苏芹的眼眶微红。她想起三年前，父亲说她“一个女子学什么格物”，她偷偷跑到学堂窗外听课，被林凡发现。林凡不但没赶她走，反而让她进了女子学堂，后来又推荐她进研发部。这份知遇之恩，她一直记在心里。
“首席，我……”她声音哽咽。
“不用说。”林凡微笑，“用成果说话。”
安排完这些，林凡没有久留。他知道，领导者的任务不是亲力亲为，而是指方向、给资源、建制度。剩下的，要相信专业的人。
走出实验楼时，阳光正好。院子里，几个年轻研究员正在调试一台手摇发电机——那是给野外电报设备准备的备用电源。他们摇得很卖力，额头上都是汗，但脸上洋溢着兴奋。
“首席好！”见到林凡，他们连忙停下行礼。
“继续，别停。”林凡走过去，“这手摇发电机，摇起来吃力吗？”
一个年轻小伙子挠挠头：“有点，摇久了胳膊酸。但比没有强——野外没有蒸汽机，只能靠手摇。”
林凡看了看发电机的结构，很简陋：永磁铁、线圈、齿轮、手柄。效率不会超过百分之十。
“可以改进。”他说，“齿轮传动比可以调整，让人摇起来更省力。线圈绕法可以优化，提高发电效率。甚至……可以做成脚踏式的，用腿的力量，比胳膊力气大。”
小伙子眼睛一亮：“对啊！我怎么没想到！”
“多动脑子，多动手。”林凡鼓励道，“搞研发，最怕的就是不动脑子。有什么想法，就大胆去试，失败了没关系，总结经验再来。”
离开研发部大院时，林凡心中涌起复杂的情绪。六年前，这里还是一片荒地，他带着墨离几个人，搭起第一个草棚实验室。那时候，他们连最基本的工具都没有，全靠双手和简陋的炉子。
现在，这里有了三层砖楼，有了专业的实验室，有了上百人的研发团队。他们造出了蒸汽机、火枪、铁路、电报……改变了一个时代。
但这还不够。无线电报、内燃机、电力系统、航空器……还有太多东西要做。
回到议会大厦，林凡没有立即处理公文，而是走到墙上的九州地图前。地图上，代表华夏的红色区域正在扩大——不是领土的扩张，是影响力的延伸。
北线，戎狄内乱，嘎鲁部公开挑战拓跋雷的权威。石猛送来战报，说草原各部正在重新洗牌，至少今年冬天，不会有大规模南侵了。
西线，周谨传来好消息：息国国君姬偃原则上同意签订五年和平条约，只剩下细节磋商。蒙骜虽然不满，但也不敢违抗王命。
东线，胥国陷入了沉默。温庭玉的人头被送回后，宇文渊暴怒，但出乎意料地没有立即报复。胥文似乎在酝酿什么新计划。
南线，吴国和越国的条约已经草签，只等两国国君用印。那条连接三国的铁路，已经开始前期勘察。
橡胶困局已破，四面围堵已解。华夏赢得了一段宝贵的发展时间。
但林凡知道，胥国不会善罢甘休，戎狄内乱结束后可能卷土重来，黎国崩溃会带来新的变数……和平是暂时的，发展才是永恒的课题。
“首席。”猞猁的声音从门口传来，“胥国密报。”
林凡转身，接过那张小小的纸条。上面的字迹潦草，显然是匆忙写成：
“胥文秘密会见黎国崔琰，地点在两国边境‘三不管’地带。内容不详，但崔琰返回时携带大量胥国护卫，疑似有重要交易。”
胥国和黎国勾结？林凡皱起眉头。这两个国家现在突然秘密会面，肯定有大事。
“继续监视。”林凡将纸条烧掉，“特别是崔琰回黎国后的动向。胥国能给黎国的，无非是军事支持。崔琰现在最需要的，是镇压国内不满的力量。”
“是。”猞猁顿了顿，“还有一件事……胥明那边有动静了。”
“哦？”
“他开始频繁接触别馆的侍女，似乎在打听外界的消息。我们故意放了些假消息给他——说戎狄大举南下，华夏准备迁都。”
林凡笑了：“他信了？”
“看样子信了。今天上午，他试图通过送菜的老汉传递密信，被我们截获。信是密语写的，正在破译。”
“很好。”林凡走到窗前，“胥明是条大鱼，别急着收网。让他传，传得越多，胥国错得越离谱。”
猞猁退下后，林凡独自站了很久。
窗外，镇荒城的灯火渐次亮起。工厂的夜班开始了，学堂的晚课结束了，港口的船只点起了桅灯……这座城市，这个国家，正在以惊人的速度成长。
而成长，必然伴随阵痛。
内奸、外敌、技术瓶颈、资源短缺……问题永远会有。但重要的是，有解决问题的勇气和智慧。
林凡深吸一口气，回到桌前。桌上摊开着无线电报的原理图，旁边是苏芹写的材料需求清单，再旁边是三国铁路的规划草图……
这是一个宏大的蓝图。实现它，需要十年，甚至更久。
但没关系，他有时间，有团队，有方向。
笔尖在纸上沙沙作响，新的规划正在形成。
而在研发部大院，电报实验室的灯火一直亮到深夜。徐光带着团队在计算天线尺寸，苏芹在隔壁的实验室调配合金配方，年轻的实习生在摇动手摇发电机，记录数据……
每个人都在自己的位置上，为了那个“不可能”的目标努力。
电波虽未出现，但希望已经在空气中荡漾。
这是一个新时代的前夜。