飞舟在东海之上疾驰，速度比玄水船快了数倍。船身刻满龙纹，散发着淡淡的龙威，寻常海兽根本不敢靠近。
高德水站在船头，望着下方飞速掠过的海面，心中感慨万千。一年前，他还在赤岩群岛那个小地方挣扎求生，如今却已经踏足东海深处，与蛟龙宫这样的庞然大物产生了交集。
“高道友似乎对东海很感兴趣？”一个温和的声音从身后传来。
高德水回头，见是一个青衣书生打扮的修士，修为在金丹中期，面容清秀，手中拿着一把折扇。
“第一次来，确实觉得新奇。”高德水微笑道。
“在下文子清，来自东海文家。”书生拱手道，“看高道友气度不凡，不知是哪家子弟？”
“散修而已，不值一提。”
文子清眼中闪过一丝讶异。散修能达到金丹圆满，这可是极其罕见的。不过他也没多问，转而说道：“高道友可知这次探索的龙渊秘境，究竟是什么地方？”
“愿闻其详。”
文子清展开折扇，缓缓道：“龙渊秘境传说是上古龙族的一处试炼之地，每百年开启一次。秘境中有诸多考验，通过考验可获得龙族传承和宝物。但危险也极大，每次开启都有不少修士陨落其中。”
“那蛟龙宫为何要招募外人？”高德水问。
“两个原因。”文子清竖起两根手指，“第一，秘境有人数限制，每次只能进入三十六人。蛟龙宫虽然势力庞大，但符合条件的族人未必够数。第二，秘境中的某些考验，需要特定功法或天赋才能通过，招募外人是为了增加通过率。”
高德水点头。原来如此，难怪蛟龙宫舍得拿出丰厚的报酬招募外人。
“文道友对秘境似乎很了解？”
“文家祖上曾有人进入过秘境，留下了一些记载。”文子清压低声音，“高道友，秘境中最珍贵的有三样东西：龙血果、龙魂晶、还有龙族传承。前两样是辅助冲击元婴期的至宝，最后一样更是无价之宝。”
“龙血果能强化肉身，提高凝婴成功率两成。龙魂晶能强化神魂，也提高两成成功率。两者同用，能将凝婴成功率提高到六成以上。”
高德水心中一动。这正是他需要的东西！
“不过这两样东西都在秘境深处，想要拿到可不容易。”文子清继续说，“秘境分为三层，外层、中层、内层。越往里越危险，但宝物也越好。咱们这些招募来的，大概率只能在外层和中层活动，内层是蛟龙宫核心成员的专属区域。”
“原来还有这种区分。”高德水若有所思。
两人正说着，墨渊走了过来。
“都在这里聊什么呢？”墨渊扫了两人一眼，“既然有空，不如过来听我说说秘境的规矩。”
众人闻言，纷纷围拢过来。
墨渊站在甲板中央，沉声道：“龙渊秘境明日午时开启，开启时间只有三天。三天后无论身在何处，都会被自动传送出来。”
“秘境中有三大禁地：龙血潭、龙骨林、龙魂谷。这三个地方没有元婴期的实力，进去就是送死。你们切记不要贸然闯入。”
“另外，秘境中除了天然危险，还有上古龙族留下的守护傀儡。这些傀儡实力强大，最弱的也有金丹初期，最强的能达到元婴期。遇到傀儡，能躲则躲，实在躲不过就联手对付。”
“最后，秘境中的收获，除了龙血果和龙魂晶必须上交一半外，其他都归个人所有。但如果发现龙族传承，必须上报，蛟龙宫会给予相应的补偿。”
众人纷纷点头表示明白。
墨渊又说：“现在分配队伍。三十六人分为六队，每队六人。蛟龙宫弟子三队，招募修士三队。高德水、文子清、赵铁山、孙海、李涛、王猛，你们六人为第三队，高德水任队长。”
高德水一愣。他没想到墨渊会让他当队长。
