涪城太守府正堂，往日的蜀地风格装饰此刻显得有些刺眼。张任端坐主位，身姿依旧笔挺如枪，但眉宇间凝结着浓得化不开的凝重与疲惫。诸葛亮与法正坐在客位，神情肃然。堂内再无其他闲杂人等，空气中弥漫着混合了汗味、尘土味与无形压力的紧绷感。
“张将军，曹军先锋已近阳平关，白水关、葭萌关危如累卵。亮来时一路所见，贵军将士枕戈待旦，士气可用，然仓促之间，防线未固，军心难免惶惑。”诸葛亮开门见山，羽扇置于膝上，目光清亮而直接，“我家主公之意，绝非趁火打劫，而是真心实意，欲与将军、与益州百万生灵共抗强曹。此非客套，实乃唇亡齿寒，生死与共。”
张任目光锐利地审视着诸葛亮，仿佛要穿透他那平静的外表，看到刘备集团的真心。“诸葛军师，任非不信左将军抗曹之决心。然两军合营，非同儿戏。号令谁属？防区如何划分？粮草军械如何统一调配？胜则如何，败又当如何？这些，若无清晰章程，合营便是取乱之道，未战先溃！”
诸葛亮微微颔首：“将军所虑极是。我家主公已有明言，此番御敌，当以 ‘保境安民，阻曹于关外’ 为第一要义。两军合营，非并为一军，而是协同作战。具体而言：其一，于涪城立 ‘益北联军幕府’ ，将军为主帅，亮与法正参赞军机，我家主公不直接干预前线指挥，但重大决策需三方，即将军、我家主公、刘益州共议。此为主帅之名，实为协同之实，既可尊将军主场之责，亦保两军沟通无碍。”
张任神色稍缓，这方案给了他名义上的最高指挥权，也尊重了刘备的地位，算是折中。
“其二，”诸葛亮继续，“防区划分，基于当前态势。葭萌关至白水关一线，乃曹军首要目标，地势最险，守御最急。此线，当以熟悉地形、擅长守关的蜀军精锐为主，我家主公可遣善于攻坚、骁勇之将如张飞、黄忠、魏延等部，听候将军调遣，补充关防，或充作机动援军。涪城至绵竹、成都之通路，乃联军根本，需绝对安全，可由我军赵云、陈到等部，与将军指定部曲共同巡防，肃清内部，确保粮道。”
这是将最危险的一线交给了蜀军为主，但补充了荆州军的猛将精锐，同时又让荆州军负责相对安全的腹地和后勤线，既显示了承担风险的诚意，也避免了蜀军对后方被“渗透”的过度担忧。
“其三，粮草军械，仍按此前约定，由益州供应为主。然值此非常之时，转运损耗必巨。我江陵后方，可紧急调拨一批箭矢、弩机、伤药及攻城守城器械，经由已探明的秘密小路，直接输往前线关隘，以补急需。此批物资之接收、分配，可由将军派人全程监督。” 诸葛亮抛出了实质性的援助。
张任动容。刘备不仅出兵，还愿意出物资，且接受监督，这诚意确实超出了他的预期。他沉吟道：“军师思虑周详。然……曹军势大，夏侯渊、张合皆当世名将，麾下乃百战精锐。即便两军合力，据关死守，恐也仅能拖延时日。长久相持，益州府库能支撑几时？左将军……可有长远之策？”
这才是最核心的问题：死守能守多久？出路在哪里？
法正此时接口，声音低沉而清晰：“将军，守，是不得已而为之的第一步。然死守绝非长久之计。正以为，当守中有攻，以攻助守。曹军骤得汉中，立足未稳，其后勤线漫长，翻越秦岭，转运艰难。我可趁其初至，地形不熟，民心未附之际，以精锐小股部队，不断袭扰其粮道、哨站，疲惫其军。同时，”他目光灼灼，“汉中虽降曹，张鲁旧部未必人人甘心。杨昂、杨任辈或为利所诱，然其下军卒、本地豪强，岂无怀旧惧曹之人？此正可遣人潜入，散布流言，联络异志，从内部扰乱之。待其师老兵疲，内忧外患之际，或可寻机反击，未必没有夺回汉中要地之可能！”
这是将战略从单纯防御，转向积极的防御反击，甚至包含了在汉中策动叛乱的大胆构想。张任眼中闪过一丝光亮，这思路比他单纯想着死守要开阔得多。若真能搅乱汉中，无疑能极大缓解正面压力。
诸葛亮补充道：“此外，江东孙权，北面骤逢巨变，岂会毫无动作？彼虽与我有隙，然曹操得汉中，对其亦是巨大威胁。或可设法，令其感受到此威胁，即便不与我联军，也能在江东方向牵制曹操部分精力。”
张任沉默良久，手指无意识地敲击着案几。诸葛亮的方案兼顾了面子、里子、当下与未来，法正的构想大胆而具操作性。更重要的是，他们展现出的不是来抢夺地盘的贪婪，而是共同应对灭顶之灾的务实与智慧。这与王累之流整日只会嚷嚷“刘备是狼”的聒噪，截然不同。
终于，他深吸一口气，重重抱拳：“既如此，任，愿与左将军、诸葛军师、法先生，同心戮力，共御国贼！这‘益北联军幕府’，便依军师所言设立！具体细则，稍后与二位详细拟定，即刻呈报使君与左将军！”
涪城之下，在曹操大军压境的阴影中，蜀汉两大势力终于抛开了最后的猜忌与算计，将手握在了一起。这不是基于深厚友谊的联盟，而是基于生存本能的、冰冷而坚实的利益共同体。但无论如何，一道脆弱的堤坝，开始在两股力量的合力下，于惊涛骇浪前仓促筑起。