卡尔一屁股坐到泽菲尔对面的沙发上，伸手拿起那叠文件的一部分，好奇地翻看起来。莉蒂西莎也在他身边坐下，接过另一部分，翠绿的眼眸专注地扫过那些密密麻麻的文字。
“让我看看……”卡尔翻了几页，眼睛渐渐睁大，“哇，这些人之前都挺有来头的嘛！你看这个矮人，以前在南方可是出了名的铁匠，专门给冒险者定制武器；这个蜥蜴人，居然是个精通矿物勘探的老手；还有这个飞羽族的，以前是信使，对各地路线了如指掌……”
莉蒂西莎也轻轻点头，翠绿的眼眸中闪烁着惊喜的光芒：“精灵学者们就不用说了，个个都有专长。你看这位，”她指着其中一页，“专门研究北地植物与魔法融合的，正好可以和海风女士那边的团队合作。还有这位，精通古代文献翻译，说不定能帮林老那边解读一些古籍。”
她翻过几页，忽然顿住，声音中带着一丝抑制不住的兴奋：“泽菲尔，你看——这次来的新居民里，有好几个是精通赛博科技的！这个年轻人，据说在赛博科技区一家科技公司实习过，熟悉基础能量转换模块的维护；这位中年人，自己开过一个小型器械作坊，虽然规模不大，但对机械传动很有研究……”
泽菲尔接过她递来的那几页，紫眸仔细扫过那些信息，唇角渐渐扬起一道满意的弧度。
“这是好事。”他说，语气中带着欣慰，也带着一丝对未来图景的清晰勾勒，“让他们先安顿好，适应一下这里的环境。然后，根据每个人的专长，给他们安排最合适的工作岗位——想去科研区的，和林老那边对接；想去工坊区的，和现有的工匠团队配合；愿意教书育人的，学校那边正好缺赛博科技基础课的教师。”
他顿了顿，又补充道：“还有一些人，可能更适合去永夜村或者海滨村。永夜村那边，汉斯村长一直希望增加些人手，帮忙开垦更多的农田，或者参与矿区的辅助工作。海滨村那边，虽然现在规模还小，但将来要想发展海商，就需要有懂贸易、会造船、熟悉航海的人。总有适合他们的地方。”
莉蒂西莎轻轻点头，翠绿的眼眸中满是赞同：“考虑得很周全。这样安排，每个人都能发挥所长，永魔领的各个区域也能均衡发展。”
卡尔把手中的文件放下，靠在沙发背上，长长地舒了口气，脸上带着由衷的欣慰：“但不管怎么说，永魔领越来越好了。库珀警长他们今天跟着你转了一圈，我看他们脸上那表情，肯定特别满意——这里可比天启神都强多了，空气好，环境好，人也淳朴，根本没什么勾心斗角的糟心事。这大概就是他们最想看到的样子吧？”
泽菲尔没有立刻接话。
他只是静静地望着窗外那片沐浴在阳光下的后花园，紫眸深处，有什么复杂的情绪在缓缓流动。
莉蒂西莎敏锐地察觉到了他的异样。她放下手中的文件，翠绿的眼眸关切地望向泽菲尔，轻声道：
“泽菲尔……你好像不是特别高兴？”
泽菲尔微微一怔，随即唇角扬起一道淡淡的、带着些许自嘲的弧度。
“很细致嘛。”他说，那声音里没有否认，只有一种被看穿的坦然，“的确……我是有点高兴不起来。”
卡尔立刻坐直了身体，脸上的笑容敛去，换上一副认真的表情：“怎么了？发生什么事了？”
泽菲尔沉默了片刻，目光依旧落在窗外那片安宁的景色上。阳光透过玻璃，在他银紫色的发间跳跃，却照不进那双忽然变得深邃的眼眸。
“我在想……”他缓缓开口，声音很轻，却异常清晰，“我好像，又被困住了。”
莉蒂西莎和卡尔交换了一个眼神，都没有出声，只是静静地等待着他继续说下去。
“这是一种……”泽菲尔似乎在斟酌词句，修长的手指无意识地在膝上轻轻敲击着，“很奇怪的感觉。手上有权力，有身份，有越来越好的领地，有越来越多愿意追随我的人……但与此同时，又不得不向帝国服从，不得不遵守那些我并不认同的规则，不得不时刻警惕着来自各方的目光与算计。”
他转过头，紫眸望向两位好友，那眼中没有抱怨，只有一种冷静到近乎冷酷的清醒：
