林凡放下绢帛，走到窗边，背对二人。窗外是镇荒城井然有序的街景，远处工坊区的烟囱正冒着代表活力的浓烟。他脑海中的念头却纷乱如麻。
接受？意味着华夏将直接吞并一个存在了数百年的国家，国土人口瞬间大增，但也意味着要直面潞国内部所有的矛盾、整合的难题、以及九州列国尤其是胥国联盟必然的剧烈反应。更意味着，他要接纳一位素未谋面的公主，这对他和姜宓的关系意味着什么？对那个刚刚满月的孩子林晨又意味着什么？
拒绝？潞侯阳的担忧很可能变成现实。潞国内乱，联盟破裂，胥国等虎视眈眈的势力必然介入，战火重燃，安平邑模式可能毁于一旦，无数人将再次流离失所。那个叫清徽的公主，命运恐怕会极其悲惨。
“田大人，韩老将军，”林凡缓缓转身，“潞侯厚爱，潞国重托，林某感佩于心。然，此事关系太过重大。潞国乃礼乐之邦，国祚绵长，自有其法统与传承。林某何德何能，岂敢以婚姻之名，行兼并之实？此例一开，后世又将如何看待我华夏？”
田穰苴似乎料到林凡会有此反应，他沉声道：“元首，法统传承，本为保境安民。若法统将倾，传承将断，民将不民，国将不国，又何须拘泥于虚名？主公此举，正是为保潞国百姓之‘实’，而舍国君传承之‘名’！”
韩重也道：“元首，主公并非要元首立刻改潞为夏。诏书中言明，可由我二人辅佐，平稳过渡。待局势稳定，民心归附，再行融合之举。此非征服，乃是……托付与引领。”
林凡摇头：“即便如此，于理于情，亦难接受。林某已有妻室，夫妻情深，岂能另娶？此其一。潞国公主金枝玉叶，岂能委屈为侧室？此其二。婚姻大事，岂能如此儿戏，作为国家交割之条件？此其三。”
田穰苴与韩重对视一眼，田穰苴忽然问道：“元首，请恕老臣直言。听闻不久之前，东草联盟首领赫连勃勃，曾亲至镇荒城，恳请率草原各部归附华夏，元首虽未即刻应允，却也商讨融合之策。敢问元首，赫连勃勃所请，与我家主公所请，本质有何不同？为何元首可考虑接纳草原，却要拒绝潞国？”
这个问题尖锐而直接。林凡微微一怔，随即答道：“赫连勃勃所领，乃部落联盟，并未正式立国，其归附更多是民族融合与行政整合。而潞国，享国数百年的邦国，有其完整的国家机器、官僚体系、文化传统。二者岂能等同？”
“然其核心，皆是‘人’与‘地’。”田穰苴毫不退让，“草原部众是子民，潞国百姓亦是子民。草原之民愿归附华夏，是因他们看到了更好的生活。如今，我家主公代表潞国，亦是看到了唯有并入华夏，方能避免内乱外患，让我潞国子民继续安宁富足。所求者，一也！无非是草原首领为‘联盟’，我家主公为‘国君’之名分不同罢了。难道就因这虚名不同，元首便要坐视潞国可能发生的惨剧，坐视清徽公主陷入绝境，坐视两国联盟大业崩毁吗？”
韩重更是单膝跪地，抱拳道：“元首！老臣一生征战，所求不过是保境安民。主公此议，或许惊世骇俗，但确是当下保全潞国、延续联盟、护佑公主的唯一可行之途！老臣愿以项上人头担保，潞国军中，凡明事理、知大义者，必支持主公之议！只求元首，万勿因虚名俗礼，而误了实事，寒了人心，负了我家主公以国相托之信重！”
两位潞国重臣，一位据理力争，一位以情相逼，将林凡置于了一个极其艰难的位置。
林凡再次沉默。他不得不承认，田穰苴的话戳中了一个关键点。他愿意考虑赫连勃勃的归附，是因为那符合他“文明融合”、“共同发展”的理念，也能带来战略利益。那么，对于潞国，如果其统治核心主动请求并入，以避免更大的灾难并延续共同的道路，他拒绝的理由，真的足够充分吗？真的只是“虚名”和“婚姻形式”的障碍吗？
还是说，在他内心深处，对于直接接管一个成熟国家所带来的巨大责任、复杂局面和潜在风险，有所忌惮？或者说，他对于因此事可能引发的与姜宓之间的情感波折，有所顾虑？
“两位，”林凡最终开口，语气沉重，“此事绝非林某一言可决。潞侯重托，潞国未来，非比寻常。请两位先于驿馆休息。林某需与我国国民议会常任委员、各部负责人详议，亦需……与内子商议。请给我一些时间。”
田穰苴与韩重对视一眼，知道这已是眼下能得到的最好回复。二人躬身：“我等静候元首决议。只是……主公病情危殆，清徽公主亦日夜忧惧，还望元首能体谅，早日定夺。”
送走二人后，林凡独自在会客厅中坐了许久。潞侯阳的密诏摊在桌上，那“以山河为嫁”的字句刺目惊心。
他揉了揉发胀的太阳穴，知道一场关乎华夏未来道路、也关乎他个人家庭的风暴，已经到来。
而此刻，在驿馆那座最精致的院落里，一位身着素雅宫装、面色苍白却难掩清丽容颜的少女，正站在窗前，望着陌生的镇荒城街景，手中紧紧攥着一枚温润的玉佩，眼中满是惶恐、茫然，以及一丝听天由命的绝望。
她是潞清徽。她的父亲将她和她的国家，一起“送”了出去。而她甚至不知道，那个将要接收这一切的男人，究竟是什么模样，会不会比留在潞国即将到来的风暴，更加可怕。