”
程啸天闻言，脚步微顿，侧头看向兄长，眼底带着笑意：“大哥莫急，陛下自有考量。”
“考量？能有啥考量？”程咬金挠了挠头，眉头拧成一个疙瘩，“难不成是嫌俺老程大大咧咧，陛下觉得俺不堪中用了？”他越想越不服气，嗓门又提高了几分，“俺这脑袋聪明着呢，用起计来照样能杀得敌军屁滚尿流！”
程啸天停下脚步，转身望着他，慢悠悠道：“大哥忘了？大嫂再有月余便要临盆了。你若是领命出征，远赴江陵，这征战路途遥远，一来一回不知要耽搁多少时日，万一孩子降生，你不在身边，大嫂孤身一人如何是好？”
程咬金愣了愣，脸上的不满瞬间褪去大半。
“娘已是花甲之年，精力大不如前，平日里照看府中琐事已然不易，怎能让她独自担起照顾大嫂的重担？”程啸天继续说道，目光扫过兄长渐渐舒展的眉头，“再说蓉蓉如今也怀着身孕，行动多有不便，如意虽是细心，可她自幼生长在宫中，从未打理过这些俗务，哪里懂得照料孕妇的门道？你若不在府中，家里这一摊子事，难道要让几位女眷自行应付？”
“哎呀！”程咬金猛地一拍后脑勺，恍然大悟道，“你瞧瞧俺这记性，把这么要紧的事给忘了！可不是嘛，你大嫂这肚子一天比一天大，走路都要小心翼翼的，俺确实不能这时候离开！”他脸上的失落烟消云散，转而换上一副释然的神情，“罢了罢了，这讨伐萧铣的差事，便先让元霸他们去忙活，俺老程就在府中守着，等孩子平安降生，将来攻打李轨的时候，二弟你可别忘了叫上俺，到时候俺定要跟着兄弟们一起出征，好好杀个痛快！”
程啸天笑着点了点头：“大哥这样想才对。打仗固然重要，可家中的事更不能置之不理，若是为了征战连妻儿都不顾，那可真是倒反天罡了。”
“你这小子，说话倒是越来越夸张了！”程咬金哈哈大笑，伸手拍了拍程啸天的肩膀，“不过话说回来，你说得在理，俺老程可不能做那等糊涂事。”
兄弟二人说说笑笑，一路穿过回廊，来到程母居住的暖阁外。远远便听见屋内传来女子的笑语声，清脆悦耳，正是杨如意与李蓉蓉的声音。
推门而入，暖阁内暖意融融，炭火盆里的银丝炭燃得正旺，映得众人脸上都带着红晕。程母端坐在铺着软垫的太师椅上，身旁坐着裴翠云，杨如意与李蓉蓉则并肩坐在一旁的绣墩上，手里拿着针线，正低声说着话。
见程氏兄弟进来，四人立刻起身相迎。杨如意快步走到程啸天身边，眼中满是关切：“夫君回来了，今日朝会可还顺利？”裴翠云也望向程咬金，柔声问道：“夫君一路辛苦，可有饿着？”
程母脸上堆起笑容，招手道：“我的儿，快过来歇歇。今日朝会想必累坏了吧？”
“娘，我们回来了。”程啸天与程咬金齐声应道，先向程母躬身行礼，又各自安抚了自家夫人，“让你们担心了，朝会一切顺利。”
众人重新落座，丫鬟奉上热茶。程咬金喝了一口热茶，抹了抹嘴，便迫不及待地将朝会上的事一五一十地说了出来，从李渊体恤罗艺、下旨调他回京，到册封雄阔海三人的爵位，再到敲定讨伐萧铣的大计，说得绘声绘色，唾沫星子横飞。
“……陛下还说了，罗艺王爷镇守幽州数十年，劳苦功高，回京后不仅袭爵不变，还赐府邸一座、黄金千两，让他安享天伦呢！”程咬金拍着胸脯道，“这下罗成那小子可高兴坏了，当场就给陛下磕了三个响头，眼眶都红了！”