天将破晓，他走出静室，在院中伫立片刻。晨雾未散，几名早起弟子已在习拳，动作尚不熟练，但呼吸节奏已然沉稳。他知道这些人信他，只因他守住了承诺：轮防准时抵达，矿点按时开启，抚恤一分未少。百姓也开始送来粮菜，说终于有人管事了。
正因这份信任，他更不能轻举妄动。
踏入议事堂，他召来两名亲信弟子。“今日起，把藏书阁的副本功法移至地下三层密库，借口说是防潮。另加一轮巡更，由你们二人亲自带队，不必声张。”
二人领命而去。
他又下令今日演练新规防务流程，召集所有执事到场观摩。名义上为提升效率，实则借此观察众人反应。尤其是那几个可疑之人，只要稍有异样，便能抓其破绽。
安排妥当后，他重返静室，再次翻开那份被替换的巡逻表。这次不再关注内容，而是将整张纸浸入一碗特制药液中。纸面遇水微起泡，原本不可见的痕迹逐渐浮现——在页脚角落，浮现出一枚极小的烙印，形如半截断刀，深嵌纤维之中。
这个标记，他见过。
三年前，他在一处遭洗劫的修真村落废墟中，曾见相似符号刻于墙上。当时以为是邪修图腾，后来才知，那是某些隐秘势力用来标记“可渗透目标”的暗号。一旦据点被打上此记，意味着已被盯上，后续必有专人潜入，逐步瓦解内部防线。
而那个村子，在标记出现七日后，全员暴毙，尸身干瘪如枯木，似被某种存在吸尽精气。
云逸凝视那枚烙印，久久不动。
他终于明白，周平叛逃并非开端，而是结果。有人早已埋线，等他提拔此人，等他建立联盟，等他传出新功法的消息。而后一步步引导他扩张，激起周边不满，制造混乱局势，最终趁乱下手。
目标从来不是破坏秩序。
而是功法，是资源，是整个联盟的核心运转机制。他们想夺走的，不是一块地盘，而是一套已被验证可行的生存体系。
他吹熄蜡烛，屋内陷入昏暗。窗外传来弟子集合之声，脚步整齐，口号响亮。新的一天开始了，一切井然有序。
他坐在黑暗中，右手按在腰间短剑柄上，左手食指轻轻敲击桌面。一下，又一下，节奏稳定，仿佛在数着什么。
远处钟声响起，通报辰时已至。
演练即将开始。