日子一天天过去，秦淮茹彻底成了这个家的主宰。
她每天天不亮就起床，做好一家人的早饭。
清汤寡水的玉米糊糊，和硬得能硌掉牙的窝窝头。
她自己匆匆吃完，就得赶去轧钢厂的洗煤车间上班。
那份活计简直不是人干的。
在震耳欲聋的机器轰鸣声中，她要用铁锹把黑色的煤块铲进水槽，
再用耙子把洗干净的煤捞出来。
一整天下来，除了牙是白的，全身上下没有一处是干净的。
煤灰混着汗水，糊在脸上、身上，又痒又难受。
到了晚上，她拖着几乎要散架的身体回到家，还要面对一地鸡毛。
贾东旭像个废人一样躺在炕上，脾气一天比一天暴躁。
他把所有的怨气都撒在了身边的人身上。
饭菜不合口，他会直接把碗摔在地上。
贾张氏伺候得稍有不周，他就会破口大骂，骂她是老废物。
贾张氏的日子也不好过。
她从一个养尊处优的老太太，变成了一个伺候儿子、看儿媳脸色的老妈子。
做饭、洗衣、打扫卫生，还要忍受儿子的打骂和儿媳的冷眼。
她几次想撒泼，但只要一看到秦淮茹那冰冷的眼神，
和手里攥着的钱袋子，她就瞬间没了脾气。
棒梗和小当也变得越来越沉默。
家里整天不是吵就是骂，他们连大气都不敢喘。
棒梗以前那种小霸王的气焰，也被秦淮茹用饿肚子和棍棒给打了下去。
秦淮茹冷眼看着这一切，心里没有半点波澜。
她每天晚上都会把钱拿出来，一遍一遍地数。
一百七十多块钱，在这个月看病买药、吃喝拉撒之后，已经只剩下一百出头了。
她那个临时工的工资，一个月下来还不到二十块。
贾东旭的病退工资，更是少得可怜。
照这样下去，不出半年，家里就得彻底断粮。
不行，绝对不行！
秦淮茹躺在床上，翻来覆去地睡不着。
她不能坐以待毙。
她必须找到新的出路。
她想到了自己的工作。
洗煤车间太苦了，而且是临时工，
说不定哪天厂里效益不好，第一个裁掉的就是她们。
她必须想办法，转成正式工，
最好是能调到一个轻松点、油水多点的岗位。
比如……采购科。
她不止一次听院里的人说，采购员是个美差。
不仅能经常出差，见多识广，还能弄到各种紧俏的物资和票证。
院子里的林安，不就是当了采购员之后，日子过得一天比一天滋润吗？
可是，采购科哪是那么好进的？
那都是厂里领导的亲信才能去的地方。
想到领导，秦淮茹的脑海里，又一次浮现出李怀德那张肥胖的脸。
这个念头一旦出现，就再也挥之不去了。
她知道，李怀德对自己有意思。
上次她拜访，虽然被李怀德的老谋深算给挡了回来，还给了个临时工。
但她能感觉到，李怀德并不是对自己毫无兴趣，
只是时机不对，而且他顾忌影响。
自己也是顾忌贾家和名声，也不敢真的豁出去。
现在情况不一样了。
贾东旭废了，她秦淮茹某种意义上说，已经算是个“自由身”了。
而且她现在走投无路，姿态可以放得更低。
一个走投无路的、楚楚可怜的美人，
对于李怀德那种男人来说，或许有着致命的吸引力。
秦淮茹的心怦怦直跳。
她感到一阵恶心，也感到一阵屈辱。
但随即，这些情绪就被更强烈的求生欲给压了下去。
脸面？尊严？那能当饭吃吗？
只要能让孩子们吃饱穿暖，只要能摆脱现在这种绝望的生活，让她做什么都可以。
而这次，她会将自己奉献出去。