请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
初冬的夜，寒气凛冽，陈家祠堂议事堂内却挤满了人。四壁悬挂的祖宗牌位在摇曳的烛光中肃穆沉寂，堂中那盏桐油灯的火苗被门缝钻进来的风吹得东倒西歪，在每个人脸上投下动荡不安的阴影。
老族长陈守义端坐主位，双手扶在膝上，指节因用力而微微发白。他身侧左右各坐着三位族中长者，皆是须发花白、皱纹如沟壑的脸庞在烛光中凝成相似的凝重。李郎中立于老族长身侧稍后，手中托着一方褪色的蓝布脉枕，那抹蓝色在满堂暗沉色调中格外刺眼，仿佛一块尚未凝固的血痂。
秀红抱着妞妞坐在最角落的长条凳上。孩子已经睡了，小脸贴着她的胸口，呼吸温热。秀红的指尖却冰凉，紧紧攥着妞妞襁褓的边缘，几乎要嵌进掌心。她盯着堂中那几张脸——赵父赵母垂着头，眼睛盯着自己鞋尖上的泥点，赵母那双惯于指桑骂槐的手此刻绞在一起，指节泛青。而赵虎，那个在集市上剁肉时总把砧板敲得震天响的屠夫，此刻虽还梗着脖子，额角却有细密的汗珠在烛光下反光。
“老族长，”赵母突然抬头，声音尖利得像被掐住脖子的鸡，“陈家无端召集我赵家来此，说什么秀兰死得不明不白，这是要往我们头上扣屎盆子！败坏我赵家名声，你们担待得起吗？！”
她越说越激动，唾沫星子几乎喷到前排人的脸上：“秀兰明明是风寒引发旧疾，不治而亡！当时‘济生堂’的刘先生亲自来看过，药方子还在我家里收着！白纸黑字，难道还能有假？！”
“刘一手？”老族长缓缓开口，声音不高，却像一块沉石压住了满堂的躁动，“他看的是钱，不是病。”
赵母还要争辩，老族长抬手止住了她。那只苍老的手在空中停顿片刻，缓缓落下，指向堂外：“今日叫你们来，不是听你们辩白。是让你们听听，秀兰在你们赵家，过的究竟是什么日子。”
话音未落，堂外传来窸窣的脚步声。
第一个进来的，是村东头的张婆婆。她年过七旬，背驼得几乎对折，拄着一根磨得油亮的枣木拐杖。平日里她从不敢正眼看赵家人，今日却径直走到堂中，浑浊的眼睛在赵虎脸上停留片刻，突然啐了一口。
“我老婆子活了七十三年，没见过这么狠毒的人家！”她声音嘶哑，却字字清晰，“秀兰嫁进赵家七年，挨了七年打！赵虎这畜生，喝醉了打，输了钱打，肉卖少了也打！下手狠得像是宰牛！”
祠堂里静得能听见烛芯噼啪爆裂的声音。
张婆婆的拐杖重重杵在地上：“去年腊月二十三，祭灶那晚，我半夜起来添炭，听见赵家后院有动静。扒着墙缝一看——赵虎正用赶猪的鞭子抽秀兰！一鞭下去就是一道血印子，秀兰趴在地上哭都哭不出声了，赵母还在旁边骂，说‘打死这个不下蛋的母鸡’！”
“你胡说！”赵虎猛地站起来，椅子腿在青石地面上刮出刺耳的声响。他满脸横肉抽搐着，拳头已经攥紧。
“我是不是胡说，你心里清楚！”张婆婆毫不退缩，反而上前一步，“还有一回，开春时候，秀兰胳膊肿得老高，青紫青紫的，来我家借草药。我撩开她袖子一看——老天爷，那哪是人的胳膊？新旧伤痕叠在一起，有些都化脓了！我让她去告官，她眼泪啪嗒啪嗒往下掉，说不敢，怕连累娘家妹子……”
秀红闭上眼。怀里的妞妞动了动，她赶紧轻轻拍抚，眼泪却已经滚下来，滴在孩子细软的头发上。
第二个进来的是刘木匠。这个平日沉默寡言的中年汉子，手里捧着一截断裂的榆木板子，边缘还留着清晰的抓握痕迹。
“这是我家饭桌的腿。”刘木匠声音粗嘎，他将木板举高，好让所有人都看清上面暗褐色的印记，“去年八月十五，秀兰跑进我家院子，额头淌着血，后腰衣裳都渗出血点子。她抓着桌腿躲，赵虎追进来，一脚把桌子踹散了。”
他顿了顿，喉结滚动：“秀兰当时浑身发抖，跟我说：‘刘大哥，他要打死我了。’我让她赶紧跑，去镇上告官。她却摇头，说不能跑——赵家还没给齐陈家的彩礼，她要是跑了，她娘张仙凤会逼死她妹妹秀红。”
秀红浑身一震。她想起那个中秋夜，自己饿着肚子在柴房啃冷硬的窝头，而姐姐正在生死边缘挣扎——却还在惦记着她。
一个接一个。
卖豆腐的孙婶说，她见过秀兰大冬天穿着单衣跪在赵家院子的雪地里，膝盖都冻僵了，就因为打碎了一个粗瓷碗。
常在赵家买肉的猎户老秦说，赵虎常把剁骨刀“哐”一声拍在肉案上，对缩在角落的秀兰吼：“再看老子不顺眼，这把刀下一个砍的就是你！”
最后开口的是住在赵家斜对门的货郎媳妇。这个瘦小的妇人一直低着头，声音轻得像蚊子：“秀兰……走的头三天，我听见赵家院里吵得厉害。秀兰哭喊着‘我不想死’，赵虎骂‘病痨鬼早死早干净’。后来就没声了……第二天我看见赵母端着一碗黑乎乎的药渣倒在阴沟里，那味道……不像是治风寒的。”
每一句话，都像一把钝刀，在秀红心上反复割锯。她紧紧咬着下唇，血腥味在口腔里弥漫。妞妞似乎感受到了母亲的颤抖，小声哼唧起来，秀红慌忙低头轻哄，眼泪却止不住地落在孩子脸上。
“就算……就算我打过她，”赵虎的声音已经嘶哑，他瘫坐回椅子上，眼神涣散，“那也是夫妻间磕磕碰碰……她的死，确实是病！郎中都说了！”