“我在想，当时在庆典上，面对大皇子和二皇子的试探，我是不是说得太快了？那些关于‘永魔领绝不会独立’的表态，那些关于‘安心做一方领主’的承诺……虽然是真心的，但如果我能保留一点余地，不那么干脆地交底，现在会不会有更多周旋的空间？”
他顿了顿，唇角的自嘲更深了：“但我也知道，这大概是不可能的。因为皇室的动作……太快了。我上午刚说完，傍晚那枚勋章就到了我胸前。他们根本没给我任何反悔或者迟疑的机会。”
卡尔挠了挠头，难得地露出与他平日跳脱性格不符的凝重表情：“别说你了，我当时也愣住了。我爸爸后来跟我说，他也没想到皇室动作这么快——一般来说，皇家友好伙伴勋章的授予，从提名到审核再到正式颁发，至少要几个月，甚至一两年。像你这样当天提名当天颁发的，简直是闻所未闻。”
他叹了口气，褐色的眼眸中带着复杂的光芒：“我爸妈现在是又高兴又担忧。高兴的是，我和你的关系，让雷诺兹家也跟着沾光；担忧的是，这份‘光’太亮太突然，反而可能招来不必要的麻烦和猜忌。”
莉蒂西莎轻轻点头，翠绿的眼眸中同样带着思索：“我父母也是。他们当然为泽菲尔高兴，但更多的是担忧。爸爸临走前私下对我说，要提醒泽菲尔——皇室对永魔领的重视程度，可能比我们想象的还要深。这既是好事，也可能是……某种束缚。”
泽菲尔静静听着两位好友的话，紫眸中的光芒愈发沉静。他端起面前那杯已经微凉的茶，抿了一口，那微涩的滋味滑过喉咙，却驱不散心底那团隐隐的疑云。
“我总感觉，”他放下茶杯，声音压得更低了些，仿佛怕被什么无形的东西听见，“皇室可能有什么……不可告人的秘密。不是我多疑，而是他们的动作，实在太快，太精准，太……不容抗拒了。”
他的目光望向窗外，越过那片安宁的后花园，越过远处连绵的山峦，仿佛要穿透这重重阻碍，看到那座遥远帝都里，正在发生着的、他所不知道的一切。
“我可不敢拿永魔领冒险。”他说，那声音不高，却带着一种不容置疑的、属于领主的决断。
卡尔沉默了片刻，挠了挠头，有些无奈地说：“说实话，我对皇室了解也不多。就知道大皇子、二皇子和三公主是亲兄妹——都是大帝和皇后生的。他们
他顿了顿，褐色的眼眸中闪过一丝思索：“但嫡出和旁支，在皇室里的差别可大了。那三位毕竟是帝后亲生，从小受的教育、接触的资源、能调动的力量，都不是那些亲王孩子能比的。所以他们在皇室里的优势，应该是很明显的。”
莉蒂西莎轻轻点头，翠绿的眼眸中却带着一丝隐忧：“话是这么说没错。但是……”
她没有说完，但泽菲尔已经替她接了下去：
“但是，最怕的就是这里。”
他转过身，紫眸直直地望向两位好友，那目光锐利而清醒，仿佛要将那遥远的、看似稳固的皇室权力结构，一眼看穿：
“万一有一天，他们三个人……反目成仇了呢？”
会客厅里忽然安静了下来。
阳光依旧温暖，茶香依旧袅袅，远处花园里的鸟鸣依旧清脆。但这一方小小的空间里，空气仿佛凝滞了一瞬。
卡尔张了张嘴，想说点什么，却发现自己什么都说不出来。
莉蒂西莎垂下眼帘，长长的睫毛在脸颊上投下淡淡的阴影。
这个问题，太大了。大到他们这三个年轻人，谁也无法给出答案。
泽菲尔也没有指望他们回答。他只是将那句话说出了口，便将那沉甸甸的担忧，暂时压回心底。
“算了，”他重新端起茶杯，那已经彻底凉透的茶水，此刻入口反而有一种令人清醒的冷冽，“不说这些了。未来的事，谁也说不准。现在最重要的，是把眼前这些做好——让新居民安顿好，让永魔领发展好，让库珀警长他们融入好。”
他望向两位好友，紫眸中重新漾开温暖的笑意：“谢谢你们今天来陪我。有你们在，这些烦心事，好像也没那么烦了。”
卡尔咧嘴一笑，用力拍了拍他的肩膀：“那当然！咱们可是最好的朋友！有什么烦心事，说出来一起扛！”
莉蒂西莎也温柔地笑了，那笑容如同春日暖阳，驱散了方才那片刻的凝重。
阳光透过窗户，将三个年轻人的身影拉长，投在会客厅深色的木地板上，交织在一起。