文子清倒是笑道：“高队长，以后还请多多关照。”
赵铁山也走过来，拍了拍高德水的肩膀：“高道友，咱们又见面了。这次跟你混了。”
孙海、李涛、王猛三人也过来见礼。这三人都是金丹中期修为，看起来实力不弱。
高德水拱手回礼：“各位道友客气了，咱们互相照应。”
墨渊又交代了一些细节，这才离开。
众人散去后，高德水将队员召集到自己的船舱。
“各位，既然墨渊前辈让我当队长，那我就说几句。”高德水环视五人，“秘境危险，单打独斗很难存活。咱们既然是一队，就要团结一致。遇到危险共同面对，发现宝物公平分配。大家觉得如何？”
“理应如此。”文子清第一个赞同。
赵铁山也点头：“我没意见。”
孙海是个精瘦汉子，眼中闪着精光：“高队长，公平分配没问题，但怎么个公平法？万一有人出工不出力呢？”
高德水早有准备：“简单。按照贡献分配。每次行动前，大家商议好分配比例。战斗时谁出力多，谁贡献大，就多分一些。如果有争议，由我裁决。如果对我的裁决不服，可以找墨渊前辈评理。”
“这个办法好。”李涛是个憨厚大汉，“俺最讨厌那种光说不练的人了。”
王猛是个沉默寡言的中年修士，只是点了点头，表示同意。
“那就这么定了。”高德水拍板，“现在大家都说说自己擅长的，方便配合。”
文子清第一个开口：“我擅长阵法、符箓，战斗方面稍弱，但有一些保命手段。”
赵铁山：“我擅长近战，斧法还算可以，皮糙肉厚能抗揍。”
孙海：“我擅长遁术和刺杀，正面战斗不是强项。”
李涛：“俺力气大，会一门炼体功法，能打能抗。”
王猛：“剑修，攻击尚可。”
高德水点点头：“我擅长水系法术和近战，还有一些傀儡辅助。这样看来，咱们队伍配置还算合理。文道友负责辅助和探查，赵道友和李道友正面扛，孙道友侧翼骚扰，王道友和高某主攻。遇到强敌，先用傀儡试探。”
众人都觉得这个安排不错。
“另外，”高德水补充道，“我炼制了一些传讯符，每人三张。万一走散了，可以用这个联系。”
他取出十五张符箓分给众人。这些符箓是他昨晚赶制的，虽然品阶不高，但百丈范围内传讯没问题。
文子清接过符箓，仔细看了看，赞道：“高队长的制符手法很精妙啊，这符箓虽然简单，但结构稳固，不容易失效。”
“略懂皮毛而已。”高德水谦虚道。
众人又商议了一些细节，这才各自回房准备。
高德水没有休息，而是取出五具玄水龙傀儡，仔细检查。这些傀儡经过龙元强化后，实力大增，每一具都有金丹初期的战力。关键时刻可以当做肉盾或者突袭力量。
他又检查了十具玄水刺杀傀儡。这些傀儡体型小巧，擅长潜行，用来探路最合适不过。
“希望这次秘境之行能顺利。”他心中暗道。
第二天午时，飞舟抵达了一片奇异的海域。
这里的海水是深蓝色的，海面上漂浮着无数大大小小的漩涡。漩涡中央，有一道冲天而起的光柱，光柱中隐约可见龙影盘旋。
“龙渊秘境入口到了。”墨渊站在船头，沉声道，“所有人准备，入口开启只有一炷香时间，错过就要再等百年。”
飞舟停在距离漩涡百丈外的地方。三十六名探索队员站在甲板上，个个神色凝重。
午时三刻，光柱突然大盛。
“进！”墨渊一声令下。
三十六道身影同时飞出，冲向光柱。
高德水只觉得眼前一花，周围景物飞速变换。等他回过神来，已经站在了一片陌生的土地上。
