星渊深处光怪谲，数据洪流绕星旋。
亿万诗行织天幕，一点幽蓝破混沌。
核心室悬浮在天狼星南五十光年的虚空里，四周是不断流淌的数据流，像极了被冻结的星河。淡蓝色的光芒从无形的墙壁渗出，在金属地板上投下斑驳的光影，空气中弥漫着臭氧与臭氧碰撞的尖锐气味，还有一丝若有若无的、类似陈年书页的干燥气息。
沈青枫的军靴踩在地板上，发出沉闷的回响，在这近乎真空的寂静里被无限放大。他的机械臂泛着冷硬的银灰色光泽，每一道关节处都有淡金色的源能纹路在缓缓流转，那是与系统共鸣时才会显现的痕迹。他的黑发被数据乱流吹得微微晃动，额前几缕发丝贴在光洁的额头上，鼻尖还沾着母巢迷宫里蹭到的淡紫色粉末——那是鱼龙潜跃释放的情感毒素，此刻正随着他的呼吸微微发亮。
“人生代代无穷已。”
低沉的吟诵声在室内回荡，不是沈青枫发出的，而是源自那棵悬浮在中央的“数据树”。它约莫三人高，主干是由无数0与1组成的银白光柱，枝桠则是淡金色的唐诗字符，“床前明月光”与“大漠孤烟直”的笔画缠绕在一起，在末端凝结成半透明的叶片，每片叶子上都浮现着不同人的面孔——有第1代候选者王绩的沧桑眉眼，有第37代候选者的青涩笑容，还有更多模糊不清的轮廓在光影中时隐时现。
江清靠在入口处的合金门框上，她的机械弓斜背在身后，弓弦上还残留着与鸿雁长飞对战时留下的焦痕。她今天穿了件深绿色的作战服，袖口和裤脚都用银色拉链收紧，露出纤细却结实的脚踝，脚上是双磨损严重的军靴，鞋跟处贴着块应急胶布。她的长发在脑后梳成利落的高马尾，几缕碎发垂在脸颊两侧，随着她眨眼的动作轻轻颤动。
“这玩意儿就是系统本体？”她抬手揉了揉眉心，指尖划过眼角那颗淡褐色的小痣，“看着像棵会写诗的圣诞树。”
孤城蹲在地上，手指无意识地敲击着地板，发出规律的哒哒声。他赤裸着上身，古铜色的皮肤上布满了新旧交错的疤痕，最显眼的是左胸口那道月牙形的伤疤——那是被恨别惊的瞬移偷袭留下的。他的黑色作战裤膝盖处破了个洞，露出底下结实的肌肉线条，腰间系着条镶满源能结晶的宽腰带，那是用噬星族残党的骸骨熔炼而成的。
“比圣诞树危险多了。”他突然站起身，拳头猛地攥紧，指节因为用力而泛白，“刚才我试着用源能攻击，这些数据会吸收能量。”
沈月痕坐在离数据树最近的悬浮椅上，她穿着件月白色的连衣裙，裙摆上绣着淡蓝色的水纹图案，那是沈青枫用机械臂的纳米针线给她缝的。她的脸色依旧有些苍白，但唇上已经有了些许血色，这是基因修复液起效的证明。她的长发披散在肩头，发梢微微卷曲，阳光透过数据树的缝隙落在她发间，像是撒了把碎钻。
“它在说话。”她侧耳倾听，长长的睫毛像两把小扇子，在眼睑下方投下浅浅的阴影，“不是用耳朵听，是直接出现在脑子里。”
烟笼挨着沈月痕站着，他穿了件黑色的连帽衫，帽子拉得很低，遮住了大半张脸，只露出线条优美的下巴和淡粉色的嘴唇。他的手指紧紧抓着衣摆，指缝间渗出淡淡的银色光芒——那是源能共鸣者特有的能量波动。自从在实验室爆发力量后，他总是下意识地收敛自己的能力，生怕再次失控。
“我也听到了。”他的声音带着少年人特有的清亮，却又透着与年龄不符的沉稳，“它在问我们，要不要成为新的枝桠。”
苏云瑶站在数据树的另一侧，她穿着件白色的实验室外套，里面是件浅蓝色的衬衫，领口系着个精致的蝴蝶结。她的金丝眼镜反射着数据树的蓝光，遮住了眼底复杂的情绪。她的左手拿着个银色的仪器，正对着数据树进行扫描，右手则在虚拟键盘上飞快地操作着，指甲上涂着透明的指甲油，在光线下泛着淡淡的光泽。
“扫描显示这棵树的核心频率与噬星族母巢一致。”她推了推眼镜，镜腿在耳后留下浅浅的红痕，“但它的能量波动更稳定，像是经过了无数次优化。”
青箬抱着台小型能量检测仪，他穿着件 oversized 的橙色工装服，袖子卷到肘部，露出细瘦却有力的小臂。他的头发用根红色的发带束在脑后，额前的刘海乱糟糟地翘着，鼻子上沾着点黑色的油污——那是调试仪器时不小心蹭到的。他的帆布鞋鞋带系成了个复杂的蝴蝶结，那是沈月痕教他的新系法。
“能量读数还在上升。”他举着检测仪，屏幕上的绿色光柱不断攀升，“快突破安全阈值了！”
画眉盘腿坐在地上，面前摊着台拆开的笔记本电脑，各种零件散落一地。她穿着件黑色的皮衣，里面是件印着电路板图案的T恤，破洞牛仔裤的膝盖处绣着朵粉色的小花。她的短发挑染成了闷青色，几缕头发不羁地翘着，左耳戴着三个银色的耳钉，随着她的动作叮当作响。
