“勃勃绝非玩笑。”赫连勃勃不起，抬头直视林凡，“理由有三：其一，打不过就加入。华夏军威之盛，技术之强，勃勃亲眼所见。草原骑兵再勇猛，在火器面前也是送死。与其未来兵戎相见，不如现在主动归顺。”
“其二，勃勃见过邢国遗民在华夏的生活。无歧视，无压迫，反比从前富足安定。若华夏能如此对待邢人，必能如此对待草原部众。”
“其三，”他顿了顿，声音低了些，“勃勃在华夏学习三个月，所见所闻，心向往之。草原苦寒，部众生存艰难。若归华夏，可得技术、得教育、得医疗，老有所养，幼有所教——此乃勃勃毕生所求。”
林凡扶起他，两人重新落座。林凡心中波涛汹涌，面上却强作平静：“赫连首领，华夏从未有吞并他国之意。草原自有其文化、传统，强行合并，恐生变故。”
“不是强行，是自愿。”赫连勃勃坚决，“勃勃已说服各部首领，只要华夏应允，开春即可推行。草原部众愿学华夏文字，守华夏律法，纳华夏赋税——只求成为华夏子民，享华夏庇佑。”
“这……”林凡沉吟，“此事非我一人可决。”
“勃勃明白。”赫连勃勃道，“愿等元首商议。”
送走赫连勃勃后，林凡在会议室里踱步良久。这提议太突然，太重大，利弊难料。利在于：不成而收四十万人口、广阔草原、八万骑兵，西部边境永固。弊在于：民族融合的难题、治理成本的激增、可能引发的他国恐慌……
“召集国民议会常任委员。”他最终下令，“紧急会议，现在。”
半个时辰后，政事堂顶层会议室。
椭圆长桌边坐了八人：林凡、周谨、铁戎、荆竹、墨离、墨恒、阿木、卫鞅、韩庐。姜宓因产后休养缺席，宇文瑶列席记录。
气氛凝重。林凡简要说明情况后，会议室炸开了锅。
“不可！”铁戎第一个反对，“草原部众桀骜难驯，今日归顺，明日就可能反叛。治理成本且不说，光是驻军就需要多少？”
周谨却沉吟：“若真能和平归并，西部永固，可省下大量军费。且草原牛羊、皮毛、马匹，都是重要资源。”
“问题是‘真能’吗？”卫鞅冷声道，“赫连勃勃能控制各部多久？他若死后，继任者是否还认此约？律法不同、习俗不同、语言不同，融合需要几代人时间。”
墨离从技术角度思考：“若草原归入，铁路可直通西部，开发矿山、建立工坊都更方便。但前提是稳定。”
荆竹算的是经济账：“四十万人要吃饭穿衣，要建学堂医馆，初期投入至少百万两。但长远看，草原市场、资源产出，收益可能更大。”
阿木关心农业：“草原若开垦部分农田，需水利技术支持，但地广人稀，管理困难。”
韩庐担心监察：“语言不通，风俗不同，贪腐、欺压如何防范？”
争论激烈，各方都有道理。林凡静静听着，不打断，不表态。
直到一个时辰后，声音渐歇，众人都看向他。
“都说完了？”林凡环视众人，“那我问几个问题。”
“第一，若拒绝赫连勃勃，他会如何？草原未来会如何？”
铁戎回答：“赫连勃勃可能会转向胥国或息国寻求支持。草原若统一在敌视华夏的势力下，西部将永无宁日。”
“第二，若接受，我们最大的风险是什么？”
卫鞅道：“民族冲突，治理失败，拖垮华夏。”
“第三，若成功，最大收益是什么？”
周谨想了想：“得到一个稳定的西部，获得战略纵深，增加人口资源，展示华夏的包容与强大——这对其他国家是巨大的震慑和吸引。”
林凡点头：“所以，关键在于：我们能否成功融合草原部众？”
众人沉默。谁也不敢保证。
“我想起一个故事。”林凡缓缓道，“在我来的地方，有一个大国，疆域辽阔，民族众多。其中有些民族，千百年来与中原征战不休。但后来，他们成了那个国家不可分割的一部分，共同创造了一个伟大的文明。”
他站起身，走到窗前：“融合很难，需要时间，需要智慧，需要包容。但如果我们因为难就不做，那么华夏永远只是‘中原之华’，而非‘天下之中’。”
“元首的意思是……”周谨试探。
“我的意思是：不拒绝，但也不轻易答应。”林凡转身，“提出条件，考验诚意，制定详细的融合计划。如果赫连勃勃真有此心，如果草原部众真能接受，那么——为什么不呢？”
他看向众人：“华夏的崛起，不能只靠武力征服，更要靠文明吸引。有人愿意主动加入，这是对我们道路的认可。但我们要确保，加入后的人，真能成为华夏人。”
“具体怎么做？”铁戎问。
“第一，要求赫连勃勃提供各部首领的效忠书，证明他是真正代表草原意愿，而非一己之念。”
“第二，制定《草原特别治理条例》，给予一定过渡期，逐步推行华夏律法、教育、税制。”
“第三，派驻联合治理团队，由华夏官员与草原首领共同组成，共管事务。”
“第四，规划详细的融合发展路线图：三年内完成基础建设、语言普及；五年内完成律法统一、教育覆盖；十年内实现完全融合。”
林凡每说一条，宇文瑶就记一条。众人听着，眼神逐渐从疑虑转向思考。
“最重要的是，”林凡最后说，“要问草原部众自己。我们可以派人随赫连勃勃回去，到各部落去问：你们真的愿意成为华夏子民吗？愿意让孩子学华夏文字吗？愿意遵守华夏律法吗？”
“如果他们愿意，”他顿了顿，“那么，我们就该有容纳他们的胸怀。”
会议持续到深夜。最终，形成决议：原则上同意接纳，但附有严格条件和详细计划。
散会时，铁戎走到林凡身边，低声道：“元首，这步棋太险。”
“我知道。”林凡望向窗外，“但有些险，值得冒。因为这不只是得到一片草原，更是验证一条道路——一条不同于征服与奴役的、文明融合的道路。”
如果这条路走通了，那么华夏将不仅是军事强国、工业强国，更是文明灯塔。
那才是真正的崛起。
赫连勃勃在驿馆等了三日。当林凡将那份厚厚的《草原融合方案》交给他时，这位草原雄主一页页仔细阅读，眼中光芒越来越亮。
“元首……这些条件，我都接受。”他合上方案，郑重道，“勃勃这就返回草原，召集各部，推行此议。明年此时，愿草原正式成为华夏之土。”
“不急。”林凡拍拍他的肩，“先把第一步走好。开春后，我们会派联合工作组随你回去。记住——要自愿，不要强迫。”
“明白！”
赫连勃勃离开那日，镇荒城飘起了细雪。林凡站在城楼上，看着远去的车队，心中百感交集。
这个春节，注定无法休息了。
但一个新的时代，或许就此开启。