当夜郎王的首级被送到长安时，秦天宇正与韩信在御书房核对西南部落的名册。韩信指着名册上打红圈的名字：“这些是与夜郎王结盟的部落，需遣使安抚；打黑圈的是常年劫掠汉地的，需派使者警告，若再犯，便如夜郎王一般处置。”
秦天宇忽然问：“你在陇西对付羌人时，也用这招？”
“大同小异。”韩信笑了笑，“羌人部落以‘种人’（家族）为核心，只要稳住最大的种人首领，其余小部落自然归顺。西南夷重‘鬼主’（宗教首领），臣已让监州带了百名工匠入滇，为他们修建祭祀用的神柱，柱上刻汉夷双语的祝文——让他们觉得，朝廷尊重他们的神灵。”
果然，当滇国的鬼主看到神柱上熟悉的图腾旁刻着汉人的“国泰民安”字样时，亲自带着部落长老赴长安朝贡。秦天宇按照韩信的建议，赐给鬼主一把镶嵌宝石的铜剑，剑柄上刻着“滇汉一家”，又答应在滇国设“汉夷学堂”，允许部落子弟学习汉字。
消息传到邛都（今四川西昌），原本蠢蠢欲动的邛都王立刻打消了叛乱的念头。他派儿子带着当地特产的牦牛尾入朝，还请求朝廷派医师入部落——去年冬天，部落里爆发瘟疫，死了不少人。秦天宇让太医院选了三名擅长治瘴气的医师，随使者一同返回，临行前特意嘱咐：“不仅要治病，还要教他们种药草，写下药方，让他们自己能应对小病。”
半年后，西南舆图上的朱砂叛乱点已被墨笔的“羁縻州”取代。韩信再次上书，建议在各羁縻州开通“茶马道”，由朝廷统一管理贸易，汉商用茶叶、盐巴换取部落的马匹、药材。秦天宇看着奏疏上“月入马匹三百，药材二十车”的记录，提笔在末尾批了个“准”字。
这日，韩信正在校场操练新兵，忽然接到西南传来的急报——哀牢国（今云南保山）的首领带着族人堵住了茶马道，声称汉商用劣质茶叶换了他们最好的战马。韩信立刻备了两箱新茶，亲自赶往哀牢国。
见到哀牢首领时，他没提朝廷的规矩，只递过茶箱：“尝尝这个。”沸水注入陶罐，茶香瞬间弥漫开来，首领皱着的眉头渐渐舒展。韩信趁机说：“朝廷已在沿途设了‘茶马司’，若再遇劣质货物，可直接向司官投诉，查实后十倍赔偿。”他指着身后的工匠，“我们还带来了茶籽，教你们自己种茶，以后不必再换，还能卖给其他部落。”
首领盯着茶籽看了半晌，忽然起身，让人牵来一匹通体乌黑的战马：“这是我部落最好的马，送将军。”他拍着韩信的肩膀，用生涩的汉语说，“汉人像山，硬的时候能挡雨，软的时候能结果——我们信了。”
消息传回长安，秦天宇站在西南舆图前，看着上面密密麻麻的“茶马道”标记，对身旁的内侍说：“把韩信的画像挂进功臣阁，排在第二列。”
内侍犹豫道：“可韩信将军还在西南……”
“他配得上。”秦天宇的目光落在舆图上“夜郎州”三个字上，那里如今已建起汉夷杂居的市集，清晨的吆喝声里，既有汉话的“卖包子嘞”，也有夷语的“新鲜的野蜂蜜”。
韩信献策后的第三年，西南再也没爆发过大的叛乱。有夜郎的孩童在汉夷学堂里用汉字写下“我是大汉子民”，也有汉地的商人娶了邛都的女子，在部落里盖起了带天井的瓦房。而那幅被秦天宇反复批注的西南舆图，后来被收藏进了史馆，上面韩信亲笔标注的“羁縻州”字样，墨迹虽淡，却成了后世治理边疆的范本。