晨雾未散，山道上蹄声轻响。云逸骑在灰鬃灵兽上，手始终按在胸前，衣襟紧闭。身后队伍排成一线，脚步稳健，但气氛已不似来时那般轻松。他们走出了遗迹，带回了东西，每个人都清楚这意味着什么。
刚转过一道山脊，前方探路弟子忽然抬手示意停下。一名传令兵从侧路疾奔而来，脚尖一点便跃上坡顶，单膝跪地，递出一枚青玉符牌。
云逸接过符牌，指尖轻触，其中封存的灵识立即展开。他眉头微不可察地一动。
“东岭三宗暂停与我方的药材交易，理由是‘库存不足’。”他低声念出情报内容，声音不高，却让附近几名队员脚步一顿。
副队长凑近：“三宗向来贪利，怎会突然断供？”
“不止三宗。”云逸将符牌翻转，另一面浮现出几行小字，“北原商盟也停止了炼器矿石供应，连南线的小坊市，都拒收我们的兑换凭证。”
队伍陷入短暂沉默。有人低声咒骂了一句，更多人只是握紧了腰间的刀柄。
云逸没有说话。他将符牌收回袖中，目光扫过前方官道岔口。那里已能看见通往联盟驻地的主路，平坦宽阔，本该是一条坦荡归途，此刻看来，却像被无形之手扼住了咽喉。
他轻轻拍了下灵兽脖颈，继续前行。
半个时辰后，第二波消息追了上来。这次是一只青羽飞鸟，爪上绑着竹筒。打开一看，是边境检查站的情报：自昨夜起，所有进出联盟辖地的商队，均需接受十倍稽查，滞留时间平均延长三日以上。
“这不是巧合。”云逸对身旁副队长说，“也不是某一家的意思。”
副队长皱眉：“谁牵头的？”
“没人单独牵头。”云逸摇头，“是联合行动。怕我们做大，所以一起动手压一压。”
话音落下，周围空气仿佛沉了几分。队员们虽未多言，但眼神里那份刚取宝归来时的振奋，悄然褪去了一层。
中午歇脚时，第三条讯息到了。
联络员用飞鸟传书，字迹潦草而紧急：联盟派驻外埠的三名代表，今日清晨被当地势力以“扰乱秩序”为由驱逐；两名受邀前往讲学的学者，抵达城门前即遭拒入，连落脚之地都不予提供。
云逸看完，将纸条揉成一团，扔进火堆。火焰猛地一跳，烧出一个焦黑的洞。
他坐在石块上，取出随身携带的玉简，抽出一支炭笔，在上面快速记录：
“物资封锁——三大商盟同步停供；
交通遏制——边境稽查频率提升；
外交孤立——人员往来全面受限；
非战非乱，却处处设障。目的不在灭我，而在困我。”
写到这里，他顿了顿，笔尖在“困”字上多压了两秒。
然后写下最后一句：对手要的是迟滞，不是决战。
副队长站在旁边看了半晌，忍不住问：“要不要派人去交涉？至少先把情况摸清。”
“交涉？”云逸合上玉简，“现在去谈，只会被人当成软弱。他们等的就是这一刻——我们刚有起色，立刻围上来掐脖子，看我们会不会慌。”
他站起身，拍掉衣角尘土：“越是这个时候，越不能乱动。先稳住内部，再想出路。”
说完，他下令全队更换通讯暗码，所有后续联络必须经三层加密传递，防止情报外泄。又命断后小队沿途布下反追踪符阵，以防有人尾随探查。
队伍再次启程。
下午行至一片松林，风渐大，雾也浓了些。云逸始终走在最前，没有回头，但耳朵听着后面的动静。他知道，有些人已经开始不安了。
果然，傍晚扎营时，一名年轻弟子鼓起勇气靠近：“首领，咱们……真能挺过去吗？要是以后都买不到材料，炼丹、制器这些事岂不是都要停了？”
云逸正在查看地图，闻言抬头看了他一眼。这弟子他记得，叫李岩，上个月才从流民中选拔进来，修炼勤奋，话不多。