澧州前有狼，后有虎，主力被钟宛均第一独立师的假水军牵制，老巢却被人一锅端了。
澧州不战自溃，当日便开城投降。
短短五日，即岳州城破的第17日。
钟宛均以极小代价连下朗、澧二州，楚北防线彻底崩溃。
与此同时，西路捷报亦至：李润英率偏师依钟宛均之令直取辰州、溆州，不攻、不杀、不掠，仅陈兵城外宣告三事——
不征赋税、不扰土司、不害百姓。辰、溆二州本就远离潭州，人心不稳，又见朗州已破，自知大势已去，先后遣使归降，湘西之地兵不血刃而定。
北路闪电破局，西路稳锁边陲，钟宛均勒马立于朗州城头，望向南方潭州方向，嘴角微扬。
她的方略已成：
朗州在手，潭州北翼洞开；
辰溆已定，马殷西逃之路断绝；
林积容大军自北压境并分兵封锁西门江面，周本、钟飞国两支偏师等分围东南两面，偌大潭州已是一座四面锁死的孤城。
副将快步登城，声音激动：“将军！我军大胜！朗州、澧州、辰州、溆州皆定！楚北全境尽归主公！”
钟宛均望着漫天风云，语气平静却带着定鼎山河的力量：“告诉林将军——北翼、西翼我已为她扫清，接下来，便是逼马殷开城投降的时候了。”
风卷战旗猎猎作响。
这一战，没有钟鹏举亲临，没有老将坐镇，只凭一位年轻将领、一套青出于蓝的方略、一支快如闪电的轻骑，便将彻底打碎了马楚数十年的基业。
时间回溯到十一日前。岳州城破的噩耗，六日后方才传入潭州。
岳州（今岳阳）至潭州（今长沙），两地直线距离约260里。
按现时驿马加急的常规速度，军情传递本应2至3日可达，但因岳州城破后战况混乱，信使需突围出城，途中还要避兵、绕路、换马，延误在所难免。
林积容虽允许许德勋带领几十位将领离开，却特意等到自己水陆并进直扑潭州后的第三日，才放他们上路。此时许德勋带着几十位将领日夜兼程赶回潭州，仍比林积容的方面军落后一日的行程。
这日天色阴沉，殿外狂风卷着枯叶，拍打着宫墙呜呜作响。
马殷正与群臣商议政事，殿内气氛本就压抑得喘不过气，忽见一浑身浴血、甲胄残破的信使跌跌撞撞冲入宫门，未至殿中便已力竭跪倒，嘶哑的哭声撕裂了死寂：“大王！岳州……岳州城破了！”
一语落地，满殿皆惊。
马殷身子猛地一震，本就苍老的面容瞬间血色尽褪，扶着御座的手不停颤抖，颤声追问：“你说什么？！岳州几时失的？守将屈仁则呢？两万五千水陆兵马呢？！”
信使喉头滚动，呕出一口血沫，泣不成声：“六日前……城破了……守将屈仁则遭‘兵谏’投降，城中将士死伤一万二千人，投降一万六千人，全军覆没……许德勋回援时在江中螺山遭遇伏击，麾下将士被击伤击毙四千，溺毙及失踪五千，被俘三千，投降八千……末将拼死突围，才……才把消息带回啊……”
“钟鹏举的百姓军配备有无敌炮……一炮可炸死数十人……两炮能轰烂城门……他们的钢铁战舰刀枪难伤……士兵身着的精钢明光铠刀枪不入……所用的木羽箭是四棱锥透甲箭……”
“六日……”马殷喃喃重复这两个字，眼前阵阵发黑。
岳州一失，潭州北面门户洞开。