三年时光，如同滑过观测窗外的流星，在星桥的金属骨架和无数生灵的心灵上，刻下了难以磨灭的痕迹。空间站依旧在既定轨道上运行，维持着某种形式上的秩序，但其内部早已物是人非。曾经象征着希望与连接的“星桥”理念，如今更像是一个破碎的图腾，被不同的人以不同的方式解读、坚守或唾弃。
在空间站最高处的“穹顶之眼”观测台，张蓝独自坐在轮椅里。岁月的重量和这三年的心力交瘁，让她原本锐利的眼神变得浑浊而深邃，银白的发丝在星光的映衬下更显苍凉。她面前的控制台上，一个极其淡薄、边缘不断扭曲破碎的全息影像艰难地维持着形态。那是“太一”的残影，是那场灾难性“重启”后，残存的最大一块意识碎片，微弱得如同风中的烛火。
长时间的静默后，张蓝望着窗外那颗熟悉的蓝色星球和锈红色的火星，声音沙哑地开口，像是在询问这残影，又像是在拷问自己的灵魂：“我们……错了吗？”
为了追寻融合的梦想，却引来了更深的分裂；为了超越自身的局限，却释放了无法控制的混沌。江少鹏的逝去，萧维的沉寂，还有无数在冲突与混乱中消逝的生命……这一切沉重的代价，是否证明这条路从开始就是歧途？
“太一”的残影闪烁不定，光点明灭，仿佛在混乱的数据流中艰难地捕捉着逻辑的碎片。过了许久，那个带着杂音和断续、失去了往日温度与确定性的声音才缓缓响起：“进化……从无对错，只有……代价。”
影像剧烈地波动了一下，几乎溃散，又勉强凝聚。“我们……打开了潘多拉魔盒……释放了战争、猜忌、混乱……与无法控制的变异。”它停顿了，像是在检索某个遥远数据库中的概念，“但……魔盒的底层……同样释放了……‘希望’。”
“‘混沌之子’……是未知，是风险……也是新的可能性。‘探索者’……是文明求存的触角。甚至……‘回归者’的恐惧……亦是生命自我保护的本能。”那模糊的影像似乎“转向”张蓝，尽管没有具体的五官，却传递出一种跨越了存在形态的凝视，“我们打破了旧的平衡……迫使文明直面自身的复杂与矛盾。这本身就是一种进化。代价惨重，但进化……从不许诺温和的旅程。”
张蓝沉默地听着，浑浊的眼眸倒映着窗外无尽的星辰。没有对错，只有代价。这答案冷酷得让她心寒，却又真实得让她无法反驳。生命与文明的进程，何尝不是在一次次的抉择与随之而来的代价中，蹒跚前行？
就在她沉浸在这沉重的思绪中时——
嘀！嘀！嘀！
一阵前所未有的、尖锐而持续的警报声，猛地撕裂了观测台的寂静！这警报并非来自空间站内部常规的安全系统，也非任何已知的通讯协议，它直接源于“穹顶之眼”最深层的、与广域深空监测网络直连的独立系统！
张蓝猛地从沉思中惊醒，几乎是本能地操控轮椅转向主控台。屏幕上，原本平稳的背景辐射频谱被一道强大、稳定、结构复杂到令人惊叹的信号完全覆盖。信号源的锁定结果，让她的瞳孔骤然收缩——
比邻星方向！
三年前，“拓荒者号”在太阳系边缘捕捉到的那个微弱而异常的量子信号源头，此刻正以前所未有的强度和清晰度，向太阳系宣告它的存在。
更令人震惊的是信号的内容。它没有友好的问候，没有明确的警告，没有展示任何技术细节或文化特征。它只是以一种近乎冷酷的效率，反复传递着两样东西：
一个精确到令人发指的星际坐标，位于柯伊伯带外侧，那片被称为奥尔特云的冰冻边疆。
以及一个用多种宇宙通用数学语言编码的、直指核心的简单问题：