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宋西靠着冰冷刺骨的墙壁滑坐下去，身体与地面接触的瞬间，带来一阵剧烈的、难以忽视的坠痛，仿佛有什么沉重的东西在她腹内猛地往下拉扯。那股陌生的温热感逐渐变得厚重而显着，缓缓地渗透了最内层的衣物，带来一种不祥的、令人心悸的湿漉感。冷汗瞬间湿透了她的后背，与这内部的湿热形成诡异的对比，让她浑身控制不住地打起寒颤，牙齿咯咯作响。
她死死咬住下唇，几乎尝到了血腥味，才将那即将冲口而出的痛呼抑了回去。眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响，偏厅里其他女眷低低的啜泣、王家那夫人断断续续的哀告、寒风穿堂而过的呜咽……所有声音都变得模糊而遥远，仿佛隔着一层厚重的、浸水的棉絮。
不能晕过去。不能在这里，这个时候。
她反复在心里对自己说，指甲深深掐进掌心，尖锐的疼痛像一根针，刺破了晕眩的迷雾，让她勉强维持住一丝清明。她缓缓地、极其艰难地调整了一下姿势，将身体的重心更多地靠在墙壁上，蜷缩起双腿，双臂紧紧环抱住小腹，试图用挤压的姿势缓解那持续的、下坠般的绞痛，也遮掩住身下可能出现的、任何不该有的痕迹。
怀中的木盒，冰冷而坚硬，硌着她的胸口，带来一种奇异的、近乎自虐的清醒感。木盒里的秘密，此刻仿佛拥有了温度，与腹中那不详的、逐渐流失的温度形成诡异的共振。秀艳的身世，张老爷的罪证，那份血泪斑斑的帛书，那枚冰冷的莲苞玉佩，那枚小小的婴儿脚印……这些东西，能救她吗？还是只会将她拖入更深的、万劫不复的深渊？
她微微偏过头，用眼角的余光，望向秀艳的方向。
秀艳依旧保持着之前的姿势，闭目靠坐在那里，仿佛一尊没有生命的玉像。但她过于挺直的脊背，和那微微颤抖的、交叠在膝上的双手，泄露了她内心绝不平静的波澜。手背上，那道新鲜的、细长的血痂，在昏暗的光线下，像一道狰狞的黑色符咒。
她刚才经历了什么？官员问了什么？她说了什么？那道伤口是怎么来的？宋西无从得知。但她能感觉到，秀艳身上散发出的那种气息，比之前更加封闭，也更加……危险。像一根绷到极致的弦，随时可能断裂，或者，以另一种方式释放出毁灭性的力量。
偏厅里，绝望的死水被投入了几块新的巨石，波澜却诡异地并未扩大，反而有种沉凝的、即将凝固的窒息感。秀梅和秀兰似乎从极度的惊骇中稍稍回魂，但眼神依旧空洞，像是被抽走了魂魄，只余下两具能呼吸的躯壳。秀英不再哭骂，只是蜷在角落里，用那件已经脏污不堪的斗篷紧紧裹住自己，眼睛死死盯着门口方向，瞳孔深处燃烧着一种近乎疯狂的、绝望的火焰。秀玲偶尔还会抽噎一下，但声音微弱得像垂死的小猫。秀菊和秀晴互相抱着，像两片在寒风中瑟瑟发抖的叶子。王家那夫人许是哭累了，也喊哑了，此刻也只是瘫在地上，无声地流泪，她的女儿和媳妇也安静下来，只是抱在一起，脸上是同样麻木的恐惧。
钱婆子依旧在角落里，仿佛已经石化，只有胸口极其微弱的起伏，证明她还活着。
时间，在这凝固的、散发着腐朽和绝望气息的空间里，粘稠地流淌。窗外，天色彻底暗了下来。没有掌灯，偏厅陷入了一片伸手不见五指的黑暗。只有门口偶尔晃过的、衙役手中灯笼的微光，在冰冷的地面上投下短暂而扭曲的光影，随即又被无边的黑暗吞噬。