抬头望去，天空是暗红色的，没有太阳，但光线充足。周围是起伏的山脉，山上长满了奇形怪状的植物。空气中弥漫着浓郁的灵气，还夹杂着一丝淡淡的龙威。
“这里就是龙渊秘境？”文子清的声音从身后传来。
高德水回头，发现队员们都传送在了一起，这倒是个好消息。
“先检查一下周围环境。”高德水说着，放出两具玄水刺杀傀儡。
傀儡化作两道水影，悄无声息地潜入四周山林。
片刻后，傀儡传回信息：方圆十里内没有危险，但发现了一些奇怪的脚印。
“去看看。”高德水带着队伍，朝傀儡指引的方向走去。
走了约三里，在一处山谷中，他们看到了那些脚印。
脚印有磨盘大小，三趾，深陷地面半尺，显然是什么大型生物留下的。
“这是...龙爪印？”文子清蹲下仔细查看，“不对，龙爪应该是五趾。这可能是某种亚龙生物。”
“亚龙生物？”赵铁山皱眉，“那玩意可不好对付。”
话音刚落，远处传来一声嘶吼。
“戒备！”高德水低喝一声。
众人立刻摆开阵型。
只见山谷深处，一头庞然大物缓缓走了出来。
那是一头身长十丈的巨兽，形似蜥蜴，但头生独角，背生双翼，全身覆盖着暗红色的鳞片。巨兽口中喷吐着火焰，眼中泛着凶光。
“地火飞龙！”文子清脸色一变，“这玩意有金丹后期的实力，而且会飞，难缠得很。”
地火飞龙发现了众人，发出一声怒吼，张口喷出一道火柱。
“散开！”高德水大喝。
众人连忙闪避，火柱轰在地上，炸出一个大坑，泥土焦黑。
“赵道友、李道友，正面牵制！王道友，攻击眼睛！孙道友，找机会攻击腹部！文道友，布置困阵！”高德水迅速下令。
赵铁山和李涛同时冲出，一左一右攻向地火飞龙。
地火飞龙一爪拍向赵铁山，赵铁山举斧硬抗。
“砰！”
赵铁山倒退三步，虎口发麻，心中骇然。这畜生的力量太大了！
李涛趁机一拳轰在飞龙侧腹，发出金铁交鸣之声。飞龙的鳞片坚硬无比，李涛全力一拳，只在上面留下一个白印。
“好硬的皮！”李涛惊呼。
这时，王猛的剑到了。一道剑光直刺飞龙左眼。
飞龙偏头躲过，剑光擦着眼皮划过，带起一串火星。
“我来！”高德水抬手放出五具玄水龙傀儡。
五具傀儡从五个方向扑向飞龙，龙爪、龙尾、龙息同时攻击。
飞龙被围攻，顿时有些慌乱。它虽然实力强大，但毕竟灵智不高，面对围攻不知该如何应对。
文子清趁机布下一座困阵，将飞龙困在其中。
“就是现在！”高德水祭出玄水重剑，全力一剑斩出。
“龙爪！”
他的双手化作龙爪虚影，与剑光融为一体，威力暴增。
剑光斩在飞龙颈部，鳞片破碎，鲜血喷涌。
飞龙惨嚎一声，疯狂挣扎，困阵摇摇欲坠。
“再加把劲！”赵铁山一斧斩在飞龙前腿关节处。
“咔嚓”一声，腿骨折断。
李涛趁机抱住飞龙尾巴，用力一抡，竟然将飞龙甩了起来，重重砸在地上。
王猛剑光如雨，专攻伤口。
孙海则悄无声息地出现在飞龙腹部下方，一柄匕首狠狠刺入。
“噗嗤——”
匕首刺穿鳞片，深入内脏。飞龙浑身剧震，挣扎渐渐减弱。
高德水看准时机，一剑刺入飞龙心脏。
飞龙最后抽搐几下，彻底不动了。
“解决了。”高德水松了口气。
众人也松了口气，这场战斗虽然时间不长，但极其凶险。地火飞龙的实力远超普通金丹后期妖兽，若不是众人配合默契，还真不一定能拿下。
“这畜生的材料可值钱了。”赵铁山开始剥皮拆骨。
地火飞龙全身是宝，龙鳞能炼制护甲，龙角能炼制法器，龙血能炼制丹药，龙骨能炼制傀儡...