“我试着黑进它的系统。”她叼着根棒棒糖，说话时含糊不清，糖棍从嘴角露出个小尖角，“但这些数据会自动重组，就像有生命似的。”
朱门靠在墙上，手里把玩着块金属碎片，那是从鸿雁长飞的光羽箭上掰下来的。他穿着件灰色的工装背心，露出结实的臂膀，手臂上纹着复杂的机械纹路——那是用源能灼刻的金属感知增幅图案。他的工装裤口袋鼓鼓囊囊的，装着各种小零件，走路时叮当作响。
“金属感知告诉我，这棵树的核心是种未知的合金。”他把金属碎片抛向空中，又稳稳接住，“比地球上最硬的钨钢还硬三倍。”
江雪蹲在沈月痕身边，正在给她检查脉搏。她穿着件白色的医护服，胸前别着个红十字徽章，脖子上挂着听诊器，耳机线从衣领里钻出来，连接着别在腰间的对讲机。她的长发在头顶盘成个利落的发髻，用根银色的发卡固定住，几缕碎发垂在脸颊旁，随着她呼吸的动作轻轻起伏。
“月痕的心率很稳定。”她收回手，指尖在虚拟病历上飞快地点击着，“但源能波动还是有点紊乱，需要持续观察。”
野老坐在角落里，手里拿着个老旧的烟斗，却没有点燃。他穿着件深蓝色的粗布外套，袖口和领口都磨得发白，腰间系着根麻绳，上面挂着个葫芦形的酒壶。他的头发和胡须都已经花白，却梳理得整整齐齐，脸上布满了沟壑纵横的皱纹，每道皱纹里都藏着岁月的故事。
“老夫活了八十年，从没见过这种东西。”他磕了磕烟斗，发出沉闷的响声，“倒像是古籍里记载的通天树，能连接天地人三界。”
裴迪站在数据树前，他穿着件银白色的宇航服，头盔挂在臂弯里，露出棱角分明的侧脸。他的金发在数据树的蓝光下泛着淡淡的紫色，蓝色的眼眸里映着流动的数据，像是盛着一片星河。他的左手戴着个银色的手环，那是古文明后裔特有的身份标识，上面刻着复杂的星图。
“根据先祖留下的记载，系统本体确实是棵数据树。”他抬手触摸着最近的一根枝桠，指尖与字符接触的地方泛起涟漪，“它能吸收所有候选者的知识和能力，不断进化。”
沈青枫走到数据树前，机械臂上的源能纹路突然变得明亮起来，与树上的金色字符产生了共鸣。他能感觉到一股强大的吸力从树心传来，似乎要将他的意识也吸进去。他的眼前闪过无数画面——有第62代候选者在噬星族母巢自爆的决绝，有张若虚编写系统代码时的专注，还有更多不知名的候选者在不同的时空里战斗、牺牲。
“你到底想干什么？”沈青枫的声音有些沙哑，他能感觉到自己的源能正在被数据树缓慢吸收，“筛选出最强的候选者，然后呢？”
数据树的枝桠突然剧烈地晃动起来，所有的字符都开始闪烁，组成一行巨大的文字悬浮在半空中：“成为新的噬星族领袖，统领宇宙。”
“做梦！”孤城怒吼一声，源能在他拳头上凝聚成耀眼的红光，“我们不是你们的工具！”他猛地一拳砸向数据树，拳头与树干接触的地方爆发出刺眼的光芒，无数数据碎片像烟花般四散飞溅。
但数据树只是微微晃动了一下，受损的地方很快就被新的数据填补完整。反而有一股强大的反作用力顺着孤城的手臂传来，将他震得连连后退，嘴角溢出一丝鲜血。
“不自量力。”一个冰冷的声音突然在室内响起，不是来自数据树，而是源自树心深处。一道淡紫色的身影缓缓从树干中浮现出来，那是个穿着古装的女子，她的长裙上绣着繁复的星图，长发如瀑布般垂落，发间插着根银色的发簪，簪头镶嵌着颗会变色的宝石——哦不对，那不是宝石，而是某种能量结晶。
“我是无穷已，噬星族的最后一任女王。”女子的声音带着奇特的回音，像是有无数人在同时说话，“这棵数据树是我们文明的结晶，也是筛选新领袖的工具。”她的目光扫过在场的每个人，最后落在沈青枫身上，“你是第63代候选者，也是最有潜力的一个。”
沈青枫的机械臂突然不受控制地抬起，指向无穷已，源能纹路亮得几乎要燃烧起来。他能感觉到系统在疯狂地提示：“检测到噬星族首领，启动清除程序。”但他的身体却像是被无形的锁链捆住，动弹不得。
“放弃抵抗吧。”无穷已缓缓走向沈青枫，裙摆拖在地上，却没有发出任何声音，“你的系统本来就是我们创造的，怎么可能对抗我们？”她伸出手，指尖轻轻划过沈青枫的脸颊，她的皮肤冰凉，带着金属般的质感，“只要你愿意成为我们的领袖，我可以让你和你的妹妹永远活下去，甚至可以复活你死去的父母。”
沈月痕突然从椅子上站起来，源能在她掌心凝聚成淡金色的光球：“不许你诱惑我哥哥！”她将光球猛地掷向无穷已，光球在空中划过一道优美的弧线，却在接触到无穷已身体的瞬间消失了。