寒冷，随着夜的深入，变本加厉。从墙壁、地面、门窗的每一道缝隙钻进来，渗透进每一个人的骨髓。宋西觉得自己的四肢百骸都冻得失去了知觉，只有小腹那一点持续不断的、温热而粘腻的疼痛，提醒着她身体内部正在发生的、不可逆转的变化。她不敢动，不敢有任何大的动作，只能紧紧地蜷缩着，用尽最后一点意志力，抵抗着那越来越强烈的、想要昏睡过去的欲望。
她知道，如果此刻睡过去，可能就再也醒不过来了。不是冻死，就是……血流尽而死。
腹部的温热感，似乎有扩大的趋势。那粘腻的触感，让她心底发寒。月事？不，时间不对，而且感觉也完全不同。是……小产？这个念头像毒蛇一样钻进她的脑海，带来一阵更甚于肉体疼痛的冰冷战栗。她与李铁柱只有那屈辱至极的新婚之夜一次，而且就在几天前……如果真是，这孩子来得不是时候，走得……恐怕也无声无息。也好，在这地狱般的境地里，一个不被期待、注定受苦的生命，或许本就不该来。
一丝近乎残忍的解脱感，混合着更深沉的悲哀和自我厌恶，涌上心头。但她立刻将这不合时宜的情绪死死压了下去。现在不是为这个可能的、尚未成形的生命哀悼的时候。活下去，才是唯一重要的事。如果这身体的异变，真的预示着那个可能存在的微小生命的逝去，那也意味着一种危险的、可能导致她暴露甚至死去的出血。她必须想办法处理。
可是，在这被严密看守、没有任何隐私可言的囚牢里，能有什么办法？她甚至连一块干净的布条都没有。
黑暗，寒冷，疼痛，绝望，像四堵无形的墙，从四面八方挤压着她，几乎让她窒息。
就在宋西觉得自己的意识已经开始模糊，身体的热量随着那隐秘的流失而一点点消散时，前院方向，再次传来了动静。
不是送饭的，也不是来提人问话的。是许多人的脚步声，沉重，杂乱，伴随着金属碰撞的铿锵声，车轮碾过积雪的吱嘎声，以及衙役们粗声粗气的吆喝和催促。
“快点！都麻利点！”
“这几个箱子，抬到那边车上！”
“仔细着点！摔坏了有你们好看！”
“女眷还在偏厅？看好了，一个都不许少！”
嘈杂的人声和动静，打破了夜的死寂，也惊动了偏厅里麻木的众人。所有人都抬起头，惊恐地望向门口透进来的、晃动的人影和灯笼光芒。
“是……是要来抓我们了吗？”秀玲用微弱的声音，颤抖着问，充满了极致的恐惧。
没人回答。但所有人的心，都提到了嗓子眼。
秀英猛地坐直了身体，瞪大眼睛，死死盯着门口，胸膛剧烈起伏。秀梅和秀兰也瑟缩着靠在一起，脸上血色尽褪。秀艳睁开了眼睛，黑暗中，她的眼眸亮得惊人，里面没有任何情绪，只有一片冰冷的、深不见底的幽潭。
宋西也强打起精神，忍着剧痛和眩晕，努力集中听力，捕捉着外面的动静。
似乎是在搬运东西。沉重的箱子，家具？是查抄的物品在装车？要运走了？
紧接着，一阵更加清晰的、令人牙酸的金属摩擦声传来——是沉重的铁链拖过地面的声音！还有铁器碰撞的哐当声！
是镣铐！而且不止一副！
难道……难道张王氏和李铁柱被押回来了？还是……要锁拿其他人？
偏厅里的空气瞬间凝固了。王家那夫人吓得“嗝”了一声，险些背过气去。秀菊和秀晴把脸埋进彼此怀里，不敢再看。
脚步声，伴随着铁链拖曳的刺耳声响，越来越近，径直朝着偏厅而来！
门口灯笼的光芒骤然变亮，几个高大的、穿着公服的身影，堵住了偏厅的门口。为首的，依旧是白天那位面容清癯的官员，他身后跟着几个膀大腰圆、手持铁链和枷锁的衙役，脸色在跳跃的火光下，显得格外狰狞。
官员的目光，如同冰冷的探照灯，再次扫过偏厅内惊恐万状的女眷。他的声音，在寂静的夜里，显得格外清晰，也格外冷酷：
“人犯张王氏、李铁柱，罪证确凿，已于州府画押认罪。依《大周律》，主犯家产，抄没入官。一应家眷，没入官府，听候发落。”