六人按照之前的约定，公平分配了战利品。高德水作为队长，又多分了一份。
“高队长，接下来往哪走？”文子清问。
高德水取出秘境地图——这是蛟龙宫发的简易地图，只标注了大概区域和几个重要地点。
“我们现在在外层东部，按照地图，往西走是中层入口。但中层入口有禁制，需要集齐三块‘龙纹令’才能打开。”
“龙纹令在哪？”孙海问。
“地图上标注了三个可能的地点：龙血潭、龙骨林、龙魂谷。”高德水苦笑，“但墨渊前辈说了，这三个地方都是禁地，没有元婴实力不能进。”
“那怎么办？”李涛挠头。
文子清想了想：“或许外围也有龙纹令。地图只是标注了最有可能的地点，不代表其他地方没有。”
“有道理。”高德水点头，“那咱们先在周围探索，看看能不能找到线索。”
六人收拾妥当，继续前进。
秘境中的环境很奇特，既有普通的山林，也有熔岩地带、冰原、沼泽...各种地貌混杂在一起，仿佛是拼凑而成的。
一路上，他们又遇到了几波妖兽，但实力都不如地火飞龙，轻松解决。
傍晚时分，六人找到一处山洞休息。
山洞不大，但很隐蔽。文子清在洞口布下隐匿阵法，众人这才安心休息。
“高队长，你觉得这次秘境之行，能有多大收获？”文子清一边煮茶一边问。
高德水坐在火堆旁，翻烤着妖兽肉：“不好说。但既然来了，总要拼一把。文道友似乎对秘境很熟悉，可有什么建议？”
文子清递过一杯茶：“根据祖上记载，秘境中最容易获得的宝物是‘龙涎草’，这东西在外围就有生长，是炼制龙血丹的主药。龙血丹能强化肉身，虽然不如龙血果，但也能提高半成凝婴成功率。”
“龙涎草长什么样？”赵铁山问。
“形似兰花，叶片呈龙鳞状，开花时会散发龙涎香气。”文子清说，“咱们明天可以留意一下。”
众人记下，又聊了一会儿，各自打坐休息。
高德水没有睡，他放出五具玄水龙傀儡守夜，自己则盘膝修炼。
秘境中的灵气比外界浓郁数倍，修炼起来事半功倍。他运转《水德真经》，将灵气转化为龙元，强化金丹。
一夜无话。
第二天清晨，众人继续探索。
走了约半个时辰，文子清突然停下脚步：“等等，有龙涎草的气味！”
众人精神一振，仔细嗅了嗅，果然闻到一股淡淡的异香。
顺着香气，他们来到一处崖壁下。崖壁上爬满了藤蔓，藤蔓间点缀着十几株奇特的植物。
那些植物形似兰花，叶片如同龙鳞，在阳光下泛着淡淡金光。其中三株已经开花，花朵呈淡金色，香气正是从花中散发出来的。
“真的是龙涎草！”文子清兴奋道，“而且有三株开花了。龙涎草开花时药效最强，咱们运气不错。”
“但好像有守护妖兽。”孙海指着崖壁上的一个洞穴。
洞穴中，一双血红的眼睛正盯着他们。
“是岩甲龙蜥。”文子清认了出来，“这玩意擅长土遁，皮糙肉厚，不好对付。”
高德水观察了一下：“岩甲龙蜥一般是独居，不会太强。赵道友、李道友，你们正面吸引注意。孙道友，你潜行过去采药。王道友和我负责拦截，文道友准备困阵。”
众人依计行事。
赵铁山和李涛大摇大摆地走向洞穴，故意弄出很大动静。
岩甲龙蜥果然被激怒，从洞穴中爬了出来。这头龙蜥身长五丈，全身覆盖着岩石般的鳞甲，口中利齿森森。
“来啊，大块头！”赵铁山挑衅地挥了挥斧头。