在陈恭澍毫不犹豫地接下了郑介民下达的“制裁张敬尧”任务之后，房间里出现了一个短暂的沉默。那沉默不长，大概只有两三秒钟，但在这安静得能听到自己心跳的雅间里，却显得格外漫长。
窗外的八大胡同已经开始热闹起来，隐隐传来琵琶声、调笑声、跑堂的吆喝声，但这些声音都像隔着一层水，模糊而遥远。
郑介民的目光，缓缓地从陈恭澍身上移开，转向了站在一旁的王汉彰。
王汉彰感到那目光像两把锥子，不是冰冷的锥子，是烧红了的锥子，扎在自己脸上，烫，疼，还有种被穿透的感觉。他在那一瞬间，脑子里闪过无数念头，像走马灯一样，一个接一个，快得抓不住——
拒绝？说自己干不了？说自己只是个江湖人，混码头、做生意还行，杀人放火、特务暗杀，不是自己的本行？说自己胆小，说自己惜命，干不了这种掉脑袋的买卖？
但这个念头刚冒出来，就被他自己掐灭了。他太清楚拒绝的后果了。郑介民是什么人？军统华北区特派员，戴笠的副手，蒋介石的“十三太保”之一。这样的人物，亲自在八大胡同的妓院里接见你，亲自给你倒茶递烟，亲自向你下达任务，这是多大的面子？多大的看重？
你拒绝了，就是不给面子，就是不知好歹，就是敬酒不吃吃罚酒。在军统的字典里，从来没有“拒绝”这两个字。要么接受，成为他们的人；要么消失，成为他们的敌人。
而成为军统的敌人，下场是什么？王汉彰不用想也知道。那些莫名其妙失踪的人，那些横尸街头的人，那些被安上“汉奸”“赤党”罪名枪毙的人，背后有多少是军统的手笔？
而且，陈恭澍就在旁边看着。这位同门师兄，把自己从天津叫到北平，在郑介民面前极力推荐，说自己是“难得的人才”。自己如果现在退缩了，拒绝了，陈恭澍会怎么想？他会觉得自己胆小如鼠，觉得他不堪大用，觉得自己辜负了他的信任和举荐。以后在天津，在平津地区，自己还怎么混？青帮弟子最重义气，最重脸面，临阵脱逃，是要被三刀六洞的。
王汉彰的呼吸有些急促。他感到手心在冒汗，后背也在冒汗。长衫的里衬黏在皮肤上，湿漉漉的，不舒服。但他强迫自己站直，强迫自己不动，强迫自己迎上郑介民的目光。
就在这紧张到几乎凝固的时刻，王汉彰心里，突然又冒出另一个念头——一个让他自己都有些惊讶的念头。
其实......他有一点动心。
不是对杀人动心，不是对血腥暴力动心。他是江湖人，见过血，也动过手，但他从来不喜欢杀人。他更喜欢的是谈判，是交易，是用智慧和人情解决问题。
他动心的，是这个任务本身。制裁张敬尧，除掉这个大汉奸，这件事，有意义。张敬尧是什么人？前湖南督军，在北洋时期就横征暴敛，被湖南百姓骂作“虎豹豺狼”。现在投靠日本人，拿着日本人的钱，想在华北搞傀儡政权，当汉奸，当卖国贼。
只是以前，他觉得自己无能为力。一个江湖中人，能做什么？可现在，机会摆在了面前。军统要杀张敬尧，需要他帮忙。他能参与进去，能为这个国家做点什么，哪怕只是一点点，哪怕只是除掉一个汉奸。这件事，有意义。
而且，如果这件事办成了......王汉彰想起陈恭澍之前的许诺：天津站副站长，南京受训，正式军职。这些头衔，这些身份，他其实并不太在乎。他在天津过得挺好，有钱，有人，有面子。
但有了这层军统的身份，以后在天津，确实更方便，更安全。乱世之中，多一层保护，总是好的。至少，像王天木那样的人，不敢再明目张胆地给自己脸色看。
当然，危险是巨大的，甚至可以说是致命的。在六国饭店杀人，在东交民巷杀人，杀的是张敬尧这样种前一方大帅，现在又有日本人撑腰。
成功了，可能是大功一件，加官进爵；失败了，必死无疑，甚至可能生不如死。军统的任务，从来都是刀头舔血，九死一生。
王汉彰深吸一口气，强迫自己冷静下来。他在心里快速权衡——接，有危险，但也有机会；不接，现在就可能得罪郑介民和陈恭澍，以后的日子更不好过。
两害相权取其轻。
王汉彰抬起头。他的动作很慢，像有千斤重担压在脖颈上。他迎上郑介民的目光，那目光依旧锐利，像两把出了鞘的刀。但王汉彰没有躲闪，没有回避。他看着郑介民，看着这个军统的二号人物，看着他那张黝黑的国字脸，看着他浓黑的眉毛和修剪整齐的小胡子。