果然，见刘邦动了真怒，又许下“援军”的承诺，帐内的恐慌渐渐压了下去。有将领起身道：“陛下英明！末将愿死守南门！”“臣愿率军修补城墙！”
刘邦点点头，对张良道：“子房，你带人清点府库，把能找到的粮草、箭矢都集中起来。再让人去城里搜刮，不管是百姓还是士族，有粮的交粮，有兵器的交兵器——城破了，谁都没好下场！”
张良迟疑片刻，终究应道：“臣遵令。”他知道“搜刮”二字意味着什么，但事到如今，也只能饮鸩止渴。
三、暗中备战，殊死一搏
南郑城的百姓很快就感受到了“搜刮”的滋味。士兵们挨家挨户砸门，翻箱倒柜寻找粮食，连老人藏在炕洞里的半袋谷子都被搜走。有百姓反抗，被当场砍杀在街头，鲜血染红了青石板路。
“陛下，百姓们快反了！”亲卫慌张来报，“城西的百姓聚在城隍庙，说要跟汉军里应外合，打开城门！”
刘邦正在城楼上督工，闻言冷笑一声：“反？他们敢！传朕令，把带头的抓起来，枭首示众！再贴告示，说谁敢通敌，诛灭三族！”
他转身看向城外，边境撤回的士兵正陆续进城，个个面黄肌瘦，甲胄破烂，与城里的守军混在一起，更显狼狈。但刘邦眼中却燃起一丝狠劲——十万残兵，背水一战，未必没有胜算。
“把城里的铁匠都抓起来，”刘邦对军需官下令，“日夜赶造箭羽、滚木，城墙上的弩机都给朕修好！再把民房的门板拆下来，加固城墙！”
夜幕降临时，南郑城一片死寂。百姓们紧闭门窗，不敢点灯，只有城墙上的火把明明灭灭，映着士兵们麻木的脸。刘邦独自站在城楼最高处，望着西南方向——那里是阳平关的方向，据说韩信的军队就在那里，像一头等待猎物的狼。
“陛下，张良先生求见。”
刘邦回头，只见张良捧着一本账册走来，脸色凝重：“陛下，府库清点完了，存粮只剩两万石，箭矢不足八万支，连滚木都凑不齐三千根……”
刘邦接过账册，上面的数字刺得他眼睛生疼。他忽然笑了，笑得眼泪都流了出来：“够了……够打一场硬仗了。”他把账册扔到地上，“告诉弟兄们，城破之日，朕与他们同死！”
张良望着他疯狂的样子，心里叹了口气。他知道，刘邦说的“同死”，不过是自我安慰的谎言——昨夜他亲眼看见，刘邦让人在寝宫后墙挖了条密道，通往城外的深山。
夜色渐深，南郑城的轮廓在月光下像一头困兽。城墙上的士兵抱着戈矛打盹，梦里或许还在想着家乡的妻儿；百姓们在黑暗中祈祷，不知天亮后等待他们的是生还是死；而刘邦，站在城楼的阴影里，望着远方的烽火台，等待着那场注定无法避免的决战。
他不知道，此时的阳平关，韩信正对着舆图冷笑；洛阳的未央宫，天宇已点齐了中路军。一张无形的网，正在缓缓收紧，将这座孤城，连同他最后的挣扎，牢牢困在其中。